– Так они все темные! – серьезно проговорила Богдана. Мы свернули и начали спускаться по лестнице. Я засмотрелась. Удивительное место! Полы из черного хрусталя. Каменные стены увешаны огромными портретами серьезных мужчин. Все в черных мундирах с золотыми наплечниками, черных штанах, заправленных в высокие сапоги. Суровые лица, взгляды пронзительные, с потусторонним черным светом в глубине зрачка… – Неудивительно, – продолжила я разговор. – Академия темному принцу принадлежит. – Колдуну, по-нашему. – Темному, – поправила я. – Чернокнижнику! – упрямо вывела вердикт Сойку зловещим голосом. – Давняя цыганская мудрость: в последнюю очередь доверяй чернокнижникам. Души у них дьяволу проданы и… – Прекрати, Богдана. Не сгущай! И так муторно… – Я поежилась. Было что-то правильное и оттого пугающее в ее словах. Но думать об этом совсем не хотелось. Темные или чернокнижники, нам предстоит жить и учиться в их обществе. И по возможности спастись из этого темного мира. Пока думала, мой взгляд наткнулся на изображение старшего принца АлваАра. Я скользнула взглядом по картинам, мимо которых уже прошли. – Здесь нет портрета младшего принца. Богдана тоже внимательно посмотрела на портреты. Пожала плечами. – Если судить по всем, кто здесь есть, то это правители бывшие и будущий. А младший принц вряд ли встанет во главе государства. Не по статусу ему здесь висеть… – усмехнулась она. – Хотя по его заносчивости не скажешь. Старший-то куда как сдержаннее и дипломатичнее будет. Сразу ясно – будущий правитель. Я задумчиво направилась дальше. – Кстати, на аллее мы видели их двоих, а к декану вошел только старший. Куда младшего дел? – Возможно, разговор не для ушей хамоватого братца. Или… Что она хотела еще сказать, я не узнала. Богдана резко остановилась, придержала меня за локоть и мрачно шепнула на ухо: – Вспомнишь нечистого!.. На лестничной площадке стоял младший принц ХилЛмар и внимательно следил за нашим спуском. – Вижу, вас приняли? – произнес надменно. – Вашими молитвами, – в тон ему, опережая меня, ответила Богдана. Младший принц поморщился. Не сводя с меня пронзительного взгляда, холодно проговорил: – Приучите свою челядь не вмешиваться в разговоры высокородных. Пусть знает свое место! Вот честно, мне за своего преподавателя обидно стало, но нарываться в очередной раз совсем не хотелось. Хотя стоило. Ой, как стоило… Я прям стояла и видела, что я, уже самая лучшая студентка, обращаю заносчивого принца в… – Угу! – прервала мои размышления Богдана. – Молчу-молчу… ХилЛмар скривил тонкие губы. – В следующий раз она будет наказана за то, что посмела со мной заговорить. – Ох, ты ж господи! – снова не сдержалась Богдана. – Голову будете рубить? Сами? Лично? Жесть! Такого убийственного взгляда, каким он стал у принца, я ни у кого еще не видела. Мне стало страшно за Сойку. – Нет! – рявкнул ХилЛмар. – Никто вам голову рубить не станет. Вы же не мне принадлежите. Но… – Она молчит! – быстро вставила я, прерывая гневную тираду принца и спиной прикрывая Богдану. – Угу, с детства немая, – выглянула из-за моего плеча Сойку. У ХилЛмара повело лицо. – В зверя обращу! – В какого? – разом поинтересовались мы. – В хоря? Принц заметно растерялся. – Почему в хоря? – Ну – у… – протянула я. – Они милые! И молчаливые… Лишь попискивают иногда… – Ненавижу хорьков! – буркнула Богдана. ХилЛмар закатил глаза. – Вы обе… Я видела, что у него на лице было написано «ненормальные», но вместо этого принц выдавил: – Странные. Откашлялся и посмотрел на меня с наигранной доброжелательностью. – Лейя… – КалЛей Зения, – представилась я. Он улыбнулся. – Лейя КалЛей, если вы позволите, я мог бы показать вам окрестности. И с чего это он вдруг такой добрый?.. Я подозрительно сощурила глаза. А у Богданы взгляд стал, будто она решила рентгеном работать. Принц явственно увидел наше недоверие. – Это просто жест вежливости, не более. Вы впервые в нашей стране и в академии. Ничего не знаете. Я мог бы стать вашим гидом на первое время. Он уверенно протянул мне руку в черной кожаной перчатке. – Я действительно был слишком горяч и несправедлив с вами на аллее, лейя Зения. Сейчас я это осознал и хочу принести вам свои извинения вот таким способом, – задушевно говорил ХилЛмар, пока мы спускались. – Брат прав, я бываю излишне вспыльчив. Но посудите сами, при моем положении… – О-о-о! – раздался сзади голос Богданы. Уверена, она сейчас возвела глаза к небу. ХилЛмар закашлялся, открыл мне дверь, пропуская во двор академии. – Слушайте, мы могли бы прогуляться без вашей… гм… – Лейя Богдана Сойку. – Лейя? Никогда не видела, чтобы глаза становились и правда круглыми. Принцу нужно было идти работать в театр. Столько мимики, такая пантомима! Государство теряет отличного актера в его лице. – А вы как предпочитаете? – Я предпочитаю совсем ее по имени не называть, и уж тем более без той статусности, что вы ей присвоили. Лейя? Надо же! Но что-то мне подсказывает, назови я ее по-другому – вы обидитесь. – Буду крайне разочарована в вас, – подтвердила я опасения принца. Он сжал губы. Несколько минут мы шли молча. – Хорошо, я буду называть ее просто Данка, – наконец произнес ХилЛмар. – Вас это устроит? – А чего так грубо? Может, хотя бы Дана? Принц даже не оглянулся на возмутившуюся Сойку, но все же ответил: – Поверьте, в моем положении это высшая степень уважения. И то только из-за моего расположения к лейе КалЛей.