– Но ты же можешь объяснить принцип командной работы? Я новичок и совсем ничего не знаю, – с придыханием отозвалась девушка. – Это может сделать и магистр, он лучше всех растолкует, как и что делать, – не повелся на провокацию юноша. – К тому же я все время занят с Софи. – Софи, Софи! Что вы все с ней носитесь? Подумаешь, древняя магия. Других и не замечаете! – в сердцах воскликнула Тереза. – Да, лично я не замечаю. Мне нравится Софи, я хочу ей помочь. – Парень был все так же спокоен. – Да над тобой уже все смеются, в тряпку превратился, а ведь был грозой Академии, – поддела огневика девушка. – Посмотрим, кто станет смеяться последним. Если у тебя все, то мне пора, – без единой эмоции произнес Сарж. – Ну хоть одно занятие можешь со мной провести? О большем и не прошу, – не желала сдаваться настырная девица. – Нет. Я не меняю своих решений. Я занимаюсь с Софи, а ты иди к магистру. И прекрати меня преследовать, я этого не люблю. Мне показалось, что Тереза набросится на него сзади, даже приготовилась выскочить, но все обошлось: девушка так и осталась стоять, злым взглядом сверля удаляющуюся спину. Сарж повернул к кабинету стихийной магии, а я с блаженной улыбкой на губах уткнулась лбом в дверь, прижимая руки к груди. Сердце стучало с такой силой, будто готово было вот-вот выпрыгнуть. Не скрою, было приятно. А такой холодный и надменный Сарж поразил, ведь со мной он совершенно другой – улыбающийся и надежный. – Я все равно добьюсь своего, – сверкая глазами, прошипела Тереза. Ее последняя фраза мне не понравилась. Не понаслышке зная, на что способны мстительные обиженные девицы, решила отстаивать свое любыми способами. А Саржа я считала своим. Магистра еще не было. Я подождала, когда Тереза скроется, и отправилась за Саржем. Просто вдруг захотелось увидеть огневика в его естественной среде. И не прогадала. Дверь в кабинет стихийной магии была открыта. Судя по голосам, там находились по меньшей мере четверо, включая девушек. Жаль, подсмотреть не получалось, но мне хватало и услышанного. – Сарж, в чем дело? Ты совсем забросил бои! У нас турнир на носу, а ты с девчонкой возишься, – наезжал один из парней. – И было б там на что глянуть, а то всего-то достоинства – древняя магия, – презрительно бросила девушка. – Значит, так. Говорю один раз, больше не повторяю. Софи не трогать. Она моя. Это ясно? – Ух ты! Даже я вздрогнула, столько стали было в голосе. – Что касается турнира, у меня отличная подготовка на тренировках. Вы для этого меня звали? – Сарж, милый, я соскучилась, – плаксиво проныла вторая девица, а я стиснула кулаки, впиваясь ногтями в кожу. – Рэбэри, ты не заболела? Помнится, сама в прошлом году поставила условие: никаких отношений, только дружба. Что изменилось? – На этот раз голос сочился ядом. – Дай угадаю, тебя задело, что я влюбился, и не в тебя? Ай-ай-ай, какая трагедия. Ты же у нас королева Академии, привыкла через толпы валяющихся у твоих ног переступать. А тут такой непорядок. – Сарж, ты сегодня без настроения? – задал вполне резонный вопрос второй парень. – Да наша новая маг земли пристала. Уверен, ей мое занятие как мертвому припарка, но упорно лезет с просьбами потренировать ее. – Перед глазами отчетливо встала картинка, как огневик досадливо кривится. – Так за чем дело стало, дал бы пару уроков, и дело с концом, – посоветовали ему. – Шиез, ты идиот? Неужели не понятно, какие ей тренировки нужны? – огрызнулся Сарж. – Девица наверняка на Софи точит зуб, чем-то она не угодила нашему новому члену команды, вот и извращается, как может, лишь бы сделать гадость моей девушке. – Огонек, я смотрю, тебя на этот раз сильно припекло? – ласково спросила первая девушка. – Сам удивлен, но да, очень сильно, – миролюбиво отозвался юноша. – Ладно, закрыли тему. Надеюсь, никому из вас не придет в голову пакостить Софи? – Рехнулся? – возмущенно воскликнул один из собеседников. – Мы