– Не смогли, – скривился наставник. – Говорят, души там давно нет. Но ведь этого не может быть. Еще вчера парень был жив. – Сегодня тоже, – подал голос куратор. Он вообще казался непривычно молчаливым, все время о чем-то думал. – Тогда как можно говорить об отсутствии души? – не понял Сорэ, открывая дверь в одну из подвальных лабораторий, используемую как морг. Я подошла ближе и всмотрелась в лицо парня. Маска смерти изменила его до неузнаваемости, я машинально протянула руку и коснулась скулы. В следующую секунду меня настигло настолько яркое видение, что я вскрикнула. – Нам послание, – глухо пробормотала, придя в себя. – Это действительно Сьерт, настоящий Сьерт. Тот, кто был под его личиной, сейчас где-то рядом, он сообщил, что мы скоро встретимся. – Это еще что за номер? – выдавил Сорэ и тут же хлопнул кулаком о ладонь. – Так вот почему души давно в теле не было. Личина оказалась натуральной. – Как это? – не поняла я. Мы много читали, но о натуральной личине информацию не встречала. – Объясните? – Один из забытых ритуалов, – как всегда из ниоткуда появился мой дракон. – Позволяет примерять тело того, кем хочешь стать. Причем со стопроцентной гарантией, что подлога никто не распознает. Единственный минус – душа старого владельца погибает мгновенно, а когда «пиявка» покидает тело, оно умирает. – Подожди, а сам хозяин, или «пиявка», как ты его назвал, что с его собственным телом? – не понял Сорэ, а вместе с ним и мы. – Ничего, лежит себе в стазисе до возвращения хозяина. – Получается, тело Сьерта заняли что-то около недели назад, ведь именно тогда наш друг разительно изменился, – вспомнила я свои недавние размышления. – Да, скорее всего так и было, – подтвердил архимаг. А мне вдруг стало жалко парня, ведь он и правда мне понравился – спокойный, уравновешенный, приятный в общении. Мог бы стать отличным другом. Не судьба. – Зато теперь многое становится понятным, – протянул Суорт. – Уровень силы, щиты высшего порядка и иже с ними. – Если он сказал, что мы скоро встретимся, значит, этот гад займет еще одно тело? – с ужасом спросила, уже зная: так и будет. – И как нам его искать? До ночи возрождения осталось меньше месяца. За это время он снова проявит себя. – Видимо, придется ввести особое положение, – вздохнул ректор. – Мы уже в полной мере осознали, что затевается. – Осталось понять, кто из магистров помогает этому гаду, – влезла в разговор Нойра. – С чего вы взяли, что здесь замешан магистр? – приподнял бровь Сорэ. – Элементарно. Иначе как бы Сьерт прошел проверку на уровень силы? Да она бы у него даже в закрытом наглухо виде зашкалила. И все эти визиты на факультет некромантов… Проход могут открыть только магистры, – фыркнула вампиресса. – Да и то не все, – машинально вырвалось у эльфа, а потом он грозно глянул на нас. – Так, значит, ослушались приказа? В тот вечер вы тоже там были? Пришлось кивнуть и опустить головы. Мужчины молчали, мы тоже. Неизвестность тяготила, я первой не выдержала и спросила: – Ругать станете? Бесполезно. Все же обошлось, зато мы смогли сделать выводы. – Победителей не судят, – усмехнулся Дойрэж. – Но не стоит забывать, вы еще не победили. В том, что вас не отконвоировали в подземные казематы, заслуга только наша, слишком явны признаки вашей вины. Уже порядком изучив принцип мышления студентов, с уверенностью могу сказать: будь это ваша работа, уж точно постарались бы замести следы. – А сейчас, если вы посмотрели, что хотели, прошу на выход. Марш к себе и из комнат ни ногой. Понятно? – У Литармиэля был такой тон, что мы прониклись, дружно закивали и готовы были бежать, лишь бы избавиться от пронизывающего взгляда эльфа. Вчетвером отправились к нам. Удобно усевшись на полу, Нойра вытащила свои записи, разложила их и хитро глянула на меня. – Мы с Суортом без дела не сидели, смогли многое узнать. Итак, Сьерт Дориэтэр, сын давно разорившегося аристократа из древнего рода. Магия проснулась недавно, тянула на полуторный уровень, не больше. Решил попытать счастья в Академии. – Подожди, но он говорил, что является наследником, – удивилась я. – Да и уровень у него далеко не полуторный. – Вот мы и подходим к главному, – усмехнулся Суорт. – Парня перехватили где-то по дороге, потому что сюда он пришел уже с третьим уровнем. К тому же его поведение не соответствовало разорившемуся аристократу. – Стоп-стоп! – замахала я руками. – Не сходится. Кардинально он изменился пару недель назад, а до этого был совсем другим. – Просто «пиявка» затаилась, решив понаблюдать за поведением оригинала. То есть в начале учебы Сьерт еще был самим собой, наверное, даже не понял, что его тело заняли. Во время прохождения силы место парня занимала «пиявка», немного подправляя ему память, потому сам юноша ничего не помнил. – Как можно не почувствовать вторжения? – ужаснулась я. – И ведь настоящий хозяин тела не только не осознавал подселения, но и понятия не имел, что его дни сочтены. – Об этом никто никогда не знает, – философски заявил вампир. – Я только не понимаю, зачем убивать, если две души могли сосуществовать? – Жизнь души завоеванного тела в принципе невозможна, я вообще удивляюсь, что «пиявка» позволила парню еще немного пожить, но фактически он был мертв, – пояснила подруга. – Получается, шансов