Алекс отметила облегчение на лицах учителей, но ее внимание привлек конкретный человек. Или, точнее, она была захвачена фактом отсутствия этого человека. Тот самый мужчина, который не сводил с нее глаз все время, теперь больше не опирался о стену. Она начала хаотично оглядывать комнату, пока не обнаружила, что он стоит рядом с профессором Лурандой. Задаваясь вопросом, не вообразила ли она все эти взгляды, она отвела от него глаза, но застыла, когда услышала его тихий голос с другой стороны комнаты. — Тот самый парень, чей дар делает его невидимым, — говорил он Луранде, — был ли он только что в твоем классе? Алекс почувствовала, как ее сердце пропустило удар. — Джордан Спаркер? — Луранда поправила свой длинный разноцветный плащ. — Да, весь третий курс был на месте. — Он был в лаборатории, когда ты уходила? — Конечно, — ответила Луранда. — Я отметила присутствие всех своих учеников. Особенно Спаркера, поскольку слишком хорошо знаю о его любви к попаданию в неприятности. Когда я уходила, он сидел в конце класса, склонившись над учебником. — Понимаю, — протянул тот, кого назвали Охотником, его глаза метнулись на долю секунды в сторону Алекс и ее друзей. — Какое облегчение. Он выглядел почти развеселенным. — Можете заходить! — воскликнул Док, когда дверь, наконец, открылась. — Отлично, Док, — раздался голос Джарвиса из другой комнаты. — Я забыл, что вы будете заперты, но ты и впрямь молодец. Алекс сделала шаг вперед, пытаясь увидеть хотя бы мимолетно кабинет директора, чему мешали учителя, устремившиеся к двери. Со своей ограниченной точки обзора она увидела, что кабинет выглядит как конференц-зал с огромным прямоугольным столом, расположенным по длине комнаты. Самой лучшей частью обстановки была дальняя стена, полностью прозрачная и предоставляющая вид на всю академию. — Хорошо, пожалуйста, все займите места, — призывал Джарвис, пока учителя потоком проходили сквозь двери. — У нас возникла деликатная ситуация, и мы должны немедленно разобраться с ней, чтобы обеспечить безопасность каждого, кто проживает на территории академии. Алекс сделала еще шаг вперед, не желая пропустить ни слова. — Как многие из вас могли догадаться, у нас произошло несанкционированное проникновение прямо после обеда, — голос Джарвиса звучал глубоко и серьезно. — Мы не уверены, но думаем, что нарушитель был здесь ради разведки. Нет никаких признаков, что он знает о том, что то, что он ищет, находится здесь, в Акарнае, поэтому это могло быть просто совпадением. Но совпадение или нет, если бы его миссия оказалась успешной, я не могу даже описать насколько катастрофичными оказались бы последствия. К счастью, процедура блокировки воспрепятствовала его поискам, и с того момента он покинул территорию. Возникла напряженная тишина, прежде чем Джарвис продолжил. — Если ранее я был не уверен, теперь я могу подтвердить, что нарушителем был… В кабинет вошел последний человек. Дверь с щелчком закрылась. — В самое неподходящее время, — прошептал Биар. — Мы почти услышали… — Я думаю, что вы слышали достаточно, Барнольд, — перебил его тихий голос, который приковал Алекс и ее друзей к месту. О, похоже, у них огромные проблемы. Глава 12 Страх быстро охватил Алекс, когда она увидела Охотника, стоящего у двери и смотрящего прямо на их «невидимые» лица. — Думаю, пришло время вам троим вернуться в класс, — сказал он прежде, чем открыть дверь в мастерскую и исчезнуть за ней. Алекс уже не знала, как долго еще сможет выстоять на своих трясущихся ногах. У нее была всего секунда на то, чтобы увидеть такие же удивленные выражения лиц у друзей, до того как Джоржан дернул ее за руку, таща за собой. Проходя через стену, она едва успела почувствовать тошноту, и вот они уже бежали по лестнице, стараясь уйти как можно дальше. Блокировку видимо отключили, пока они ходили, так как коридор за вестибюлем более не был заполнен темнотой. Зная, что весь учебный коллектив находится на совещании наверху, Алекс отпустила руку Джордана, чтобы можно было легче и быстрее спуститься по лестнице башни. И только когда все трое пробежали весь путь до комнаты охраны, они остановились чтобы перевести дыхание. — Это было круто! — выдохнул Джордан со смехом. — Что это был за человек? — спросила Алекс, запыхавшись. — И как он узнал, что мы были там? Он таращился на нас почти все время! — Это был Охотник! — ответил Биар, тоже с трудом переводя дыхание. — Некоторые называют его Призраком, так как никогда не знаешь, где он, или что он делает, пока он сам не даст тебе знать. — Он великолепен, — добавил Джордан. — Мы надеемся, что в следующем году он будет преподавать у нас технику маскировки и запутывания следов. Не могу дождаться. Мы с Биаром считаем дни, с тех пор как услышали о его уроках. Алекс содрогнулась