Спустившись, я затаилась в коридоре, ждала, пока дежурный оставит пост хотя бы на минуту. Одну он меня ни за что не выпустит, а проводить некому: все на занятиях. От нетерпения и злости я кусала губы, а ленивый пятикурсник точно прирос к стулу. Но вот он зашевелился, почесался, вздохнул и поднялся со своего места. Я рванула к выходу так, что ногу словно обдало огнем. Ничего, ерунда! Опомнилась я уже по дороге к центральному корпусу. Дорога – единственное место, где я видела следы людей, срезать напрямую через парк больше никто не решался. Я стиснула в руке рукоять меча, поставила защиту и поспешила вперед. Половину пути удалось пройти без приключений. Краем глаза я замечала темные силуэты, что бродили между деревьев. Я знала, кто это, но предпочитала не смотреть, чтобы не испугаться и не растерять боевой настрой. Я уже надеялась, что богиня Солнце сегодня на моей стороне, но, наверное, сквозь плотную завесу, закрывшую небо, не так просто было разглядеть слабую девчонку, нуждающуюся в помощи… Первым на меня кинулся злозуб – огромный кожистый шар с несколькими пастями. Взвизгнув, я запустила в него водяную стрелу. Даже не поняла, как попала. Раненый злозуб завертелся на месте, но следом за ним на дорогу уже выходил жашник, переваливаясь на коротких лапах. С ним я даже не рискнула вступить в схватку: магических сил не хватит, а меч увязнет в такой туше. Оставалась лишь надежда на то, что щит выдержит и я успею добраться до центрального корпуса. Превозмогая боль в ноге, я изо всех сил побежала вперед. Наверное, это было жуткое зрелище. Четыре бестии преследовали меня по пятам. Ал справился бы с ними за минуту, но Ала не было рядом… Твари щелкали зубами, тянулись когтями, но ухватить меня не могли. «Только бы не упасть! – стучало в голове. – Если оступлюсь, то уже не выберусь…» Наверное, следовало дождаться другого дня, но я не могла так рисковать. Ал может принять решение в любой момент… Сегодня вечером, завтра утром… Нет, надо торопиться! – Смотрите! – услышала я крик какого-то парня. – Твари за девчонкой охотятся! Я повернулась на голос и не поверила своим глазам: из-за поворота дороги выходила группа студентов-огневиков с куратором во главе. Студенты, уже третьекурсники, мгновенно бросились на выручку. Девушки окружили меня, защищая. Парни закидали бестий огненными шарами. Через несколько секунд битва закончилась. Я тяжело дышала и всхлипывала, но скоро взяла себя в руки и распрямилась. Это лишь начало. Я должна быть сильной! – Ты что здесь делаешь? – накинулся на меня куратор огневиков. – Где твой курс? Почему ты одна? – Проводите меня в центральный корпус, – прошептала я, делая вид, будто не слышу вопросов, ведь мне нечего было ответить. Ругая на чем свет стоит бестолковых первокурсниц, половина группы отправилась меня провожать. Я торопилась изо всех сил. Времени в обрез не только из-за бестий. Я не сомневалась, что на мне печать Алариса. Он уже почувствовал, что я подвергаюсь опасности. Теперь вопрос нескольких минут, как скоро он меня отыщет. Сейчас он вместе с моими однокурсниками в амфитеатре на занятиях по мечевому бою у магистра Сверра, а значит, у меня есть фора. – Спасибо! – крикнула я, когда мы дошли до корпуса, и, даже не обернувшись, рванула вверх по ступеням. Боль в ноге сделалась невыносимой. Но это ерунда, ерунда… Лишь мгновение я мешкала у зловещей черной двери… Она и раньше вызывала у меня трепет. Проходя по коридору третьего этажа, я старалась проскочить мимо как можно быстрее. Но теперь я должна зайти. Повернула ручку, толкнула дверь, вошла без стука. Терран Аквидус оказался на месте. Увидев меня, он привстал из-за стола. – Элиза? По его глазам я поняла: он знает, что я обо всем догадалась. Он думает, что я пришла умолять… – Элиза, девочка… Директор стоял ссутулившись, ему тяжело было смотреть мне в лицо, но он смотрел. – Ничего сделать нельзя… – Можно! – крикнула я. – Заклятие темной воды! Оно может вернуть воспоминания Алариса, когда он был младенцем! Вдруг ответ хранится там! Терран Аквидус подошел ко мне и взял за плечи. – Элиза, ты знаешь, в чем заключается заклятие? – устало спросил он. Я мотнула головой. – Это опаснейшее заклятие, использовать которое могут только сильные, подготовленные маги. В семи случаях из десяти оно заканчивается смертью, еще в двух – полным разрушением личности. – Терран – Аквидус говорил