Его слова эхом отражались в моей голове. Сладкая? Это слово будоражило сознание и казалось знакомым. Оно мне напомнило о чём-то почти забытом. — Алита! Вот ты где… — голос Кайлы исказился, стоило ей заметить Дариона. — А-а-а, — потеряла подруга дар речи, смотря на меня, одновременно, вопросительным и требовательным взором. Девушка была ошарашена и изумлена. В её глазах читался немой вопрос: «Как я умудрилась найти такого красавчика среди развалин и леса?» Кайла всегда обращала внимания на симпатичных молодых людей, любила их обсудить, но несмотря на это оставалась невинна и никогда не переходила черту. Только сейчас я стала понимать, что она еще с раннего возраста берегла себя для удачного брака. — Мы вместе учимся. На разных курсах, но вместе. Ну не вместе, но в Академии Мира. Дарион старше… — я совсем запуталась в словах. Волновалась, и несла полную ересь. Положив руку мне на плечо, тёмный монстр сделала шаг вперёд и представился: — Дарион Ларант, рад знакомству, — вежливо проговорил он, и учтиво кивнул. Я не верила своим глазам, передо мной был обман зрения. Парень полностью преобразился. Это определенно заклятие, никак иначе. — Кайла Манар, мне тоже очень приятно, — медленно ответила она. — Так вы тоже с Академии Мира? — зачем-то переспросила подруга. — Да, вас что-то удивляет? — Не совсем, — протянула Кайла, бросив на меня выразительный взгляд. — Вы не бледный и не выглядите, как серая мышь, — пробормотала она, наверняка специально, мстя за утреннюю ложь. Теперь я готова была провалиться сквозь землю. — Значит, как серая мышь? — Дарион выразительно на меня посмотрел. — Кайла пошутила, — улыбаясь откликнулась я, этот спектакль начинал выматывать. Ларант ничуть в это не поверил, но выпрашивать больше не стал. — Нам надо вернуться, а то нас потеряли, — Кайла направилась к кустам, не зная тропинки, она собиралась идти на пролом. — Фредерик ушел ничего не сказав, — будто невзначай обмолвилась она. — Парень нас видел, — между тем едва слышно, самодовольно произнёс Дарион. Я обречённо потёрла лоб. Не надо было соглашаться гулять, не надо было оставаться с Фредериком наедине, всё это родило непонимание. Ларант до самого конца ввел себя, как джентльмен. Тёмный монстр остановил Кайлу, не дав той идти напролом, и не долго думая, создал простенькое заклинания, после которого все кусты перед нами исчезли и пусть расчистился. Это выглядело эффектно, белоснежный магический круг искрил и сиял. Мы добрались до особняка быстро. Дарион держался рядом, и пока Кайла шла впереди, он с некоторым пренебрежением осматривал всё вокруг. — Ты вернёшься в академию? — Ночью это весьма проблематично, — негромко откликнулся Ларант. — Значит, возвратишься утром? — Нет, — он отрицательно покачал головой. — Я останусь здесь, а потом мы вместе переместимся в академию, — выдал он, а я не знала радоваться или огорчаться. С Дарионом оставшийся день мог стать катастрофой. Мы вышли к огню, именно там нас ждали остальные. Хоть Ларант и проявлял чудеса такта, словно играл чью-то роль, но Эдан старательно отводил взгляд. Стоило один раз соприкоснуться с настоящим тёмным монстром и впечатления остаются надолго. Дарион со всеми познакомился и представился, обмолвился парой дежурных фраз, а потом ловко покинул общество не-магов, вместе со мной. — Я исчерпал весь запас любезности, — ворчливо проговорил Ларант, стоило нам отойти на приличное расстояние. — Знаешь, она тебе и не идёт, — с лёгким удивлением откликнулась я, получив вопросительный взгляд, поспешно пояснила: — Надо оставаться самим собой, но не забывать про чувства других, просто не оскорблять. — Мне плевать на незнакомцев, я это делаю только ради тебя, — тут же возразил Дарион, поправляя рукав, и снова заключая