Но само обращение в вампира полностью аннулировало его брачные обязательства. Новые социальные потребности вампиров были таковы, что любые матримониальные договоренности для вампира считались расторгнутыми и к выполнению не обязывались. Крис и думать забыл об этой девушке. Но в Юридическую Академию, чтобы заинтересовать убийцу, он поступил как человек. Пока не будет объявлено о вампиризме Криса, он считается обрученным, а я — его самоназванной временной пассией. Унылые небеса! Я временная девушка для развлечений, болезненная провинциалка, которую хитрый Ера обманывает. Крис был разъярен. — Гох не знает, что я вампир. Только ректор и декан факультета в курсе. Сам факт, что он нашел возможность без явных на то причин сообщить тебе о невесте, говорит о его желании поссорить нас. Информация закрытая, мы не афишируем номинальных невест, чтобы узнать об этом, нужно серьезно копать под Ера. Зачем ему это? — А еще он пахнет как один из ниши, где прятался убийца, — мстительно добавила я и сжала кулаки. — Если его назначат моим защитником на суде и он узнает о вампиризме, станет ли он меня по-настоящему защищать или сольет Этель? Я охнула, прикрыв ладошкой распахнутый в ужасе рот. — Может быть, твой сир знает о нелюбви Гоха к Ера, и это и было основанием для ее уверенности, что тебя будут плохо защищать? — Немедленно идем к декану, — сказал Крис. Все это важно, конечно, но он так и не дал возможности задать вопросы о себе, думала я, спеша за Крисом по коридору. Мы почти пролетели мимо сонного секретаря, определенно оборотня по природе, но сейчас я все реже на расстоянии определяла запахи. Мои способности перестали то внезапно зашкаливать, то бесследно исчезать, а становились ровнее и стабильнее. Притормозив у кабинета, чинно постучали. Дверь, начиненная артефактами так, что торчала механизмами, как иглами, медленно отворилась. — На ловца и зверь бежит, — многозначительно произнес мистер Донахью при виде нашей парочки. Я тут же задержалась на шаг позади Криса, потому что, кроме ректора, в комнате был незнакомый мужчина, а незнакомых я опасалась, автоматически стараясь мимикрировать под стену. — Кристофер, вы вовремя, проходите. — Тут декан заметил меня и решил представить гостю. — Обратите внимание, мистер Дудль, скромная девушка, пытающаяся изобразить пустое место, это сильный оборотень, которого мы с нашим доктором, мистером Фонтенем, давно хотим изучить. Прошу любить и жаловать, мисс Мари Ерок. И мистер Джаспер Дудль, государственный следователь-криминалист, занимающийся неприятными происшествиями в нашей Академии. — Не та ли это Ерок, присутствовавшая на покушении, которую, в отличие от уважаемых Торша и Ера, вы так и не дали нам допросить? Приятный, открыто улыбающийся мужчина с небольшой аккуратной бородкой был обвешан артефактами с ног до головы. Явно заряженные магией очки постреливали огоньками в темных стеклах, как будто множество мелких глаз смотрели из насыщенного марева странных окуляров. — Очень приятно. Я кивнула, вежливо присев. — Мы по делу, — сказал Крис, — но, судя по всему, попали к вам не совсем вовремя. Когда можно будет зайти, уважаемый мистер Донахью? — Я предлагаю разделиться, — жизнерадостно сказал следователь. — Мы с мисс Ерок немного побеседуем во-о-н на том диванчике, а мистер Ера расскажет своему наставнику, что он там хотел рассказать. И все довольны, не так ли? Крис дернулся. — Мисс Ерок вполне может говорить сама, — доброжелательно произнес следователь. И взглянул на декана. Тот нехотя согласился. Я не видела беды в разговоре со столь приятным собеседником и, конечно, готова была рассказать обо всем, что видела. Поэтому, не разделяя явных опасений декана, с удовольствием присела на диван, поддержанная твердой рукой следователя. И такой контакт сразу позволил определиться с запахами. — Вы были в нише! Он чинно присел в кресло рядом, откинув фалды пальто, и склонил голову, рассматривая меня, как интересный образец. — Был, — согласился он. — Думаю, не удивлю такую проницательную барышню известием о проведении следственных действий на месте преступления. А также ваш покорный слуга закрепил артефакт консервации запахов для помощи коллегам-оборотням. Я удовлетворил ваше любопытство? Могу теперь удовлетворить свое? Действительно, запах следователя-криминалиста обязательно должен присутствовать, я все время забываю, что не только я защищаю Криса, а ведется официальное следствие. На мой кивок мистер Дудль уселся поудобнее, сцентрировал на мне свои очочки и мягко продолжил: — Не понимаю, почему так приятно краснеющая девушка носит артефакт улучшения внешности. Вы же его носите, да, барышня? Вводите в заблуждение? Скажу вам как мужчина: лучше все знать сразу, чем потом разочаровываться. Тем более для чистоты следствия, прежде чем задавать вам вопросы, я должен видеть истинные чистые реакции, без магии искажения. Пауза, и вдруг крик в лицо: — Снять артефакт! Не мешать следствию! Я мигнула. — Мисс Мари, — уже обычным голосом как ни в чем не бывало, — я, конечно, еще не применил жестких мер воздействия, но даже при таком уровне магического влияния здоровые мужики, бывало, кипятком ссали. У меня, знаете ли, артефакт «черного страха». Десять вампиров в ритуале — не хвост собачий. А вы сидите памятником, глазами лупаете. И опять смотрит, как я реагирую. А