– Увидишь! Мне показалось или я действительно услышала хитринку в ее голосе? Пока тренировалась, мысленно перебирала возможных гостей. Двоюродные тетушки? Может, Ран и Кора? Нет, у них и так дел по горло перед свадьбой. Папины заказчики приедут за амулетами? Так ничего и не придумала и решила не гадать, все равно скоро узнаю. Я не стала сильно наряжаться, но была рада сменить серую форму на симпатичное платье цвета яркого летнего неба. Длинное, с открытыми плечами. Знаю, не по погоде, но захотелось легкости и ощущения праздника. А то что-то я совсем закисла. Украшения подобрала совсем простые, тонкую цепочку на шею с кулоном-капелькой. Волосы распустила, причесала, и они заструились мягкими волнами. По бокам я прихватила локоны заколками с маленькими сапфирами. Отражение в зеркале мне понравилось: на меня смотрела уже не девочка, а девушка – серьезная, сдержанная и не вертихвостка. Я скорчила рожицу. Ладно, не очень серьезная. Однако кем бы ни был наш гость, я надеялась произвести приятное впечатление. Обед уже подали, а гость задерживался. Значит, либо водник, либо земляной: огневики и воздушники всегда прибывают вовремя. Но вот в гостиную зашел дворецкий, наклонился к папе и назвал имя. Какое – я не расслышала. Я думала, папа попросит привести гостя к столу, но он поднялся и сам отправился встречать. Издалека я слышала, как он приветствует гостя. – Очень рад тебя видеть. Заходи, Ал. Твои вещи отнесут в комнату. Отдохнешь с дороги или хочешь сначала поздороваться? – Невежливо было бы не поздороваться, – ответил тот, и я вздрогнула от звуков его голоса. Это же… Нет, не может быть! Что он здесь делает? В гостиную вошел Аларис Вайс. Бледнее обычного, рука на перевязи, только взгляд все тот же – внимательный и строгий. * * * Он скользнул по мне взглядом. Таким безразличным, что сердце сжалось на мгновение. Но тут же выражение его лица изменилось, глаза расширились, и он вновь посмотрел на меня. Я поняла, что в первый раз мастер Вайс меня просто не узнал, и едва не рассмеялась от удовольствия: вот вам ваша серенькая первокурсница. И все же, несмотря на удивление, кивнул он мне сдержанно. А маме поцеловал руку и был очень любезен. Правда, почти сразу попрощался: – Извините, леди, я должен привести себя в порядок. Его дорожная одежда действительно нуждалась в чистке, да и вид у мастера Вайса был усталый: ему пришлось несколько часов провести в дороге, а ведь он еще не до конца оправился после ранения. – Что он здесь делает? – прошептала я, едва за Аларисом Вайсом закрылась дверь. И вдруг меня поразила страшная догадка. Ну конечно, иначе и быть не может! Он приехал, чтобы нажаловаться родителям на мое поведение, а то и уговорить их оставить бестолковку дома. Я упала на стул как подкошенная. А я-то, глупая, сначала обрадовалась этому визиту. Папа не понял, отчего я сердито нахмурилась. Они с мамой странно переглянулись. – Гм, Аларис попросил о любезности остановиться у нас на несколько дней… Собственно, я и сам хотел его пригласить… Взгляды родителей снова встретились, но мама сделала едва заметный жест, будто хотела сказать: «Молчи». Словно я не вижу! Ну конечно, моя догадка верна. Все пропало! Не представляю, что случится с мамой, когда она услышит о гасителях магии… О взломанной теплице… О падении с горы… О нет! Я схватилась за голову, сжалась на стуле. – …библиотекой, – сквозь шум в ушах донесся до меня обрывок папиной фразы. – Что? – переспросила я. – Аларис попросил разрешения воспользоваться нашей библиотекой, – терпеливо повторил папа, который, верно, недоумевал, глядя, как бледность на моем лице сменяется алыми пятнами. Я чувствовала одновременно и облегчение, и стыд. Но зачем ему наша библиотека? Может, это только предлог, чтобы попасть к нам домой, а потом рассказать всю правду о непутевой студентке? Хотя нет, какой-то сложный план… Куратор появился в гостиной к десерту. За полчаса он полностью привел себя в порядок, выглядел подтянутым и отдохнувшим. – Леди, – он совершил легкий поклон в нашу сторону, и вновь на секунду его взгляд задержался на моем лице. – Господин Илмари. – Что за церемонии, Ал? Я рад видеть тебя в моем доме, – радушно сказал отец. Мастера Вайса немедленно усадили рядом со мной, налили огромную кружку взвара и выложили на блюдо пирожные и сладости всех видов. Отец предлагал подать обед, но куратор уверил, что не голоден. Папа дождался, пока мастер Вайс отставит кружку, и откашлялся. – По поводу твоего визита, – смущенно сказал он. – Я помню договор, но не ожидал твоего появления так рано. Родители снова переглянулись, они выглядели немного встревоженными, но одновременно довольными. Необычное