мою ладонь в крепкий захват. Я чуть ли не позволила улыбке появиться на своём лице, действия Ларанта вызывали прилив неожиданной радости. — У нас есть гостиница в центре. Правда я не уверена, подойдёт ли она тебе, — на самом деле меня одолевал настоящий скептицизм. Гости в нашем городке появлялись редко, поэтому за состоянием комнат следили спустя рукава. — Ничего. Если есть над чем работать, я это с лёгкостью изменю, — Дариона не волновали подобные мелочи, на время совсем забыла, что для обученного мага доступно многое. — Ладно. Только, Дарион, не натвори глупостей, — попросила его, чувствуя себя, как на иголках. Ларант обернулся и насмешливо посмотрел на меня, как бы спрашивая: «Ты серьёзно?» — Мне нравится, как ты смущаешься и отводишь взгляд, — неожиданно заявил он. — Нет, я не смущаюсь. Просто мне не привычно, — откликнулась в ответ, посмотрев в противоположную от парня сторону. Улицы города были уже пусты, что играло мне на руку, лишь несколько полусонных стражников бродили у центральной площади. Мужчины встретили Дариона настороженно и пристально следили за нами. — Вот гостиница, — напротив нас, расположился двухэтажный дом с красивой свежевыкрашенной вывеской «Гостевой дом Малибуса». По углам висело несколько цветочный горшков, из которых пучками торчали голубые бутоны. Но на внешнем фасаде вся красота заканчивалась, внутри Ларанта встретят покосившиеся столы, скрипящая лестница с дубовыми грубо отёсанными перилами. Гостиницу содержала пожилая женщина, посвятившая этому всю свою жизнь. Но если несколько десятков лет назад, когда рядом проходил тракт соединяющий Каратус с соседней империей, поток приезжих был постоянным и комнаты никогда не пустовали, то теперь прибыль практически была нулевой. Внешний фасад здания поддерживался в приличном состоянии за счет средств города, но внутри ремонта не было много лет и мебель оставалась ещё с времён процветания этого места. — Я пойду, — собиралась скорее ускользнуть. Неожиданная перемена в наших отношениях с Дарионом, не поддавалась логическому объяснению. Еще несколько часов назад, я могла с уверенностью утверждать, что у нас нет будущего, а теперь стала искренне в этом сомневаться. Требовалось привести мысли в порядок и вообще понять, как действовать дальше. После смерти Ниты, на мои плечи легла ответственность, будто я должна учиться за двоих, и как-то отплатить за её жертву. Чувство вины разрывало меня. Я хотела радоваться жизни и любить, но в радостные мгновения вспоминала об этом горе и заставляла себя спуститься с небес на землю. Это противоречие не давало спокойствия. — Куда собралась? — иронично спросил Ларант. — Домой, — с недоумением отозвалась в ответ. — Я провожу, — безапелляционно заявил он. — Тебя всегда находят приключения. Хотя стоит отметить, ты в равной степени привлекаешь, как неприятности, так и счастливые случайности. — Как же гостиница? — ещё раз взглянула на старое здание. — Не беспокойся, это мои проблемы, — покачал головой Дарион. Серьга снова блеснула в неярком свете. Стоило нам двинуться в обратном направлении, как один из стражников преградил путь, то ли он решил проявить себя, то ли ему просто показалось подозрительным хождение туда-сюда. — Доброй ночи. Начальник городской стражи Грагашар Ханиар, — представился он, неуклюже выпрямившись. — С какой целью вы прибыли в Малибус? — обращался он только к Дариону и до меня запоздало дошел слабый запах алкоголя. Ларант поморщился, не считая важным скрыть своё недовольство, но, кажется, он помнил о моей просьбе, на время забыть о своих замашках повелителя. — Проездом на один день, — не мигая соврал тёмный монстр, — Скажите, вы всегда приступаете к своим обязанностям в не трезвом состоянии? — поинтересовался