мягко, словно магистр, объясняющий учебный материал бестолковой студентке. – И нет никаких гарантий, что это чем-то поможет Аларису… – Но один шанс есть! – крикнула я. – Один шанс есть! И даже если он лишится рассудка, он все равно останется жив. А я… никогда его не оставлю. – О, Элиза. В данном случае Аларису ничего не грозит. Здесь нужен посредник – обязательно водяной маг. Отчасти поэтому обряд и носит название «обряда темной воды». Именно посредник подвергнется смертельной опасности… Я думала, что испугаюсь, но, наоборот, почувствовала такое облегчение, что даже голова закружилась. – У вас есть такой маг! Это я! – Нет, Элиза. Ты слишком юная и слабая, ты не выдержишь, – твердо произнес Терран Аквидус. Я видела: он не намерен отступать, он даже сути обряда мне не расскажет. Я оглянулась на дверь, опасаясь, что вот-вот на пороге возникнет Ал и тогда уже никакой надежды не останется. Как мне найти нужные слова? Как убедить его? Я подошла вплотную к директору и взяла обеими руками его ладонь, заглянула в глаза. – Вы вчера все слышали сами. Он – моя жизнь. Вы получите две смерти вместо одной. Или… только мою. Расскажите, в чем суть обряда. Сейчас! Он долго смотрел на меня, потом медленно кивнул. – Хорошо, Элиза. Тяжелые времена требуют тяжелых решений. Я все равно уже потерял надежду, что когда-нибудь окажусь на пиру в доме богини Солнце. Буду прозябать во тьме, в плену у ее брата… Жди. Терран Аквидус ушел, а я стояла как на иголках, зная, что Ал ищет меня. Но директор скоро вернулся и положил что-то на мою ладонь. Я увидела белый матовый шарик, похожий на большую жемчужину. – Знаешь, что это? Я покачала головой, но потом сообразила. Я уже встречала такой на посвящении в студенты. Это была магическая жемчужина – артефакт огромной силы, аккумулирующий магию четырех стихий. Я кивнула. – Обычно их используют иначе, но и для заклятия темной воды тоже. Если ты проглотишь ее… Проглотишь? Я внутренне содрогнулась, представив, что может сделать со мной чужеродная магия, но ничем себя не выдала. – …то постепенно магия отравит тебя, – продолжал между тем директор. – Но в то же время освободит огромный потенциал. Ты сможешь заглянуть в прошлое любого человека, узнать любую тайну. Давно, в годы междоусобной войны, это был страшный, но верный способ узнать необходимую информацию… Просто поцелуй Алариса, когда будешь готова, и ты сможешь увидеть то, чего он и сам не знает о себе. – Тот страшный день? – Да. – А как я узнаю, что готова? – Ты поймешь, Элиза. Это несложно… Чем сильнее маг, тем дольше процесс. В твоем случае, думаю, все произойдет завтра. Директор взял со стола стакан, сотворил немного воды и протянул его мне на открытой ладони, будто спрашивая в последний раз, согласна ли я. Я глубоко вздохнула, взяла стакан, положила в рот жемчужину и запила ее большим глотком воды. Все, что почувствовала, – это то, что тяжелая жемчужина холодным камешком упала в желудок. – Спасибо, – прошептала я. Терран Аквидус еще что-то говорил мне в спину, но сквозь гул в ушах я его не услышала. Мне было очень-очень страшно, но я заставила себя идти прямо и не трястись как осиновый лист. Я сразу спланировала, что пойду в столовую, чтобы Аларис нашел меня там и ни о чем не догадался. Я присела за столик и налила себе чашку кипятку: хотела прогнать холод, поселившийся внутри тела. Но не успела сделать и глотка, когда дверь распахнулась и на пороге появился он. Мой строгий куратор. Мой муж. Мой любимый. Глава 21 Аларис увидел, что со мной всё в порядке, и на его лице отразилось облегчение, но он тут же вновь сделался суров. Я заерзала на месте: не продумала, как буду выкручиваться, когда составляла план. – Меня проводили! – выпалила я прежде, чем он произнес хоть слово. Аларис молча сел напротив и, так как в столовой сейчас никого, кроме нас, не было, взял мою руку, пристально меня оглядел. – И как это понимать, дорогая жена? В его вопросе удивительным образом сочетались строгость и страх за меня. А еще он пытался шутить, хотя я видела, что ему невесело. – Ал… Я проснулась и поняла, что некрасиво с моей стороны пользоваться привилегиями только потому, что я теперь твоя жена. Остальные учатся, а чем я лучше? Поэтому я собралась и пошла на занятия. – Элиза, ты пользуешься привилегиями не потому, что ты моя жена, а потому что еле ходишь и почти не спала прошлой ночью…