сочетание. А мастер Вайс вдруг сделался натянут как струна. Распрямил плечи, темные глаза сверкнули. – Я хотел бы поговорить об этом с вами наедине, господин Илмари. Основная же цель моего визита – библиотека. Выходит, все-таки библиотека. Моя воспитанность мне изменила, любопытство оказалось сильнее. – Зачем вам наша библиотека? – вырвалось у меня. – Элиза! – ахнула мама. Но мастер Вайс не высказал и тени неудовольствия. Узнаю своего сдержанного куратора. Он заговорил так, будто снова ведет занятие: – Элиза, возможно, вы помните наш разговор о том, что я хочу узнать о событиях ночи, когда погибли мои родители. Я ничего не помню, слишком мал был тогда. Но я видел все своими глазами, и, возможно, существует способ вернуть мне память… У меня буквально челюсть отвалилась, когда я услышала его слова. А чайная ложечка самым натуральным образом вырвалась из рук и, загремев, покатилась по полу. – Ничего себе! – вырвалось у меня. – Да ведь я подумала о том же самом! Даже искала в библиотеке Академии что-нибудь подходящее. Но в закрытую комнату меня не пустили, а среди доступных книг ничего интересного не нашлось. Значит, вы тоже занимаетесь поисками? Только проговорив это, я заметила, какими недовольными взглядами обменялись родители: их дочь совсем забыла о манерах. Но мастер Вайс смотрел иначе: он казался удивленным, он будто даже не верил тому, что услышал. Тонкие брови едва заметно приподнялись в изумлении. – Вы искали средство помочь мне? – тихо проговорил он, будто пробовал на вкус эту непостижимую правду. – Это… Спасибо, Элиза. Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза, а потом я решила: пропадать – так с музыкой. Все равно неприятного разговора с родителями не избежать, да и мелочи все это по сравнению со взломанными теплицами и падением с горы. – Вы ведь наш гость теперь. – Да, – нахмурился мастер Вайс, не понимая, зачем я спрашиваю. – А значит, на время вы не мой куратор, а просто… Аларис Вайс. Аларис. Я стану так к вам обращаться, пока вы в замке Илмари, но когда придет время возвращаться в Академию, все станет как прежде, мастер Вайс. Что же, я могла собой гордиться. За тот час, что мой куратор находился под одной крышей со мной, я увидела на его лице столько эмоций, сколько не видела за все время пребывания в Академии. Вот и теперь он замер, почти как тогда, в озере, когда я поцеловала его в щеку. – Хорошо… Элиза, – произнес он, а смотрел при этом с необъяснимым выражением лица. Я решила закрепить успех. – Если вы готовы, Аларис, я покажу вам нашу библиотеку. И помогу в поисках, раз уж наши идеи оказались так похожи. – Идите, идите, молодежь, – благодушно сказал папа, с улыбкой глядя на нас так, словно мы были ровесниками, а не куратором и студенткой. Впрочем, в его глазах мы выглядели, наверное, одинаково юными. * * * Библиотека у нас не слишком богатая, но некоторые книги, хранящиеся в ней, действительно древние, так что кожаные переплеты потрескались от времени, а страницы стали ломкими, как осенние листья. Стояли эти книги на верхних полках. Их убрали тогда, когда я была совсем маленькой, спасали от цепких детских ручек, да там и оставили. – Если и прячется где-то в нашей библиотеке ценная информация, то она может быть только там, – сказала я, указав Аларису на полку. Я хотела позвать слугу, чтобы он помог снять фолианты и перенести на стол, но Аларис уже поднялся по приставной лесенке, встал, опасно балансируя на последней ступени, и взял в руки книгу. Я подумала, что он хочет ненавязчиво отделаться от меня – сделает вид, что зачитался, а я подожду-подожду да и уйду восвояси. Но куратор только заглянул на первую страницу, добавил еще несколько книг и спустился. Водрузил всю стопку на стол. – Вам знакомы эти книги? – Нет, – признала я, к своему стыду. – Не было времени заглянуть… – Ничего. Тогда разделимся. Если вас заинтересует что-нибудь, покажется любопытным – дайте знать. Мы не знали, что ищем. Я бегала глазами по строчкам и начинала внимательно читать лишь тогда, когда замечала слово «память». Долгое время мы работали в тишине. Стопки на столе росли, но пока мы не добыли даже крупицы полезных сведений. Я вдруг поняла, что чаще искоса поглядываю на мастера Вайса, чем на страницы, пытаясь заметить на его лице следы усталости или скуки. Сама я чувствовала уже и то и другое. – Я вижу, что вы устали, Элиза, – сказал Аларис, не поднимая глаз от книги, – я вас не держу. – Я не устала, – вспыхнула я. – Я думала, что вы устали! Вы с дороги и… ранены. Мастер Вайс снял руку с перевязи и время от времени морщился, поднимая тяжелый фолиант. – Больно? – не удержалась я. – Все отлично…