— Иди, — позволительно прошелестел голос. Преодолевая оцепенение, побежала к замку. Сердце выпрыгивало из груди, ладони вспотели, кидало то в жар, то в холод. Я словно умерла и вновь воскресла. Чёрный уровень силы, чёрный уровень силы… Угораздило же тебя, Алита. Вся соль состояла в том, этот парень стоял практически на верхушке всей Академии Мира. Всё начиналось с серого цвета, потом следовали голубой, синий, жёлтый, красный, чёрный и золотой. Наивысший, золотой, получал лишь один адепт, и пока его имя не определено. В конце месяца, после испытаний будет названо имя, и шансы имеют лишь маги с чёрным уровнем. Всё как в жизни, невозможно оказаться наверху мгновенно. Преодолевая препятствия, взбираешься постепенно. Тяжело дыша, ворвалась в свою комнату, которую делила ещё с двумя девушками. После первых же испытаний нас расселят согласно обретённому статусу. Повалилась на кровать, прикрывая лицо руками. — Я ужасна, — прошептала вслух. — Алита, что-то произошло? На тебе лица нет, — в голосе Ниты слышалось беспокойство. Мне казалось она совершенно не подходила для этого места. Лёгкая полнота и почти детское личико, всё усеянное веснушками. Наивно-невинный взгляд зелёных глаз. Сердце предательски сжалось. Во что мы превратимся через год? Выдержим ли? Ни с кем нельзя сближаться, буквально через месяц новообретенный друг может стать врагом. — Нет, всё хорошо. Просто опять видела… — вымолвила я. — Одного из первокурсников заставили спуститься в подземелье и не выходить до рассвета, — парня ждала не самая приятная ночь. — Это ещё ничего. Грустно, конечно, но скоро мы получим первое повышение уровня. Надо потерпеть. Главное — не привлекать чужое внимание. Если тобой заинтересуются, то пиши пропало, — лицо девушки стало мрачным, но она быстро воспряла духом. Наверное, я ошибалась, считая, что ей в академии не место. — Особенно тебе, Алита. Ты красива, ни у кого не видела настолько прекрасный цвет глаз. Изумрудно-голубой? — Да, наверное, — растерянно отозвалась я. Уке успела нарушить сокровенное правило. Оставалось молиться, чтобы пронесло. Нита ободряюще улыбнулась. — Кстати, твоя шкатулка связи тряслась, — соседка показала на мой стол. У каждого адепта имелось рабочее место, учеба оставалась в приоритете. — Спасибо, — сообщение от мамы, больше писать некому. — Нита… — едва коснувшись шкатулки, я резко обернулась. Девушка, собираясь уходить, надевала свой серый плащ. — Да? — отозвалась она, с удивлением взглянув на меня. Мне стало неловко, я сомневалась в верности своего поступка. — Ты знаешь адептов с чёрным уровнем? — из головы никак не выходило произошедшее. Будто судьба сделала новый виток и свела меня с тем, с кем я никогда не должна была столкнуться. — О, конечно, знаю, — вымолвила Нита, бросив на меня проницательный взгляд. — Почему спрашиваешь? — Стало любопытно. Видела одного… Издалека, — выдавила из себя улыбку. — Лишняя осторожность не повредит. — Кто это был? — Нита заинтересовалась и с воодушевлением прошла вглубь комнаты. — Таких адептов всего пять. Лишь одна девушка, все остальные парни. Так кого ты видела? Опиши. Перед глазами словно вживую предстал тот адепт. — Тёмные глаза, высокий. Чёрные волосы ниже плеч… — забормотала я, но меня прервали. — Один из Ларантов, — воодушевилась девушка. — Как ты могла не слышать о них? — в её голосе сквозило искреннее удивление. — Тот, кого ты описала, — Дарион Ларант, а Найтис Ларант его брат. Они близнецы, но, что странно, цвет волос разный, — покачала головой Нита. — Какие они? — звучные имена будто вгрызлись в память. «Беги, беги…» — твердил внутренний голос. Шкатулка на столе затряслась, привлекая внимания. Пока не заберёшь послание, это будет повторяться вновь и вновь. — Жестоки, властны, но если им угодить, могут наградить. Для девушек на низких уровнях лучше покровительства не придумаешь. Но предпочтительнее Найтис, тот, что беленький, он более… Терпелив? Даже не знаю, как лучше это назвать, — рассуждала Нита. — Жаль, что моя внешность не настолько безупречна… В Академии Мира столько красавиц. Казалось, я схожу с ума. Неужели мне не чудится? Правда слышу в голосе соседки сожаление? — Ох, опаздываю! — внезапно спохватилась девушка. — Я в столовую, принести тебе что-нибудь? — Нет, спасибо, — аппетита не было, наоборот, немного подташнивало. — Ну, хорошо. Только ты не злоупотребляй. Голодать нельзя, иначе сил никаких не будет, — напоследок вымолвила Нита и покинула комнату. Оставшись в одиночестве, я на несколько минут выпала из реальности. Ничего страшного не произошло, Алита, ты и дальше сможешь оставаться в тени. Обычно я куда смелее, а не такая размазня, но эти тёмные глаза словно следили за мной до сих пор. Белоснежный цвет его магии… Никогда такого не видела. Шкатулка снова затряслась, создавая маленькое бедствие: от вибрации тетради скатились со стола. Очнувшись, подобрала свои записи и достала аккуратно сложенный листок бумаги из шкатулки. Погладила шершавый конвертик. Такую бумагу использовали в Малибусе, небольшом городишке, где я родилась. Она была плохого качества и ни в какое сравнение не шла с той, которой пользовались в Академии Мира, но для меня она была намного предпочтительнее