же друзья. Или ты настолько потерял голову, что забыл об этом? – О вас речи не идет, – отмахнулся от друга огневик. – Девочки? – Как правильно сказал Шиез, мы друзья, наши хотелки мы оставим при себе, если в какой-то момент они и вырвутся на свободу. Ради мимолетного увлечения, ничем хорошим не заканчивающегося, рушить дружбу не станем. Чай, не первый год вместе, – серьезным тоном провозгласила подруга Саржа. – Что ж, тогда встретимся ночью в зале, а сейчас мне пора. Скоро к Дойрэжу, надо успеть отыскать Софи. Уверен, она снова заразилась гениальной идеей, если ускакала с самого утра. – А ведь ее идеи отлично работают, – с долей уважения произнес кто-то из друзей огневика. – Особенно отражатели, я уже заказала, пробный меня потряс до глубины души, – призналась девушка, которая хотела пригласить Саржа на свидание. – Если Софи еще что-то подобное сделает, я буду первой испытательницей, – добавила задорно. Надо же, какая смена настроения! Недавно злилась и пыталась соблазнить, а сейчас спокойно разговаривает. Я отошла от двери и вернулась к Нараю, даже не заметившему моего отсутствия. Села рядом и стала наблюдать, что он чертит. В душе все пело. Сегодня мне приоткрылась настоящая суть парня, который вызывал неоднозначные чувства. Подслушанный разговор радовал. Но теперь меня заинтересовал турнир, к которому они готовятся, а спросить – значит, выдать себя. Как же мне поступить? – Наконец-то нашла, – в кабинет ворвалась магистр. За ней маячил Сарж; помахав ему рукой, сосредоточилась на пожелтевшей от времени тетради. Осторожно переворачивая страницы, мы с Нараем стали читать чьи-то записи. Оказывается, некий маг уже пытался создать подобное, но то ли у него что-то пошло не так, то ли не успел закончить, потому что завершающей стадии работы над артефактом мы не нашли. – Самое главное, здесь есть принцип, – пробормотал Нарай. Я же повернулась к магистру и спросила: – А почему вы сами не закончили? Вы же талантливый артефактор. – Софи, у меня не оказалось такого напарника. Я теоретик, как и ты, но здесь мне многое было непонятно, я даже принцип вывести не смогла. Это ты разобралась, потому что проводишь параллели с устройством из твоего мира. А мне, какой бы талантливой ни была, сложно осознать, как можно разговаривать с кем-то на расстоянии. К тому же здесь есть упоминание о «гад-же-те», – по слогам прочла последнее слово Шорвэн. – Оно и поставило нас в тупик, никто не знал его значения. – Но ведь в городе есть выставка, там этих гаджетов много. Неужели никто не подсказал, что это такое? – Софи, а ты вспомни, как девушка поясняла нам функции того, что ты назвала телефоном? – включился в разговор Сарж. – Она считала, что это накопитель музыки и изображений. Даже если бы и объяснила, все равно по записям разобраться сложно. Зачем создавать музыкальные артефакты, если они уже есть? – Сарж прав, именно такие мысли были и у нас, когда мы узнали, что это такое, – подтвердила магистр. – Можно мы возьмем записи с собой? – попросила, с вожделением глядя на тетрадь. – Сейчас тренировка, а потом мы с Нараем будем разбираться. – Конечно, – улыбнулась Шорвэн, – только осторожней обращайтесь с полуторавековой реликвией, не хотелось бы ее утратить. – Не переживайте, вернем в целости и сохранности, – пообещала я, так как напарник уже был не с нами, полностью погрузившись в раздумья. – Софи, ты иди на тренировку, а я пока попробую осмыслить, что к чему. Когда вернешься, попробуем составить формулу и подобрать плетение, – пробормотал напарник, не отрываясь от записей. – Договорились, потом зайду к тебе, – выкрикнула уже у самой двери, обернувшись и с умилением глядя на сосредоточенного Нарая, который уже «провалился» в другую реальность. Немудрено, что на кого-то наткнулась. Извинившись, нашла взглядом Саржа, гневно сверкавшего глазами на красивую девушку. – Извините, я такой неуклюжий, – расплылся