Он снова засмеялся. — Странным образом судьба свела двух одинаковых людей вместе. Мне кажется, я искал тебя годы, и вот ты здесь — идеальный кандидат на исполнение моей воли. — Вряд ли, — пробормотала Алекс. — Сопротивление ничего не даст, Александра, — спокойно сказал Эйвен. — И даже если бы могла, не стала бы. Кто сможет помочь мне больше, чем ты? Нам предназначено быть здесь, разве не видишь? И вместе мы изменим мир. — Мне нравится мир таким, какой он есть, — ответила Алекс. — Но вы, видимо, в нем сами по себе. Он просто понимающе ухмыльнулся и не ответил. Она пыталась вырвать свою руку, надеясь, что его сосредоточенность ослабла, но не удалось. — Серьезно, Эйвен. Отпустите. Меня, — сказала она. И для большего убеждения добавила: — Сейчас же. — А что ты сможешь сделать? — спросил он, не сбавляя шаг. — Ты не можешь бороться со мной, не можешь избегать меня. Нет смысла пытаться. Ты смиришься; это неизбежно. Вот увидишь. — Больше никаких загадок, — проворчала Алекс. — Загадок? — спросил он, останавливаясь и глядя ей в глаза. — Каких загадок? — Не ваше дело, — она отвернулась от него и заметила, что они почти поднялись по лестнице, ведущей в библиотеку. — Объясни, что ты имеешь в виду, или я… — Ты! Тебе нельзя быть здесь! Это был старый библиотекарь, увидев которого, Алекс наконец-то почувствовала облегчение. — Старик, а кто меня остановит? Ты? — Эйвен пугающе и холодно снова засмеялся. — Мне не нужно тебя останавливать, Эйвен Дельмарта, поскольку тебе, как и мне, известно, что куда ты хочешь, не попасть без разрешения, — ответил библиотекарь, сердито тряся своей деревянной тростью. — Без разрешения, — повторил Эйвен, выделяя каждое слово, и выразительно посмотрел на Алекс, прежде чем снова повернуться к библиотекарю. Маленький человек побледнел, но держался. — Она не поможет тебе, — сказал он. — И как ты знаешь, тебе ее не заставить. Только разрешение, данное по собственной воле, позволит тебе войти. И судя по выражению ее лица, ты не получишь то, за чем пришел. Когда Эйвен повернулся и посмотрел на Алекс, ему определенно не понравилась ее решительность. Его красивое лицо стало грозным, глаза пылали гневом, а губы скривились в усмешке. Выглядел он ужасно, и Алекс отшатнулась, опасаясь, что он ударит ее. Вместо этого он отпустил ее руку и в одно мгновение его черты лица наполнились светом и красотой. — Прости, если обидел тебя, — сказал он, а его золотистые глаза умоляли о прощении. — Я лишь хотел тебе кое-что показать. Алекс потрясла головой, заставляя себя не придавать значения той части себя, что хотела поверить в его раскаяние. Она знала, что это лишь видимость. Он врал. И врал с их самой первой встречи. — Вам пора, — сказала она, надеясь, что ее голос не дрожит… Эйвен успокоился, и она увидела, как он старается сохранить дружелюбное выражение лица. — Как пожелаешь, — ответил он, удивив ее. — Но скоро мы снова встретимся, моя дорогая Александра, — и ушел, исчезнув перед ней, будто его здесь никогда и не было. — Я не ваша дорогая, — прошептала она в пустоту. Она подняла глаза и посмотрела на библиотекаря, который выглядел обеспокоенным. Но он не смотрел на нее или место, где только что был Эйвен. Вместо этого он смотрел на нарисованную маслом картину. Вернее, на лужу воды под этой картиной. Библиотекарь повернулся к ней, и, окинув взглядом ее вид, наконец, указал на беспорядок на полу. — Я полагаю, ты приберешь здесь?! Это не было вопросом, но Алекс все равно кивнула и, последовав наставлению, нашла ведро и швабру. К концу мытья пола, она была готова рухнуть. Девушка даже не потрудилась расспросить библиотекаря об Эйвене, прежде чем покинуть башню, направляясь наверх в свою спальню и под горячий душ. Вопросы, вопросы, вопросы. Ее голова была забита ими. Когда она, наконец, вышла из ванной, снаружи свет не был включен, а значит Джордан и Биар скоро должны вернутся в академию. Но она слишком устала и не была способна ни на что, кроме как упасть в кровать и попытаться забыть все случившееся — и решения — за этот день. Последний вопрос, который появился в ее голове, когда она почти уснула, был наверно самым важным: было ли правильным ее решение остаться? Глава 36 — Алекс. — Алекс? — Алекс! — А? — Алекс оторвалась от рисования каракуль в тетради. — А, да. Я абсолютно согласна. Она настоящая жаба. Биар посмотрел на нее, прежде чем мягко сказать. — Алекс, мы перестали жаловаться на Луранду целых пять минут назад. — О, — сказала она сконфуженно. — Простите, ребята. Я и правда не с вами. — Ты снова думаешь об Эйвене, не так ли? — догадался Джордан. Это было правдой. Она была рассеяна с тех пор, как в понедельник утром первым делом поговорила с Джарвисом. Он успокоил ее, сказав, что уже встречался с библиотекарем, чтобы поговорить об Эйване, и ей не нужно ни о чем