– Присядьте. Я притулилась на краешке мягкого дивана и тут же почти провалилась в него. Такой диван отлично подходит для отдыха, но не для серьезной беседы. Даже выпрямиться не получалось, но я, как смогла, расправила плечи. – Не бойтесь, Элиза, я вас не съем. Мастер Вайс не садился, стоял напротив. – Дайте мне вашу руку. – Мою руку? Не могу объяснить, с чем был связан мой страх. Я понимала, что опасность мне не грозит, но… Мы вдвоем в комнате, и шум дождя за окном, а мастер Вайс возвышается надо мной и зачем-то просит мою руку… Волнуясь, я протянула ему ладонь, а мастер Вайс быстро коснулся ее тыльной стороны своей здоровой рукой. Так быстро, будто ожидал, что лишнее промедление вызовет у меня гримасу ужаса. Я ощутила мурашки на коже, и легкий холодок пробежал по венам. – Что?.. – Моя печать, мисс Илмари. Мне жаль, что я вынужден применить это дисциплинарное средство. На две недели вы под домашним арестом, а я слежу за каждым вашим шагом. Учебные аудитории, столовая, библиотека и спальный корпус – это теперь ваш маршрут на ближайшие дни. Страх как рукой сняло, на его место пришла обида. Две недели! Никаких посиделок с друзьями, никаких прогулок, никаких вечеринок! – Но!.. – Вы что-то хотите сказать в свое оправдание? – Нет. Я опустила голову: что тут скажешь. – Возвращайтесь на занятия. Голос его звучал уже не так сурово, мне даже почудилось в нем участие. Он явно не получал удовольствия от того, что ему приходилось поступать со мной так сурово. Я вдруг подумала, что он, возможно, понимал меня как никто. Мне казалось, что у Алариса Вайса нет друзей и, в отличие от меня, нет даже надежды их завести. Наверное, он очень одинок. А тут еще орда бестолковых первокурсников, так и мечтающих угодить в переделку. Я хотела было сказать своему куратору что-нибудь ободряющее, но вовремя прикусила язык: еще решит, что я пытаюсь смягчить наказание. Я представляла себе грядущие две недели как две бесконечности, заполненные тоской и одиночеством. Но уже вечером первого дня выяснилось, что я сделалась невольной героиней и едва ли не мученицей. Все сочувствовали мне и старались поддержать. В корпус проводили огромной толпой, где были не только первокурсники-водники, но и стихийники, с которыми я познакомилась на посвящении. Вик, конечно, тоже был тут как тут. Довели до двери, замешкались, подыскивая подходящие слова для прощания. Сейчас они уйдут, а я останусь одна. Я и учебник «Введение в Бестиарий». По крайней мере, начну писать первую главу своей исследовательской работы. – Послушай, – встрепенулся Вик. – Он как сказал, ваш зануда: ты не можешь покидать вечером комнату? – Ну да… – А по поводу гостей он ведь ничего не говорил? – хитро прищурился мой друг. – Нет. – Я все еще не понимала, куда он клонит. Вик широко улыбнулся, распахивая дверь. – Ребята, заходим! Будем спасать нашу Лиззи от одиночного заключения. Мне казалось, что в мою маленькую комнатушку едва уместится трое-четверо, но, удивительное дело, кое-как втиснулись все. Не иначе как без магии не обошлось. Разбрелись под утро. Голова трещала от болтовни и смеха. Учебник я, конечно, даже не открыла, но твердо решила, что завтра непременно приступлю к учебе. В какой-то момент в приоткрытую дверь заглянул мастер Вайс, покачал головой, но ничего не сказал. Мне было стыдно целую минуту, но потом кто-то из парней рассказал забавную шутку, и случай с куратором тут же стерся из памяти. Конечно, мы не каждую ночь так отрывались, но в целом наказание меня вовсе не тяготило. Сильнее огорчало другое, а именно мои занятия по мечевому бою и язвительный магистр Сверр. Я догадывалась, что мои навыки далеки от идеальных, но только на тренировках поняла, насколько далеки. Очевидно, нанятые родителями наставники все же подыгрывали мне, потому что сейчас, выходя на бой против своих же однокурсников, я неизменно оказывалась среди проигравших. – Ваша стойка никуда не годится, – резко объявил мне на первом же занятии наш преподаватель. – Ваша техника никуда не годится. Печальное зрелище, печальное… Боюсь, без дополнительных занятий не обойтись. Договоритесь с кем-нибудь из старшекурсников, попросите подтянуть вас. Иначе до Турнира я вас не допущу. Не очень-то и хотелось! Вслух я, конечно, ничего не сказала, но позже пожаловалась Вику. – Придется, видно, обратиться за помощью к Рану. Он так здорово Кору натренировал, что она стала финалисткой Турнира. Он не откажет – все же