я-то еще удивлялась, почему декан не хотел меня на беседу с ним отпускать. Внутри все задрожало, и я почувствовала, как мягкой лапой заскреблась изнутри кошка. — Мама говорит, что чужая невоспитанность не может задеть девушку, если она сама ее не замечает, — вежливо возразила я, незаметно успокаивая кошку. Та порыкивала, но понемногу смягчалась. Он склонил голову в другую сторону, как будто под тем углом я могла быть иной. — Я все же настаиваю на снятии артефакта. Или мне придется препроводить вас до выяснения обстоятельств. Вздохнув и искоса глянув в сторону тихо переговаривающихся, я уловила краем глаза усмешку мистера Дудля. Надеюсь, он не думает, что я боюсь разочаровать одногруппника? Неужели уже представил, как страшненькая, но хитрая девица украшает себя, лелея надежду захомутать красавца-мага? Тесемка поддалась легко, и по мере вытаскивания артефакта следователь узнавал используемый для слежения нищенский амулет. Когда я сняла искажение, он тихо выругался и откинулся на кресле. Снял очки и опять их надел. Захохотал. Мистер Дудль даже наклонился почти нос в нос, изучая мое лицо в поиске еще какой-нибудь магической вуали. — Забытые боги, — бормотал следователь, — надо меньше работать. Я совсем забыл, насколько красив мир. Наденьте артефакт, мисс Ерок, и примите мое глубочайшее извинение. Он уже почти рассеянно задал вопросы по происшествию в комнате с барельефами, кивая в местах, видимо, совпадавших с показаниями Криса и Родди. — И как оказалось, что именно вы стояли рядом? И почему вас так скрывал Логан? То вы без сознания, то трансформируетесь… — По первому вопросу могу предположить, что нападающий не принял всерьез такую слабую девушку, как я. А что касается следующих вопросов, вам должно быть стыдно намекать на двойную игру мистера Донахью. Он крайне честный гражданин и замечательный наставник, вот у него и спросите причины. Уверена, они будут убедительными. Фу, вывернулась. Вот же находит подозрительное просто в том, что стояла рядом. И так вывернет, что скоро сама себя подозревать начну. Следователь быстро начеркал что-то в крохотной записной книжке, прикрываясь плечом от моего любопытного взгляда, и вдруг поинтересовался историей задержания нас во время изучения ниши. — Сколько, говорите, там запахов было? — Я еще не говорила, — мягко поправила я и начала загибать пальцы. — Семь. Это вы, мистер Дудль, раз. Мистер Донахью, два. Самуэль, приор судейских, который проводил у них посвящение, три. Мистер Гох, вампир и преподаватель истории, четыре. Остаются еще трое. Но мистер Гох, хотела бы обратить на него ваше внимание, крайне неприятный и подозрительный тип. И я чинно сложила руки. Явно эмоционально нестабильный мистер Дудль заорал, повернувшись ко мне спиной: — Логан, дашь мне эту оторву на практику? Я тебе весь карточный долг за неделю прощу. Крис зубасто улыбнулся и засмеялся. — Мари, он тебя раскусил. Всего пять минут — и какое точное определение. Я уже поняла, что мистер Дудль — любитель сильного словца, поэтому на «оторву» не обиделась. В его устах это звучало почти комплиментом. Декан покачал головой. Он явно привык к эскападам следователя, но не одобрял. — Девочка еще котенок, возможностей больше, чем м-м-м… опыта. Поговорим через год. Что-то мне подсказывало, что мистер Донахью хотел сказать «мозгов». И меня это замечание, признаться, зацепило. Я, конечно, очень мало видела жизнь по сравнению с деканом, но кому понравится намек на глупость? Мама говорила, что только с одним комплиментом трудно ошибиться: кому не скажи, что он умен, — возражений не последует. Сейчас я почувствовала вторую сторону медали этого принципа. Намек на интеллектуальную незрелость вызвал пылкое желание уязвить непробиваемого великого эксперта. — Кстати, запахов точно было семь, — заметила я, поджимая губы. — Мне неизвестны только три оставшихся источника. — Самуэль допрошен с пристрастием и пока вне подозрений. Нишу ему показал Эллиот Гох, и тогда же сам, в свою очередь, оставил запах. Как преподаватель, Гох использует комнату для дополнительного контроля над студентами во время сдачи зачетов. Я чуть не фыркнула. Сажает, наверное, кого-нибудь для слежки и выходит, провоцируя на списывание. Что за склонность к пакостям и подстрекательству у «Падшего ангела»? — Судя по всему, он из Желтого Крыла, в свободном полете, — заметил Крис. И тем самым сразу вызвал атаку Дудля. — Откуда такие познания о мире вампиров, уважаемый Ера? Такое впечатление, что этот человек думает несколько мыслей одновременно, при этом цепко анализируя и контролируя происходящее вокруг. — Хорошее домашнее образование, — нагло отбился Ера. И некоторое время они буравили друг друга глазами. Наконец Дудль признал, что сведения общедоступны и вполне могли быть изучены молодым Ера в стенах семейных классов и библиотек. — Вылетки, — решил он коротко объяснить для меня, увидев недоумение во взгляде. — Это вампиры, набравшие возраст самостоятельности и решившие найти себя вне Гнезда, в свободном полете. У Гоха отличный следовательский потенциал, и он ценное приобретение для Академии, но применяет таланты без цели и смысла, поэтому второй год сидит в преподавателях без практики. Обратив внимание на покашливание декана и поняв, что обсуждает преподавателя со студентами, мистер Дудль тут же сменил тему.