— Я уж думала, ты никогда не попросишь. Алекс обернулась, уверенная, что на этот раз она точно слышала голос. Но там никого не было. — Где вы? — спросила она. — Тут. Содержательно. Ну, нет. — Кто вы? — попыталась Алекс снова. — Я то, кто я есть. Опять максимальная содержательность ответа. — Что вы такое? — спросила Алекс, не имея других идей. — Я все. Все, что ты слышишь. Все, что ты видишь. Все, чего ты касаешься, ощущаешь, чувствуешь. Я вокруг тебя, Александра Дженнингс. Алекс заколебалась: — Вы — Библиотека? Голос усмехнулся. Это был странный звук, но полный тепла. — Это имя, под которым я известна тебе. На самом деле это был не ответ, но у Алекс возникло ощущение, что больше ей не узнать. — Зачем вы привели меня сюда? Алекс спрашивала о пещере, но ответ Библиотеки удивил ее. — Потому что ты — Избранная. — Я… не понимаю. — Оглядись вокруг, Александра. Что ты видишь? Алекс решила включить юмор: — Я в пещере, разделенной рекой, которая не пускает меня на другую сторону. — Она на самом деле мешает тебе? — спросил голос. — А вы видели реку? — ответила Алекс. — Меня снесет буквально за секунду, и я утону. Если, конечно, что-то перед этим не сожрет меня. — Что еще ты видишь? Алекс огляделась. — В общем-то, и все. Есть еще что-то? — Я вижу тьму, вижу изоляцию. Здесь есть жизнь и смерть. Река течет и меняется, с ней меняются ее силы, но в каком направлении? И с какой целью? Какой выбор будет сделан, и кто будет затронут последствиями? Существует много вариантов и множество возможных результатов. Скажи мне, Александра, если у тебя будет выбор, какое решение ты примешь? Шум в пещере стих, едва река успокоилась. В один момент это был бурный поток, и вдруг он стал таким же спокойным, как замороженный пруд. Три огромных валуна поднялись из воды, создав устойчивый мост для переправы. Алекс была изумлена внезапным изменением реки, но ее внимание быстро переключилось на то, что появилось на другой стороне воды. Потому что теперь в середине пещеры образовался вход в портал. И он вел прямо к ее дому в Кэннон-Бич. — У тебя есть выбор, Александра, — произнес голос. Кусочки головоломки сложились вместе, когда Алекс подумала о невероятности возможностей Библиотеки создавать порталы. — Это вы привели меня на Медору, так ведь? — прошептала она. — Я просто сделала это возможным. — Почему? Ее вопрос был частично мучительным, отчаянным. Ей нужно было знать, почему все, что произошло — и многое другое — почему это случилось с ней. — Потому что ты Избранная, — сказал голос, повторяя свой предыдущий ответ. — И ты нужна в такое время, как это. — И что это должно означать? — спросила Алекс, удивляясь, почему она все еще не бежит через реку и не прыгает через портал обратно в свой мир. — Это означает то, что означает, — ответила Библиотека. — И только тебе решать, что это значит. — Прекратите говорить загадками! — вскрикнула Алекс, сорвавшись. — Я говорю только правду, — голос смягчился. — Ты та, кто должна найти истину, иначе я бы не предоставляла тебе свободу выбора. Алекс глубоко вздохнула и произнесла: — Итак, в целом, вы говорите, что привели меня сюда по какой-то причине, но не скажете по какой, потому что не хотите влиять на мой выбор? Голос ничего не ответил, и Алекс приняла это как знак, чтобы продолжать: — А теперь вы говорите, что я могу вернуться? Просто так? Ответа все еще не было, и Алекс нетерпеливо взглянула на портал в свой мир, к ее дому. Она сделала шаг вперед, прежде чем остановиться: — Я могу вернуться? Просто пройдя через портал? Опять нет ответа. Куда пропал голос? Казалось, он сказал правду о том, чтобы не подсказывать ей, что делать. Но, на самом деле, было только одно решение, которое она могла принять. Насколько она понимала, это была ее единственная возможность вернуться во Фрейю. Не было никакой гарантии, что директор сможет найти ей путь домой, когда он, наконец, решит вернуться в академию. Это может быть ее единственный шанс вернуться к нормальной жизни. Вернуться к родителям. Вернуться туда, где ее место. Сделав шаг вперед, Алекс осторожно ступила на первый валун, затем на второй и третий. Прежде чем осознала, она уже стояла перед порталом и смотрела на свой дом. Одна минута… Две… Три минуты она стояла перед порталом и смотрела сквозь него. Выбор был очевиден — ей нужно идти туда. Но все же она колебалась. Что, если она не сможет вернуться? Возможно, Библиотека однажды и привела ее на Медору, но это не значит, что она сможет проделать это вновь. А как же ее друзья? Джордан? Биар? Семья Ронниган? Флетчер, Джарвис и другие учителя? Как же Дарриус? Что, если она больше не увидит никого из них? У нее нет возможности попрощаться, и они останутся в неведении относительно того, что же с ней произошло. Но если она не уйдет, у нее, возможно, никогда больше не выпадет такой возможности, как эта. Готова ли она рискнуть своей жизнью, ее родителями, ее миром просто ради того, чтобы провести больше времени с горсткой людей, которых она знает всего несколько месяцев? Пока она стояла перед порталом, Алекс думала обо всем, что с ней случилось с тех пор, как она прибыла на Медору. Все чудеса, которые она видела, все удивительные приключения, о которых она никогда не смела даже мечтать. Неужели она действительно могла отпустить все это? Разве у нее был выбор? Алекс в последний раз повернулась и бросила взгляд на темное безмолвие пещеры. Тихая слеза скатилась по щеке, едва она закрыла глаза и прошептала слова прощания, потянувшись к порталу. Глава 35 Звук резкого щелчка эхом разлетелся по пещере. Алекс посмотрела на закрывшийся портал перед ней, и еще одна слеза скользнула по ее щеке. Она надеялась, что не приняла неверного решения, но, к лучшему или к худшему, в душе знала, что просто не готова покинуть этот мир чудес и оставить знакомых и друзей. Преисполненная решимости, Алекс повернулась к порталу спиной и направилась в обратную сторону по валунам на другой берег реки. В тот момент, когда она снова стояла в пещере, валуны исчезли из поля зрения, и река снова взревела. — Ты сделала выбор? — спросил вернувшийся голос. — Сделала, — ответила Алекс, чувствуя все больше и больше уверенности в своем решении. — Я рада. — Что теперь? — спросила Алекс. — Как и всегда, это зависит от тебя, — ответила Библиотека. — Но знай, что я с тобой. Алекс предположила, что это должно было быть утешительной мыслью, но вместо этого она содрогнулась при мысли, что какая-то бестелесная сущность будет преследовать ее. — Меня преследует разумная Библиотека, — сказала она себе, — может ли моя жизнь стать еще страннее?