совсем не было? – сникла я. – Абсолютно, – категорично выдала девушка, тут же продолжив: – И еще момент, печать приворота, или печать страсти, как ее называют, – это особая специфика демонов-соблазнителей из мира Ястроган. Наследник там как раз мастер приворотной магии. А так как им в Академию путь заказан, впрочем, как запрещено и покидать собственный мир, то они изыскивают такие вот лазейки. – Если они не могут покинуть мир, как же тогда лже-Сьерт это сделал? – Видимо, что-то посулил настоящему Сьерту, если он согласился предоставить свое тело, – нахмурившись, ответил Сарж. – Они мастера убеждать. – Сталкивался с ними? – догадалась подруга, огневик кивнул и скривился, словно лимон проглотил. – Было дело, на практике, когда в засаду попали, а резервы на нуле оказались. Ко мне тогда один такой и явился, пообещал помощь и много сил, чтобы справиться с нечистью и спасти товарищей. Был момент, когда я почти согласился, но потом решил: это будет не наша победа, а непонятно чья, да и неясно, что от меня потребуют взамен, сразу они не говорят о плате. – Ну да, а потом оказывается, что эта плата слишком высока, – задумчиво добавил близнец. – Есть еще один момент, – продолжил огневик. – Я недавно списывался с отцом, он императорский маг и советник монарха, второе лицо Ветлара. Так вот, буквально пару недель назад к нам просились послы из Ястрогана. Хотели заключить договор на открытие порталов, так как, по их словам, им надоело сидеть в заточении и они решили выйти на мировой рынок. – И снова Ястроган. Что-то демоны засуетились, – протянула Нойра. – Интересно, если им удастся покинуть свой мир, что из этого получится? – Конец всему живому, – резко припечатал Сарж. – Демоны питаются энергией живых, они – сама воплощенная тьма. Если они вырвутся, в дело вступят поглотители, чтобы избавить все миры от света. – Короче, Армагеддец, – подвела я итог. – И что будем делать? Неважные из нас сыщики. Может, предоставить магистрам право делать их работу? Что-то мне страшно становится. – Еще бы, особенно когда ты – основная жертва, – вздохнула вместе со мной Нойра. – Ладно, сегодня отдыхаем, утро вечера мудренее. Завтра выходной, пойдем в город, нам надо развеяться, пока мозги не закипели. – Надеюсь, на Терезу повесили маячки, – ни с того ни с сего вырвалось у меня. – Думаю, это сделали сразу же после твоего видения, – отозвался Сарж. – Странная она девушка, вызывает противоречивые чувства. – О таких у нас говорят «себе на уме». Вроде сначала мы неплохо поладили, но когда она явилась сюда… – я скривилась, – ее речь неприятно поразила. Там, на полигоне, во время видения, мне ее даже жаль стало на мгновение. – Она не аристократка, такие для достижения цели идут по головам, – пояснила вампиресса. – Чувство такта им незнакомо, о правилах поведения не слышали, они не понимают, как со стороны смотрятся их попытки завоевать доверие. У нас на первом курсе тоже была такая. Пока ей не объяснили, как себя вести, от нее шарахались. А сейчас нормальная девушка, довольно доброжелательная и приятная в общении. – Может, и Тереза изменится. В конце концов, нам в одной команде работать, – вздохнула и прижалась к Саржу. Да, я хотела видеть в людях только хорошее, правда, не всегда они соответствовали моим видениям, порой оказываясь теми еще тварями. В комнату настойчиво постучали. После разрешения войти в дверь просунулась голова Нарая. – Софи, я не поздно? Добрый вечер! А что это вы на полу сидите? – удивился напарник, входя внутрь. – Здесь лучше думается, – улыбнулась ему. – Что ты хотел? – Я тут подумал… Как тебе идея артефакта со сканирующе-блокирующим действием и заложенным одноразовым порталом? В случае непредвиденной ситуации можно будет переместиться в любую точку, но только один раз. Многоразовый мы не осилим. Я тут же загорелась идеей. – Все, Софи мы потеряли, – засмеялась Нойра. Но я уже не слышала, пропустив высказывание мимо ушей. Нарай присел напротив меня на пол, достал чертежи, и мы погрузились в расчеты. Я и сама не понимала, почему меня так захватила артефакторика, учитывая, что могла только придумывать что-то и составлять формулы, без реализации идеи на практике. Но и это было интересно. Смешивать несмешиваемое, отслеживать результат, а потом им же гордиться, если наши разработки принесут пользу. – Вот здесь плетение все время рвется, потому что узел не держится – извивается как змея и все время выскальзывает, – показал на одно из мест чертежа Нарай. Я прикусила карандаш, задумавшись. – А если нам его немного расплавить и соединить воздухом? Может, так получится скрепить? А вот здесь чуть изменим вектор, подадим его под другим градусом, тогда получится маленькая впадина, куда мы и вставим наш узел. Попробуешь? – загорелась я, заметив такой же блеск в глазах напарника. Мы переглянулись, кажется, одна и та же мысль пришла в голову обоим. – Идем в лабораторию? Надеюсь, Шорвэн простит нас за вторжение в ее вотчину, – улыбнулся оборотень. – Мы с вами, – не терпящим возражения тоном провозгласила Нойра. Ну а мы только за. В любом случае лично я сейчас вся горела от азарта. – Нарай, а заготовки где возьмем? Для этой цели нам не каждая подойдет. – У Шорвэн их много, я подсмотрел, уж что-нибудь да выберем, – уверенно отозвался юноша.