«Ладно я отступлю, но лишь сегодня. Потом обязательно узнаю, что именно имел в виду Дарион», — решила я, не став противиться его воле. Казалось за прошедший час мы пришли к некому равновесию, появилась что-то похожее на определённость. Хотя перемирие было шатким и грозило разрушиться в любой момент. Ларант наблюдал за мной пока я не скрылась за дверью, а потом развернулся и пошел в сторону центральной площади, теперь уже я смотрела на него сквозь лёгкие занавески, оставаясь в тени комнаты. ГЛАВА 14 Несмотря на вечернюю прогулку, на следующий день я проснулась рано. Спустилась вниз, намереваясь помочь маме с завтраком, она как раз только начала кружить по кухне, доставая все нужные продукты. — Дорогая, ты почему так рано проснулась? — растерянно спросила она. — Привыкла. В академии мы встаём почти с рассветом, — и я рассказала ей об гимне и построении в большом зале. Я вспомнила об отце и о том, что узнала от Питера. Интересно знала ли мама о том, чем на самом деле занимался её муж? Уверена, что нет. Смогла ли она отпускать его на службу, осознавая истинную опасность его работы? Но спрашивать я не стала, прошлое следует отпускать, или по крайней мере не вмешивать в это маму. Она будет беспокоиться, потребует объяснить откуда узнала. Возможно потом, когда со всем разберусь… Задумавшись, нечаянно порезала указательный палец. Мне было поручено нарезать хлеб и даже с этим умудрилась оплошать. — Ох, что ж ты так не осторожно, — причитала мама, обрабатывая порез. — Ерунда. Уже и кровь не идет, — слишком непривычно стала для меня подобная забота. — Мам, вчера в город прибыл один мой знакомый… — решила, что самое подходящее время рассказать о Дарионе. — Он тоже обучается в Академии Мира, — поспешила добавить, наткнувшись на удивлённый взгляд. — Зачем он здесь? — настороженно спросила она, будто почувствовав неладное, но у меня имелось серьёзное оправдание появлению Ларанта. — Дарион поможет мне вернуться в академию. Я в магии пока неумеха, а он учится на старших курсах. Администрация поручила ему помочь мне, — лицо мамы просветлело, то что произнесла дальше, окончательно настроило её на благодушный лад: — Иначе просто не смогла бы отправиться домой. Сама знаешь, до Малибуса три дня пути. — Ох, какой хороший мальчик! — мама всплеснула руками, а я закашлялась от столь необычного упоминания в адрес тёмного монстра. — Так пусть заходит к нам в гости. Обязательно пригласи его к обеду, — продолжила она. — Думаю, не стоит. Не хочу его смущать, — вымолвила я. Бездна! Что я несу?! Но как ни странно, мама прониклась, закивала, настаивать на обеде перестала, но всё равно попросила предложить ему зайти в гости. Вдруг мой знакомый всё-таки захочет отведать домашней пищи. Ложь когда ни будь меня погубит. Спустя полчаса появилось очередное подтверждение этой мысли. В дверь постучали, и я ненароком подумала: «Может это Дарион?» Но нет, это оказалась Кайла. Подруга весело поздоровалась со всеми, а потом мы скрылись вместе с ней в моей комнате. — Что-то произошло? — спросила у девушки, плотно прикрывая дверь. — И ты ещё спрашиваешь?! — тут же звонким шёпотом отозвалась она. — Ты жуткая обманщица, Алита Рин-Диранар, — Кайла погрозила мне пальцем. — Ну извини, — обречённо произнесла я. Мне не хотелось лгать близким, но другого выхода просто не видела. — Бледные, как мыши, — передразнила она меня. На Кайлу я злиться не могла. Давним знакомым прощалось многое, подшучивание, критика и бог весть что ещё. — Видела твоих мышей, — почему-то произнесла девушка во множественном числе. — Все странные, есть в них нечто пугающее, но между тем даже тот невысокий и кудрявый маг, имеет нечто притягивающее, — продолжила она, а у меня сердце к горлу подскочила. — Это ты их всех позвала? И как умудрилась познакомиться с такими? — Стоп! — воскликнула я. — Кого ты видела? — спросила я, уже зная ответ. Питер идеально подходил под описание, но он наверняка был не один. Подскочила, и стала мерить шагами комнату. Это сумасшествие? Ему скучно стало? Что ж ради забавы, кудряш вполне мог заявиться в Малибус. — О-о-о, — протянула Кайла. — Ты не знала? — вопросительно задрала брови девушка. — Сегодня утром встретила их у рынка. Три парня и рыжая девушка. Она тоже твоя подруга? И как часто этот Дарион перекрашивает волосы? Я не сразу его узнала… — Он их не красит, — проговорила я, присаживаясь на кровать. Значит заявились все трое, не считая Дариона. Но личность девушки оставалась для меня загадкой, находилось лишь единственное объяснение, что возможно она та самая, единственная адептка чёрного уровня. Они все пришли вслед за тёмным монстром? Видимо, сплоченности им не занимать, это даже вызывает зависть. — Не красит? — между тем переспросила Кайла. — О чём ты? — Это его брат, Найтис, — отмахнулась я, и кинулась к шкафу. — Внешне, они только цветом волос отличаются, — пробормотала я, доставая платье на выход. Пора мне сменить эти юбки на что-то более подходящее. Адептки старших курсов предпочитали что-то практичное и не гнушались часто ходить в штанах. — Ого — откликнулась Кайла. — Ты чем вообще занималась в своей академии? И кто из них твой? — Пока никто и это… Лучше держись от всех подальше. — прозвучало двусмысленно, и подруга одарила меня недовольным взглядом. — Стыдишься