в улыбке парень, в которого я врезалась. – Позволено ли мне будет загладить свою вину? – Позволено, Шиез, но мы торопимся, – холодно прошипел Сарж, вызвав добродушный смех приятелей. – Сарж, не злись, мы просто не могли упустить возможность поближе рассмотреть твою девушку, – примирительно подняв руки, произнес незнакомец. – Рассмотрели? Софи, познакомься, это мои друзья, Шиез и Рэбэри. А теперь нам и правда пора, иначе Дойрэж начнет зверствовать. – Огневик взял меня за руку. Я не сопротивлялась, наблюдая за его друзьями. Хватило одного взгляда, чтобы понять: они действительно его ценят и любят. Представившись в ответ, извинилась за быстрый уход, и мы едва ли не галопом побежали на полигон. К счастью, успели вовремя. Тереза сверлила меня недовольным взглядом, водница тоже кривилась. Интересно, ей-то я когда успела перейти дорогу? Но все оказалось более прозаичным: девушка злилась, потому что в команде и не пахло слаженностью. Она привыкла, что все друг друга понимают с полуслова и полувзгляда, а мы с Терезой были слабым местом. Но если я это понимала, то маг земли нет. – Все в сборе? Отлично, тогда начнем. – Появившийся Дойрэж казался слишком серьезным, что наводило на печальные размышления: свое плохое настроение магистр сорвет на нас. – Сегодня наша задача стать одним целым. Вы должны угадывать мысли и движения друг друга, чтобы в нужный момент атаковать слаженно, вплетая заклинания в общую конструкцию. Первой выпустила водные жгуты водница, к ней почти одновременно присоединились мы с Саржем, я закручивала воздухом огненный хлыст, будто обволакивая водяной жгут, создавая прослойку во избежание затухания огня. А Тереза грубо рубанула смерчем, напрочь сметая наше тройное заклинание. – Стоп! Вы что творите? Это должна быть ювелирная работа, а у вас что получилось? С таким членом команды и врагов не надо! – распалялся наставник. – Я просила Саржа со мной позаниматься, объяснить принцип командной работы, но он же занят, – презрительно бросила Тереза. Глаза магистра опасно сверкнули. – Так, голуба моя, говорю только один раз, в следующий ты просто освободишь это место. Сарж не может разорваться, у него турнир на носу, это первое, второе – он натаскивает Софи, чтобы она случайно не разнесла пол-Академии. Третье, вместо мелких пакостей и глупой мести надо было просто обратиться ко мне. И, наконец, четвертое – даю еще один шанс исправиться, нет – вылетаешь из команды. Я ни с кем не собираюсь церемониться, мне еще обиженок не хватало, – жестко, не заботясь о чувствах, заявил Дойрэж. – Понятно. Приношу свои извинения, буду стараться, – промямлила Тереза, вот только в глазах ни капли сожаления или раскаяния. Более того, создавалось ощущение, что она что-то задумала. Следующие два часа мы притирались друг к другу, учились взаимодействовать стихиями. И к концу тренировки стало более-менее получаться. Единственное, что меня напрягало, – Тереза каждый раз старалась первой объединить свою силу с Саржем. Мелочь, а неприятно, но я сдерживалась, не желая затевать скандал на пустом месте. – На сегодня достаточно, – завершил тренировку Дойрэж, – все свободны. Голуба, задержись, – окликнул он Терезу. Та недовольно скривилась, уже пристроившись рядом с огневиком, направляющимся ко мне. Сарж, не обращая ни на кого внимания, обнял меня за талию, и мы вместе пошли на поляну вампиров, где они должны были ждать нас, прихватив с собой Нарая и записи, отданные Шорвэн. – Сарж, ты меня не подождешь? Я поговорить хотела, – раздалось позади. – Нет. Наговорились уже, – не оборачиваясь, он ускорил шаг. – Чувствую, намучаемся мы еще с ней, – недовольно скривилась Фейхата, бросив полный злости взгляд на Терезу. – Захочет остаться в команде – перестанет делать гадости, а нет – вылетит, – жестко заявил огневик. – Ладно, удачи, я на свидание опаздываю, – махнула нам водница и скрылась за деревьями.