волноваться. Несмотря на его подбадривание, парень во время разговора не смотрел ей в глаза, из-за чего Алекс думала, что он скрывает правду. Она просто не могла понять, почему он решил держать ее в неведении, учитывая ее осведомленность. Когда Джордан и Биар утром увидели за завтраком Алекс, сразу поняли, что что-то не так, и не только потому, что ее не было прошлой ночью. Она рассказала им о встрече в библиотеке во всех деталях, они не только радовались, что девушка решила остаться в Медоре, но и пришли в ярость от того, как Эйвен обошелся с ней. Несколько дней после этого парни находились рядом, насколько это было возможно, на случай если он решит преподнести очередной сюрприз. В их маниакальной защите не было необходимости, но она все же ценила такую поддержку. — Мы сможем подумать о нем позже, а сейчас нам пора идти, — сказал Биар, врываясь в мысли Алекс. — Не хотим опоздать на урок Варин. Этого было достаточно, чтобы заставить Алекс на время забыть об Эйване. Она с нетерпением ждала своего первого урока изучение видов, с тех пор как встретила на выходных учителя, и сейчас охотно шла за Джорданом и Биаром через кампус. Путь казался бесконечным, пока они не подошли к большому, похожему на амбар зданию, что на границе их земель. Огромный знак отметил его как «Клиника». — Добро пожаловать, студенты! — выкрикнул Варин, когда прибыл весь класс. На нем снова были шлем с рогами и доспехи викингов, но, видимо, его наряду уже никто не удивлялся. — Входите! — он открыл массивные двери, приглашая войти. Алекс удивленно распахнула глаза, когда, войдя внутрь, она увидела огромную, покрытую травой арену, окруженную сплошным стальным ограждением. По периметру зала, за пределами арены, были выставлены сиденья с видом на закрытое пространство. — Знаю, я отсутствовал некоторое время, — сказал Варин, когда все расселись, — и это значит, нам нужно многое наверстать. Я буду быстро давай материал, поэтому задавайте вопросы, чтобы убедиться, что вы не отстаете. Алекс не сомневалась, что, сколько бы вопросов она не задала, она, вероятно, все еще будет позади всех. — Мы продолжим с того, где остановились в прошлом году, — продолжил Варин. — Кто напомнит, какие виды мы изучали? Высокая блондинка по имени Кимберли подняла руку. — Земленоги, сэр? — Земленогие, — поправил Варин, — во множественном числе они земленогие, а каждый из них земленог. Это стоит помнить, ибо на путаницу они могут и обидеться. Алекс посмотрела на Джордана. Он подмигнул ей и указал вперед, где Варин печатал на установленном на ограждении экране. Скрипящие звуки громыхали на всю арену, когда стальное ограждение медленно поднималось вверх, пока не коснулось крыши амбара. Алекс ничего не могла увидеть сквозь этот барьер, и ей хотелось узнать, в чем его смысл, пока Варин не нажал на экран снова, и твердый металл не стал совершенно прозрачным. — Круто, — это напомнило Алекс крышу над баром «За твой счет». — Смотри дальше, — сказал Джордан, указав на ворота в дальней части арены, которые Алекс не заметила раньше. Ей пришлось несколько раз моргнуть, когда ворота открылись, потому что к ним медленно двинулось одно из самых странно выглядящих созданий, которое она когда-либо видела. Оно было похоже на настоящую скалу. Огромный оживший валун, коричневый и грязный, в пятнах мха и лишайника. Когда оно подошло ближе, Алекс увидела маленькое растение с листочками, растущее из трещины на плече рядом с шеей. Это было довольно забавно. — Кто это? — спросила она не так тихо, как хотела. — Это Земленог, Алекс, — ответил Варин. — Он был на солнце весь день, так что сейчас довольно сонный, но не стоит недооценивать этих больших ребят. Их кожа твердая, как сама земля, один удар, и ты отключишься на неделю. Алекс наблюдала как Земленог, обошел пятно перед ними, — чем напомнил ей кошку, что довольно странно, — затем лениво и шумно бухнулся на землю. Через несколько секунд он выглядел как спящая каменная глыба, и если бы немногим ранее она своими глазами не увидела его движений, она бы решила, что это просто обычный валун. — Они не самые смышленые создания, — продолжил Варин, — но в действительности это не так важно, так как едва ли кто-то сможет им навредить. Оставшееся время первого урока Алекс было посвящено изучению материала о Земленогих, что они ели — грязь, как они общались — хрюканьем, что им нравилось — солнечный свет, и не нравилось — все холодное, и где они жили — окраина пустыни Сури, что на юге Даранган. Алекс все еще не совсем понимала, как они размножались, не говоря уже о том, как их различать по полу, и она не была готова задавать такие вопросы перед одноклассниками. В общем, это был самый странный урок из всех, на которых была Алекс, но, несмотря на это, она уже с нетерпением ожидала, о чем Варин поведает им в следующий раз.