он, так и не называя своего имени. Начальник стражи издал неопределённый звук, то ли слабый чих, то ли не совсем удавшийся кашель, но он явно был сбит с толку неожиданным укором. — Это лекарственная микстура, вы неправильно поняли, — нашелся мужчина, уже готовый снова начать задавать вопросы. В его глазах так и читалось возмущение по поводу того, что ему смеет указывать, какой-то юнец. Но начальника стражи настораживал один факт, это внешний вид Ларанта. Я заметила, как он оглядел Дариона с ног до головы и снова задумался. — Не подскажите название? — без эмоционально поинтересовался тёмный монстр. Не знаю, что окончательно побудила стражника отступить, но обмолвившись про личный рецепт бабушки, мужчина быстро освободил нам путь, пожелав удачного пути. Но одно я поняла точно, мужчина меня узнал, всё-таки городок небольшой, просто неожиданный отпор со стороны Ларанта выбил его из колеи, но не оставалось сомнений, что уже сегодня поползут слухи обо мне и незнакомце. Впрочем, мне казалось это уже неизбежно. Дарион неосознанно привлекал внимание. Единственное, мне надо поговорить с мамой и рассказать о прибытие Ларанта. Несколько минут я напряженно думала, как именно расскажу ей об этом. — Ты специально не назвал ему своего имени? — спросила у Дариона, благодаря теплу его руки я до сих пор не замерзла, казалось именно его присутствие согревало меня. — Да. Мой род известен, и если моё имя ничего не говорит твоим друзьям, то уж управляющему городом оно покажется знакомым. Не люблю когда мне докучают, — с пренебрежением отозвался он. В этот миг вспомнила о своём доме, нет я не стыдилась его скромного вида, но некоторое волнение всё же охватывало. Ларант осматривал улочки, но его взгляд неизменно возвращался ко мне, и каждый раз казался теплее. Дыхание перехватывало от мысли, что именно я заставляю меняться этого отчужденного, холодного, порой жестокого, но всё-таки прекрасного мага. — Он тебе нравился? — неожиданно спросил Дарион. — Тот парень? — Фредерик? — рассеянно отозвалась я. — Да. Когда-то нравился, — решила не скрывать этот факт, да и ложь с Ларантом бесполезна. Но благоразумно не стала уточнять, что ещё утром предполагала, будто симпатия до сих пор имелась. — Ты сказал я притягивая приключения… — постаралась перевести разговор в другое русло, до дома оставалось пару минут ходьбы. — Как неприятности, так и нечто положительное, — поначалу я не понимала, что именно хотела спросить, главной целью оставалось сменить тему разговора, но теперь вопрос оформился и мне стал любопытен его ответ. — К какому из двух типов ты относишь нашу встречу? Лицо Дариона омрачилось и он о чём-то задумался, а его рука, державшая мою ладонь, сжалась сильнее принося лёгкую боль. Я успела пожалеть, что именно сегодня решила узнать об этом. Остановившись, показала на свой дом. — Мы пришли, — негромко произнесла я. Ларант лишь мазнул взглядом по тёмным стенам, а потом полностью сосредоточился на моём лице. Дыхание сбилось, стоило посмотреть в чёрные омуты его глаз и я теряла себя. Где-то вдалеке раздался шум, будто кто-то опрокинул коробку с множеством мелких вещей и они рассыпались с глухим шумом по брусчатке, отскакивая от неровных камней. Резко обернулась, но с того места где мы стояли, было ничего не видно. — Я пойду, — его ладонь коснулась моей щеки, но выражение лица Ларанта оставалось всё таким же напряжённым. Будто он вёл незримую борьбу с самим с собой. — Наше знакомство определённо может привести к катастрофе. Но ничего уже не изменишь, и я ужасно эгоистичен, чтобы держаться на расстоянии, — неожиданно произнёс он, порождая ещё больше вопросов. — Но ты права, на сегодня достаточно, — мне не дали произнести ни слова, отстранились и подтолкнули к дому.