— Я не… — она заткнулась, осознавая, что смысла в оправдании самой себя нет. — И постарайся посетить госпиталь перед ужином, — приказал Картер. — Хреново выглядишь. В результате того, что она застряла дополнительно на полосе препятствий и того, что ей пришлось навестить Флетчера, у Алекс оставалось совсем немного времени перед закрытием столовой на ночь. Она выглядела отвратительно, и, наверное, так же и пахла, но она была очень голодна. Если бы она отправилась принять душ сперва, вряд ли бы успела вернуться вовремя, чтобы поесть. Так что, поразмыслив немного, Алекс решила рискнуть и понадеялась, что остальные ученики уже поели и вернулись в свои комнаты, чтобы уложить вещи перед каникулами. В столовой было не так многолюдно, когда она зашла, но там всё ещё кто-то слонялся. Она услышала приглушённый смех, когда прошла дальше и увидела ребят из своего класса по борьбе, они всё ещё ели. Понятное дело, у них было время принять душ и переодеться в чистое, в отличие от неё. — Ты ещё жива? — позвал Деклан через весь зал. — Пара пустяков, — отозвалась она, мысленно благодаря Флетчера за его обезболивающие, если бы не они, она бы ковыляла пред ними, как старуха. Они снова засмеялись, над ней засмеялись, и она поторопилась найти столик, где она смогла бы побыть одна. Осмотрев помещение, она заметила Д.С., сидящую в одиночестве в углу, погружённой в книгу. Идеально. Никто её не побеспокоит, если она сядет с проблемной девушкой. Для Алекс рыжеволосая девушка была репеллентом от людей. Все знали, что от неё лучше держаться подальше, иначе рискуешь наткнуться на её гнев. Как раз то, что Алекс сейчас было нужно. — Эй, соседка, — Алекс села за стол. Д.С. подняла на неё удивлённые глаза. — Что-то нужно? — спросила она, явно раздражённая вторжением. — Не-а, — протянула Алекс. Она взяла меню и заказала случайный набор еды, но была так голодна, что ей было безразлично, что есть. Практически сразу же появилась её еда — гамбургер с салатом, — и девушка начала есть с облегчением. Через некоторое время, Алекс почувствовала взгляд Д.С., устремлённый на неё, поэтому она подняла глаза. — Ты воняешь. Алекс поперхнулась с полным ртом. Быстро заказала стакан воды и выпила его, чтобы прочистить горло. — О, как! Спасибо. — И ты выглядишь ужасно, — добавила Д.С. — Сейчас можешь не сдерживаться, — сказала Алекс. Д.С. не просила оправдать её внешний вид, и Алекс не чувствовала себя обязанной делать это, она уже приняла тот факт, что Д.С, не хотела иметь с ней ничего общего. По сути, они едва ли виделись на занятиях и иногда перед сном. Это было немного грустно. Алекс была бы не прочь завести близкую подругу, особенно если учесть, что она постоянно окружена парнями. Но было ясно, что Д.С. не интересует дружба вообще ни с кем. Несмотря на всё это, Алекс всё равно было любопытно, кто она такая, поэтому спросила: — Что читаешь? — Книгу. Ну, да. Помогло. — Она хорошая? — Алекс попыталась снова. — Читала бы я её, если бы она была плохой? — Это мог бы быть учебник. — Это не он. — Так это роман? — догадалась Алекс. Д.С. вздохнула и положила книгу на стол, отграничивая своё личное пространство. — Нет, это не роман, — сказала она, голосом полным раздражения. — Если я отвечу на твой вопрос, ты заткнёшься? Алекс откусила ещё раз, делая вид, что думает, что ответить. — Возможно. Д.С. издала сердитый звук и отодвинула стул, чтобы уйти. — Эй, не уходи! — Алекс всё ещё нужен был её талант отпугивать людей, пока она не закончит есть. — Обещаю, буду сидеть тихо. Девушка настороженно посмотрела на неё и опять заняла своё место. А потом сделала что-то совершенно неожиданное и пододвинула книгу к Алекс так, чтобы она могла увидеть обложку. «Потерянный город: Что на самом деле произошло» А.Н. Аноним. Алекс прыснула, увидев имя автора, но потом присмотрелась к названию ещё раз. — Потерянный город? — спросила она, возвращая книгу. — Какой потерянный город? Д.