*** Проходили недели, и Алекс снова медленно погружалась в привычную обстановку. Изучение видов быстро стало ее любимым предметом по мере того, как она узнавала о всевозможных существах, от перевертышей (человекоподобные создания живут в закрытых подземных городах и могут дышать как в воздушной, так и в водной среде) и гопперов (беззубые ящероподобные рептилии), до бандажников (маленькие человечки, которые живут на деревьях и используют дротики с ядом в качестве оружия) и вейонов (огромные летающие существа, плюющиеся ядовитой зеленой жижей). Следуя манере преподавания Варина, она не только узнала о новых существах в теории, но и увидела, как они выглядят и ведут себя, когда находятся по арене. Перевертыши и бандажники даже отвечали на вопросы студентов, поскольку оба вида немного говорили на двух языках, хоть и со странным акцентом. Это были особенно захватывающие занятия, и не только из-за различия рас. Перевертыш по имени Торк, сидел среди студентов и говорил с ними на равных, отвечая на вопросы с уверенной легкостью. Он был тактичен, а некоторое время спустя Алекс уже не замечала его светящуюся зеленую кожу с ярко-желтой родовой меткой. За исключением уникальной окраски и его перепончатых рук и ног он выглядел и действовал, как обычный человек. Однако Мерик-бандажник и должен находиться за ограждением все время его пребывания здесь. В какие-то моменты маленький, покрытый грязью человек был вежливым, насколько мог, ибо отвечал на вопросы и рассказывал анекдоты о своей жизни на деревьях. Но затем из ниоткуда он поднимал полую трубку ко рту, и с криками на своем языке выстреливал ядовитым дротиком прямо в слушателей. Барьер блокировал его атаки, но его внезапно меняющееся настроение постоянно заставляло визжать пару-тройку студентов, и не только девушек. Остальные занятия Алекс проходили вполне обыденно; правда, удивил поступок профессора Мармадюк, которая однажды отвела Алекс в сторону, чтобы прокомментировать насколько умелой стала ее защита разума. Учительница с восторгом предположила, сколько Алекс должно быть пришлось изучить, дабы достичь таких результатов за столь короткое время. Алекс понятия не имела, о чем говорила женщина, потому просто улыбалась и кивала. Судя по всему, Мармадюк больше не была способна читать ее мысли, и Алекс не волновало, почему так происходит. Что касается ее остальных уроков, Финн остался все тем же психопатом, каким был до каникул; Картер постоянно заставлял Алекс преодолевать еще более сложную полосу препятствий; даже Мегги повысила сложность целей, которые Алекс нужно поразить выпущенной из лука стрелой. Тайла, Каспар Леннокс, доктор… кажется, все решили стать частью движения «старайся или убирайся». Когда пришло время занятий, Алекс тайно была благодарна их суровым требованиям. Каждую ночь она засыпала измотанной, где даже сны не могли задерживаться на ее переживаниях. Она не забыла об угрозе Эйвена, но со временем стала относиться к этому проще. Январь сменился февралем, а февраль — мартом. Академия переживала поздние холода в начале весны, и вместе с этим выпало неожиданно много снега, но когда пришел апрель, погода подарила солнечные дни и чистое голубое небо. Это случилось в один из тех дней, когда Алекс направлялась в кабинет Джарвиса по поручению Флетчера забрать документы одного из студентов. В башне, когда она поднялась по лестнице и вошла в вестибюль восьмого этажа, девушка заметила, что дверь в кабинет Джарвиса была слегка приоткрыта. Она как раз собиралась постучать и войти, как услышала голос. — Говорю тебе, мы должны ее предупредить. Алекс удивилась, услышав голос своего учителя по стрельбе из лука, и замешкалась у двери. — А я тебе говорю, Магдалина, чем меньше она знает, тем лучше. По факту, нам всем будет лучше. Она и так уже знает слишком много. Более того, он в курсе, что она знает. От этого грозного тона библиотекаря Алекс почувствовала, как от его слов у нее напрягся живот. Возможно