родственник, хоть и дальний. Вик ничего не ответил, а когда я подняла на него глаза, увидела, что на лице моего друга ходят желваки. Он был жутко зол, я сразу не сообразила почему. Только потом догадалась: Ран… Кора… Неразделенная любовь. – Не нужен тебе этот болотный принц! Я сам тебя натренирую! – Ты? – робко удивилась я, не решаясь спорить: насколько я знала, Вик не слишком преуспел во владении мечом. – Да! – гаркнул он, так что я на всякий случай отодвинулась на шаг. Он заметил это и шумно выдохнул, умеряя гнев. – Завтра утром и начнем. Завтра утром заканчивалось мое наказание, поэтому я имела право отправиться на полигон и заняться тренировкой. Я согласилась. Не хотелось обижать моего друга, хотя в глубине души я чувствовала, что ничем хорошим это не кончится. И предчувствие меня не обмануло. Глава 4 Утро встретило сухой и солнечной погодой, для начала тренировок самое то. Вероятно, мне не раз сегодня придется поваляться в пыли, так хотя бы не в грязи. Вик, как и договаривались, ожидал у сторожки, где свален был спортивный инвентарь. В груде хлама мы едва отыскали два деревянных меча, таких жалких, что бестии умерли бы от смеха, доведись им увидеть наше убогое оружие. Мы явились на полигон одними из последних, многие стихийники уже вышли на занятия. Я огляделась, выискивая удобное местечко, где еще не успели вытоптать всю траву: все же падать на мягкое куда удобнее, и заметила неподалеку пару, что так грациозно и смело билась на настоящих мечах, что я невольно залюбовалась. И только потом заметила, что у девушки черные волосы, собранные в пучок на затылке. Кора! И Раннитар рядом с ней. Кора выбила из рук жениха меч, рассмеялась, бросила свой рядом и обвила Рана руками за шею. Они не думали, что на них кто-то смотрит, и выглядели абсолютно счастливыми. – Пойдем отсюда, – процедил сквозь зубы Вик. – Туда, ближе к теплицам. Ему, вероятно, все еще тяжело видеть девушку, в которую он был влюблен, в объятиях другого, поэтому я не стала возражать. У теплиц в радиусе нескольких десятков метров образовалась пустота: желающих тренироваться рядом с этими мрачными темными строениями не нашлось. Кроме нас, конечно. Была в этом и положительная сторона: никто не станет смеяться, когда я раз за разом стану втыкаться носом в землю или упускать из рук меч. Вик расставил ноги на ширину плеч, уперся, присел, делая вид, что он заправский воин. Огневик он, конечно, сильный, но вот меч держал неправильно, даже я это видела. – Нападай! – сурово сказал он. Я и напала. И тут же выбила из руки Вика его деревянный меч, который, описав дугу, воткнулся в кочку. – Я встал неудачно! – пробормотал мой друг, стискивая челюсти. – Давай еще раз. Тренировкой, сказать по правде, это можно было назвать весьма условно. Все наше занятие сводилось к тому, что либо я, либо Викар лишались своего оружия. Были, однако, и плюсы. Я поняла, что не такой уж я никудышный боец, есть и хуже меня. – Вик, – сказала я наконец, опуская изгвазданный в грязи меч. – Давай честно. Ты не Ран и никогда им не будешь. Не надо пытаться его заменить. И… ты мне нравишься таким, какой есть. Я, как могла, попыталась подсластить пилюлю, но тут уж ничего не поделать: мы оба оказались скверными вояками. Вик отшвырнул меч и уселся прямо на землю. Я едва успела высушить под ним участок почвы. Сама тоже присела. Мы долгое время молчали, разглядывая теплицы. Я бездумно наблюдала, как к ближайшему строению подошли двое преподавателей в синем и красном плащах. Оба одновременно соткали узор из магии, переплетая нити. Я поняла, что они создают магический ключ, который позволит отпереть двери. И действительно, заклятие, вспыхнув, рассеялось в воздухе, а магистры зашли в теплицу. – Вик… Викар… Он никак не реагировал на то, что я его зову, сидел, глядя перед собой. – Ну и обижайся! А я, между прочим, хотела предложить продолжить тренировки вдвоем. Тебе тоже нужно готовиться к Турниру, не только мне. Только попросим кого-нибудь из старшекурсников нам помочь. Не Раннитара, так и быть… – Тсс, – оборвал меня вдруг Вик. Кажется, он даже меня и не слушал. Я оторопела и замолчала, а мой друг указал на теплицу, из которой как раз выходили магистры. – Ты видела? Двери закрыты только на две печати вместо семи. Видимо, полностью их закрывают только на ночь. А запечатаны они как раз магией огня и воды. – Видела. Я не понимала, к чему он клонит. – А ты бы смогла повторить узор ключа?