этих белоснежных листов в моих тетрадках. Раскрыв послание, пробежала глазами по строчкам. Короткое сообщение содержало в себе минимум подробностей о жизни родных. Мама писала о присланных мною деньгах и возлагала на меня большие надежды. Отложив письмо, выдохнула. «Мама, обязательно стану лучшей», — данное обещание никогда не должно быть забыто. Что бы ни ждало меня впереди — справлюсь. И черноглазый монстр не уничтожит эту решимость… ГЛАВА 2 Следовала на построение. По утрам абсолютно все адепты покидали жилые этажи и должны были явиться в зал на первом этаже. Академии Мира имела мало правил, но их соблюдали неукоснительно. Любой день будь эта даже единственный выходной начинался с общего сбора. За неявку следовало жестокое наказание и снижение успеваемости, а ведь именно от итогового балла зависело насколько повысится статус адепта. Люди в серых плащах сбивались в кучу и я была среди них. Первокурсники занимали самую маленькую часть зала. Весь ритуал заключался в двух вещах, первое — вовремя пересечь границу между коридором и помещением, где всё происходило, а вторая — прослушать гимн великой империи Каратус, на землях которой и стояла Академия Мира. Заиграла музыка, торжественная и величественная, словно тысячи голосов напевали единый мотив. От каждой ноты сердце замирало, а потом снова начинало судорожно биться. Утреннее построение занимало не более пяти минут, а потом завтрак и начало занятий. Академия Мира славилась огромной территорией и своим замком с шестью башнями. Кроме самого главного строения, имелись различные пристройки. Начиная от адептов желтого уровня, все жили за пределами замка в многоэтажных домиках. Первое занятие проходило возле пятой башни на втором этаже, в овальном помещении с десятью рядами столов на разных уровнях, а с другой стороны стена, полностью покрытая чёрной краской, так что можно было писать в любом её уголку. На потолке под стеклом слой песка черного и светло-коричневого цвета, магистр приводя в движение песчинки мог показывать настоящие картины, служащие дополнительным пособием при обучении. — Магические круги опасны! — воскликнул магистр с высоким воротником стойкой, под удлинённым чёрным пиджаком, сшитым по фигуре скрывалась белая рубашка, потом следовали серые штаны, а завершали образ высокие чёрные сапоги. — Это самое главное, что вы обязаны запомнить! Мы впервые посещали курс «Вычисление заклинаний», но на каждом предмете слышали про опасность. — Неважно насколько вы будете опытны… Осторожность! Об этом вы никогда не должны забывать, — внезапно он резко хлопнул в ладоши. — Кто из вас знает цвет своей силы? Несколько рук нерешительно поднялись вверх, но это была словно капля в море. — Вот! Практически невозможно научиться магии самостоятельно. Для этого необходима дисциплина, точные знания, осторожность, но при этом развить способность чувствовать свою силу. Трезвый ум должен сочетаться с творческим началом. Поэтому, сейчас вы никто и останетесь никем пока не сдадите последний экзамен. Образованные маги ВСЕГДА будут востребованы, ВСЕГДА будут выше остальных. Уяснив, что стоит на кону, вы придёте к успеху, — голос мужчины словно разрезал пространство, слова наполненные тысячами лезвий. Сцепив руки, слушала и запоминала. Пусть одно и то же будут повторять сотни или тысячи раз, моё внимание не угаснет. Серые плащи полностью заполнили аудиторию и только на занятиях можно расслабиться — здесь между собой все равны. — В первый год обучения вы раскроете свою силу и талант. Мощность сосуда у всех разная и один адепт может превосходить сотни других, но если эту мощь не развивать, то этого мага легко обойдут, ведь сосуд изменчив и способен развиваться, — шаги магистра эхом разносились по помещению, волосы словно уложенные специальным зельем слегка блестели в свете ламп. Магистр говорил много, но по большей степени пояснял общую информацию. Плавно мы перешли к типам магических кругов. Любое заклинание состояла из трех основных составляющих. Центр — это сердце магии, первое кольцо условия свершения заклятия, второе кольцо — особенности. В зависимости от силы заклинания, магический круг мог содержать до двенадцати колец, но новый виток требовал многократных усилий и хладнокровности, для того чтобы магия осталась стабильна. Стоило потерять контроль и тебя могло уничтожить — разорвать, испепелить, обратить в пыль или сосуд угаснет, убив своего хозяина. «Дин-дон», — занятие закончилось, и адепты поспешили к выходу. Собрав тетради вклинилась в общий поток, но стоило покинуть аудиторию я на несколько секунд замерла. Возле большого витражного окна стояли несколько адептов, те самые из беседки и два брата Ларанта. На устах острослова царила улыбка. «Птичке обломают крылышки», — до сих пор это насмешливое высказывание звучало в сознании. Сердце ёкнуло, от этой четвёрки несло опасностью. Несколько раз меня толкнули, адепты торопились перейти в другую аудиторию. Дарион Ларант словно почувствовав взгляд, стал поворачиваться в мою сторону. Резко опустив взгляд заставила ноги двигаться. Он не должен был узнать меня. Прижимая тетради ускорила шаг, чувствуя словно чужой взгляд прожигает затылок. Воображение играло злую шутку.