ли, что они говорили о ней? Она наклонилась вперед, стараясь услышать больше. — Он не появлялся с тех пор, — последовал сдержанный тон Джарвиса. — Что если он не знает так много, как ты думаешь? — О, он знает, — мрачно ответил библиотекарь. — Все было написано на его лице. Триумф. Победа. Будто он уже выиграл. — Тогда нам нужно сказать ей! — выкрикнула Мегги. — Если она узнает, что он затевает и почему, то она не будет помогать ему! — Думаю, Алекс не стала бы ему помогать в любом случае, — сказал Джарвис. Все-таки они говорили о ней. Алекс чувствовала, как воздух покинул ее легкие, и она пропустила все, что было сказало после, что-то о том, что она сможет отличить хорошее от плохого. — Ты недооцениваешь Эйвена, — предупредила Мегги. — Он найдет способ лишить ее выбора. Она единственная, кто может дать то, что он хочет, и он ни перед чем не остановится. — Он не может войти в библиотеку без ее разрешения — разрешения, которое от нее силой не получить. Она должна его дать добровольно, — начал библиотекарь, будто зачитывая с учебника. Что-то подобное несколько месяцев назад он говорил Эйвену, и сейчас это имело для Алекс такое же значение. — Ты же осознаешь, чем это обернется? — предупредила Мегги. — Если он добьется своего, ты понимаешь, что произойдет? Когда он войдет в эту дверь… — Подслушивать невежливо, — шепот над ухом заставил Алекс подпрыгнуть. К счастью, люди в кабинете Джарвиса ничего не услышали и продолжали свою словесную перепалку. Алекс пропустила все далее сказанное, поскольку попалась в ловушку темных глаз призрака, что околдовал ее своим пронзительным взглядом. — Я не… — Алекс попыталась оправдаться перед Охотником, еще до того как поняла, что поймана с поличным, и ложь не принесет ничего хорошего. — То есть, да, я подслушивала. Но не специально. Неубедительно. Даже показалось, он так и думал, когда поднял голову, будто побуждая ее найти оправдание получше. — Я не специально, — пояснила она, все еще шепотом, — имею в виду, подслушивать. Она вздрогнула, размышляя, может ей, в конце концов, просто соврать. — Тогда почему? — его взгляд блуждал по ее лицу. — Потому что они говорят обо мне, — сказала Алекс дерзко, — и, думаю, я заслуживаю знать, что именно. Охотник продолжал смотреть на нее, будто оценивал характер, основываясь на ее поведении. Некоторое время спустя он слегка кивнул и ответил: — Я согласен с тобой. Она уставилась на него, проглотив очередное оправдание, вертевшееся на языке. — Но так же я считаю, что пришло время тебе передать свое поручение, чтобы ты смогла уйти и подумать над тем, что ты узнала, — добавил Охотник. Алекс колебалась, но затем спросила: — Ты же не собираешься сказать им, что я слышала? Он слегка улыбнулся. Это было первое выражение его лица, которое не будило в ней желание бежать от него в противоположную сторону. — Если они столь беспечны, что на время секретных разговоров оставили дверь незакрытой, это их проблема. И если это имеет значение, учитывая тему их разговора, ты правильно сделала, что не выдала себя. Он похвалил ее. Настоящий комплимент от призрака всех людей. Алекс не знала, как на это следует реагировать, но оказалось этого и не нужно, потому что он поднял руку и громко постучал в дверь. Беседа тут же прервалась, и Охотник вошел в комнату, не давая повода присутствующим подумать, что во время всего разговора дверь была открыта. — А, Охотник, — Джарвис тепло его поприветствовал, — мы сейчас говорили о… — Пришла Александра Дженнингс с сообщением для вас, управляющий, — Охотник прервался, ибо Джарвис слегка побледнел, когда увидел входящую в кабинет Алекс. Несмотря на все это, ей было интересно, как Охотник вообще узнал ее имя. Видимо, ему многое известно, поняла она, если Джарвис собирался сделать его еще одним участником беседы. — Алекс, я не видел тебя, — сказал Джарвис несколько скованно. Она никогда прежде не видела, чтобы он выглядел таким растерянным и виноватым. Мегги и библиотекарь