С. странно посмотрела на неё. — Мея, конечно же. Какие ещё города просто так исчезли? — О, точно, — сказала Алекс — Мея. Алекс вспомнила, что Дарриус говорил ей о пропавшем городе. Она бы никогда не забыла картину с очаровательно красивыми меяринами, но она уверена, что он говорил о них, как о запретной теме. Интересно, как, из всех людей, именно её соседка смогла заполучить в руки такую книгу. — И что говорится в книге, что на самом деле произошло? — с любопытство спросила Алекс. — Мы, вроде договорились, что как только я скажу, что читаю, ты замолкаешь? — сказала Д.С., снова открывая книгу, и продолжая читать. — Верно, — буркнула Алекс. Разговор окончен. Она поковырялась вилкой в салате и проглотила оставшуюся воду, перед тем как встать и сказать: — Полагаю, ещё увидимся? — Какие поразительные у тебя дедуктивные способности, — ответила Д.С., даже не подняв на неё взгляда. Алекс стиснула зубы и ушла до того, как успела сказать что-нибудь, о чём она бы пожалела. Она направилась прямо в общежитие, приняла необходимый ей душ, и позволила себе спуститься в Досуг, чтобы найти Джордана и Биара. — Наконец-то! — поприветствовал Джордан, когда Алекс увидела своих друзей, зависающих с Коннором и Мел. — Где ты была? — Картер решил, что настало время заняться моим весом, — сказала она, плюхнувшись в кресло-мешок напротив камина. — Он задержал меня, а после пришлось навестить Флетчера. — Вот отстой, — Сказал Коннор. — Я только в гамма-классе по борьбе, но не думаю, что это имеет для Картера какое-то значение. Такой чувство, будто он чует слабость. Алекс не знала, как стоит реагировать на его слова, поэтому она улыбнулась и одобрительно посмотрела на него. — Ага, — согласилась девушка, — слушайте, ребят, простите за банальность, но я чертовски устала. Я и пришла сюда только ради того, чтобы узнать у вас, что будет завтра, — она обращалась к Биару и Джордану, так как отправлялась с ними утром. — Мама отправила на этой неделе Сферник, так что мы можем отправиться, когда захотим, — ответил ей Биар, говоря о пузырьке с жидкостью, который разбивается о землю и открывает сферическую дверь. — Чем раньше мы уйдём отсюда, тем скорее начнутся наши каникулы, так что я бы сказал, мы намерены стартовать раненько. — Что на счёт системы защиты? — спросила Алекс, озадачено. — Её завтра деактивируют, чтобы студенты могли уйти, — пояснил Джордан. — И так же будет сделано в конце каникул, когда нам нужно будет возвращаться. Так происходит в конце и начале каждой недели, чтобы нам было проще покидать школу. — Ясно, — сказала Алекс, отметив, что это логично. — Как насчёт отправиться сразу после завтрака? — спросил Биар, возвращаясь к теме разговора. Она кивнула. — Звучит идеально. Я очень хочу познакомиться с твоей семьёй и увидеть хоть что-нибудь за пределами академии. Алекс заметила направленные на неё взгляды кузенов и поняла, что была слишком неосторожна в словах. — В смысле, уже столько времени прошло, — поправилась она, — с тех пор, как я поступила и всё такое. Такое чувство, будто бы я тут уже вечность. Было бы здорово выбраться… снова. Она никогда не была хорошим лжецом, но спасибо Джордану, он пришёл на помощь. — Да, и правда, как будто бы вечность, — сказал он. — Думаю, мы все ждём не дождёмся каникул. Поскорее бы съесть яблочный пирог Гэмми, — он причмокнул губами и погладил себя по животу. Алекс показалось, что у него даже слюнка потекла. — Мы возвращаемся домой на каждые выходные, так что для нас тут нет ничего такого, — сказала Мел. — И всё же, здорово будет две недели не ходить на занятия и не делать домашку. Алекс полностью согласилась. Две недели без физподготовки звучит божественно. Она вот-вот собиралась ответить, но Джордан её опередил, пока она зевала. — Тебе бы лучше пойти поспать. Тебе пригодятся силы на следующих двух неделях. — Каникулы предполагают отдых, — сообщила она. — Ты раньше с нами каникулы никогда не проводила, — сказал Биар, широко улыбаясь. — Тебе, наверное, понадобятся каникулы после наших каникул.