меня? — неожиданно спросила она, сложив руки на груди. Но вместо гнева, Кайла понуро смотрела в пол. — Что? Конечно, нет! Как тебе такое в голову могло прийти? — изумленно воскликнула я. — Даже думать так не смей! — не стесняясь подруги я стягивала одно платье и одевала другое. — Тогда почему? — Кайла расслабилась, но теперь смотрела на меня взглядом полным непонимания. Я вздохнула, так сложно было что-то ей ответить и не рассказать многое остальное. — Они могут показаться странными и с не знакомыми людьми могут поступить весьма жестоко, — вслух это звучало странно. В Академии Мира это являлось общеизвестным фактом, но за её пределами, словно попытка очернить невинных людей. — Алита, они тебя обижали? — неожиданно спросила Кайла. Остановившись, я задумалась. Если не считать несколько неприятных моментов, которые почти все были связанны с Дарионом, то всё было совсем иначе… — Нет, — покачала головой. — Питер, Киран, Найтис, Дарион… — назвала всех по имени. — Они помогли мне. Один раз я сп… — запнулась, решив, что слово спасла, вызовет ещё больше вопросов. — … выручила их. — После этого мы подружились. — Почему ты так испугалась их прибытия? — не унималась подруга. — Не испугалась. Просто хочу скорее с ними встретиться и поговорить. Ты идешь? — остановилась в проходе и в ожидании поглядела на Кайлу. Меня определенно вывела из равновесия прибытие новых гостей. Во-первых, одно их появление может вызвать суматоху, во-вторых, меня одолевало плохое предчувствие, что обязательно случиться что-то плохое. Выскочив на улицу я заторопилась к главной площади. С Кайлой мы разошлись, договорившись встретиться позднее. Городские улочки были оживленны, и не долго думая проскочила в один из переулков, но и тут было не лучше. Пространство меж стен домов было маленьким, поэтому даже редкие прохожие, такие же пронырливые как я, существенно замедляли движение. — Мисс Рин-Диранар, — неожиданно из-за коробок выскочил грузный мужчина, перегородивший путь. Я узнала его, это был один из прислужников графа Олдуса. — Да? — осторожно произнесла я, пятясь назад. Мне не понравилось, что меня подкараулили в самом малолюдном месте, а редкие зеваки никогда не пойдут против слуг настолько богатого человека. Здесь требовалось создать шум, чтобы привлечь внимание толпы, которая на данный момент отсутствовала. — Граф Олдус приглашает вас на чай, — за спиной неожиданно возник ещё один мужчина, он был тощий и высокий. Вот это уже плохой поворот. Кто знал, что твориться в голове у старого извращенца? Проверять мне не хотелось. Совсем. — Я спешу. Возможно перенести встречу на вечер? — жесткий отказ послужил бы сигналом к действию, уж не просто так они окружили меня с двух сторон. — К сожалению, нет. Граф в своей просьбе был однозначен, — покачал головой грузный мужчина, чем-то похожий на зверя. — Ну тогда… — изобразила задумчивость на лице. — Почему бы… — тянула время, лихорадочно ища путь отступления. Не отыскала ничего более умного, как пнуть одну из нижних коробок, за которыми ранее скрывался один из прислужников. Не высокая пирамида рухнула вниз, и на брусчатку посыпался различный мусор, начиная от разбитых стёкол до гниющих фруктов. Воздух наполнился тошнотворно-сладковатым запахом. Попыталась забраться по коробкам и обойти громилу, но чёртово платье не дало это сделать, длинная юбка цеплялась за всё что только можно, а на лодыжке неведомо каким образом появился неглубокий порез. Грузный мужчина схватил меня и поднял в воздух. Откровенно говоря, даже изначально мои шансы на побег были крайне малы. Ещё одной маленькой победой стал удар локтём в ухо. Прислужник взвыл и перекинул меня тощему напарнику, который оказался куда проворнее и в два счёта заткнул мой рот кляпом и связал руки, а потом меня засунули в какой-то мешок. Да это настоящее похищение! Ворочаясь, пыталась всячески помешать похитителям. Когда свет пробивающийся сквозь нити тканого мешка стал ярче, я поняла, что мы вышли из переулка и тогда заворочалась ещё сильнее, стараясь издавать хоть какие-то звуки, пусть даже и неоднозначное мычание. Умудрилась извернуться и ударить каблучком прямо по спине, несущего меня громилы. Мужчина сдавленно крякнул и тряхнул мешок так, что на пару секунд потеряла ориентацию в пространстве. Когда я опять приготовилась к борьбе, стало уже поздно, мешок приземлился на твёрдую поверхность. Сбоку раздался звук закрывающейся двери, петли которой давно не смазывали, через несколько секунд пол подо мной пришел в движение. Карета! Граф Олдус постоянно приезжал в Малибус в своей аляповатой повозке. Всё тут пахло старостью и слегка подгнившим деревом. Это уже было не смешно! Извращенец явно выжил из ума, я пылала от гнева. Вся жизнь стала превращаться в сплошной фарс. Прошло некоторое количество времени перед тем, как я смогла выбраться из мешка. Благо, верёвка на нём была повязана слабо, и после определённых усилий я смогла ползком выбраться наружу. Но вот избавиться от кляпа, и освободить руки, оказалось более сложной задачей. Карета нещадно тряслась по ухабам дороги и устоять на ногах, без возможности держаться хоть за что-то, было проблематично. После очередной кочки моя попытка подняться увенчалась тем, что я плюхнулась на один из обитых бордовой тканью диванчиков.