от мысли, увидеть этого человека в роли учителя. — А почему в следующем году? — Программа по улучшению навыков начинается с четвертого года или еще позже, — объяснил Джордан. — И даже тогда это редкость, так как Охотник выбирает лишь горстку студентов, на которых, как он думает, стоит потратить свое время. Это были хорошие новости для Алекс. Навряд ли она останется в Медоре на следующий год, а даже если и так, то не может назвать хоть одну причину, по которой Охотник решил бы, что она «стоит его времени». — Но как он узнал, что мы были там? — Немногие могут скрыться от Охотника, — ответил Джордан. — Наверное, он услышал наше дыхание или что-то типа того. — Через всю комнату? — недоверчиво спросила Алекс. — Про Охотника тебе нужно уяснить только одно, — сказал Биар, — никогда не нужно его недооценивать. — Да неужели, Барнольд? — Алекс ничего не могла с собой поделать. Несмотря на всю серьезность разговора, подколоть Биара его именем было слишком заманчиво. — Ах да, насчет этого… — он неуклюже вытянул воротник рубашки. — Я серьезно предпочитаю зваться Биаром. Джордан фыркнул: — Как и любой другой, кого родители назвали Барнольдом. Но Биара похоже не задела насмешка. — По крайней мере, я пришел уже с готовым прозвищем. — В смысле? — поинтересовалась Алекс. — Мое полное имя — Барнольд Истас Артур Ронниган, — пояснил он. — Б-И-А-Р. Алекс чуть наклонила голову. — Это сработало. — Не знаю как вы, ребят, — вставил слово Джордан, — но думаю, что мы должны последовать совету Охотника и зайти внутрь, пока Луранда не вернулась. Алекс и Биар согласились с этим, понимая, что пока профессор на собрании, опасность быть пойманными значительно снизилась. Вернее, быть пойманными снова. Алекс все еще не понимала, почему Охотник не наказал их за то, что они нарушили кучу школьных правил. Следуя за своими друзьями по уже освещенным, но пустым коридорам Алекс снова почувствовала боль в груди. Ощущая адреналин во время блокировки, она практически забыла о том, как чуть не утонула в озере, но сейчас ее тело кричало о боли. Такое просто так не проходит, плюс, падение с высоты и беготня по кампусу. Учитывая все это, вероятно, она нанесла себе еще больший вред. Шагая к лаборатории, Алекс дышала маленькими вдохами и старалась не кашлять. Как бы она ни хотела облегчить боль, она понимала, что кашель сделает только хуже особенно сейчас, когда ее горло воспалилось как на зло. — Как мы попадем обратно? — спросила она, морщась от звука своего голоса. — Так же как мы сделали из тебя иллюзию, только наоборот, — сказал Биар, вытаскивая три флакончика из кармана и встряхивая их. — Выпей это, и, когда окажешься на месте, иллюзия автоматически рассеется. Звучало довольно просто, так что Алекс выпила жидкость и вернула ему пустой пузырек. В этот раз она пахла лаймом, терпкий цитрус обжег ее больное горло. — Что она делает? — спросила она, снова чувствуя покалывание по телу. — Ее распространенное название «Оазис в пустыне», — ответил Биар. — Названо в честь иллюзии, которую люди видят, когда потерялись, и у них начинаются галлюцинации. Когда они далеко, то она кажется реальной, а подойдя ближе, рассеивается. — Так оно ненадежное значит? — спросила Алекс. — Я могла бы сказать, что вы ненастоящие, прежде чем мы покинули класс. Почему Луранда не заметила? — Блокировка ее слегка отвлекла, — сказал Джордан. — И мы бы удостоились ее внимания, только если бы наши иллюзии сделали что-то необычное. — Типа увлеклись учебным процессом, — ухмыльнулась Алекс. — Да, нуу, у нас было мало времени, чтоб все спланировать, — защищался Джордан. — К тому же, это сработало. Луранда считала, что мы в классе. Это все, что нам было нужно. Алекс оставила возражение при себе и взялась за его протянутую руку. Она почувствовала, как его энергия окутывает ее, в то время как он потянул ее за собой через стену обратно в класс. Было довольно просто соединиться со своей иллюзией, как и говорил Джордан. Все, что нужно было сделать, это сесть на свое место и слиться с изображением себя. В тот момент как она села на место, Джордан отпустил ее руку, и она почувствовала, как снова стала видимой. Иллюзия не спеша начала сливаться с ее кожей и, когда уже не стало видно ни следа от копии, покалывающее ощущение исчезло. Алекс повернулась назад посмотреть на Биара и Джордана, они довольно улыбались ей, показывая, что их иллюзии благополучно исчезли. Она с облегчением выдохнула. Они действительно это сделали. Алекс могла бы рассмеяться, но решила не делать этого. Не только из-за того, что это могло лишь усилить ее боль в груди, но и потому, что ее одногруппники подумают, что она не в себе. Вместо этого она наклонилась посмотреть, что задала Луранда в ее отсутствие. — Полагаю ты вернулась? - прошептал Коннор.