внимательно за ней наблюдали, впрочем, как и Охотник, который молча призывал ее вести себя нормально. — Управляющий, — поприветствовала она с улыбкой на лице. — Надеюсь, я не прервала что-то важное? Она снова видела легкую улыбку Охотника и знала, что он одобряет ее подход. — Совсем нет, Алекс, — ответил Джарвис слишком быстро. — Чем могу помочь? Алекс объяснила причину, по которой она здесь, и Джарвис, извинившись, вышел за документами студента, которые, очевидно, находились в другом кабинете. Его не было лишь пару минут, но пока Алекс находилась с уставившейся на нее Мегги и библиотекарем, который постоянно избегал ее взгляда, казалось, прошла целая жизнь. Охотник был самым спокойным из всех: он сел на край стола Джарвиса и чистил свои ногти пугающим кинжалом. Наконец Джарвис вернулся в кабинет и отдал Алекс копии нужных Флетчеру документов. — С чем-нибудь еще я могу помочь? — спросил он, но она сказала бы, что он с нетерпением ожидал ее ухода. Алекс открыла было рот, но прежде чем что-то сказать, снова поймала взгляд Охотника. Он едва покачал головой, и это движение было таким слабым, что никто бы его и не заметил, но его предупреждение было ясным. — Нет, управляющий, — сказала она, переводя взгляд с темных глаз Охотника обратно на Джарвиса. — Я получила все необходимое, спасибо. И у нее было все, что нужно. Потому что пока она спускалась вниз и вышла на солнце, последние слова Мегги вертелись в ее голове, расставляя все по местам: «Если он добьется своего, ты понимаешь, что произойдет? Когда он войдет в эту дверь…» Озарение так захлестнуло Алекс, что она почувствовала головокружение. Она пыталась усмирить гудящие мысли, но все что могла сделать, это дождаться, когда детали этой самостоятельно складывающейся мозаики не осядут. И только после этого она увидела всю картину. Алекс была из Фрейи. Библиотекой она была перенесена в Медору, поскольку ее выбрали. Будучи избранной, она имеет доступ к тайнам в пределах библиотеки, включая — теоретически — дверь в ее мир. Она не знала, сможет ли найти ее вновь, и не была уверена, что это удастся директору, когда он вернется. Его не было, и никто не знал, когда он вернется, возможно, поэтому Мегги и сказала, что Алекс единственная, кто может дать Эйвену, что он хочет. А он хочет, как поняла сейчас Алекс, найти дверь в ее мир: он хочет попасть во Фрейю. Алекс все еще не понимала, почему ему нужно ее разрешение — чем бы оно ни было — и не было предположений, почему он так отчаянно желает попасть в ее мир. Но она понимала, что его причины, возможно, и впрямь безрассудны, если даже бесстрашная Мегги так обеспокоена. Если дошло до этого, неважно, какую цель преследовал Эйвен, ибо Алекс никогда не позволила бы ему пройти в эту дверь. Возможно, осталось не так много времени до ее возвращения в Фрейю, но это был все еще ее мир, ее дом, и там ее родители. Единственное, в чем Алекс была уверена, так это в том, что она сделает что угодно, чтобы защитить от Эйвена тех, кого любит, независимо от его планов. Глава 37 Ни Джордан, ни Биар не смогли придумать правдоподобного ответа на вопрос, почему Эйвену так необходимо попасть в мир Алекс, но дружно решили, что это достаточно подозрительно, чтобы начать волноваться. Так что все трое оставались настороже на протяжении следующих нескольких недель. Но, несмотря на все их усилия, спустя небольшое количество времени они все-таки отвлеклись на пугающее количество заданий, которые необходимо было выполнить к финальным экзаменам. — О чем думаешь? — О том, как же сильно хочется спать, — ответила Алекс, когда вопрос Джордана вырвал ее из мыслей, — я перечитываю один и тот же кусок текста раз за разом. — Мне кажется, ты слишком много учишься. Я считаю, нам всем нужно немного прогуляться. Алекс неоднозначно посмотрела на кипу учебников и записей, разбросанных по всему столу в Досуге. — Ты же не серьезно? — Конечно, серьезно! — ответил Джордан. — Все, что мы делаем — учимся, учимся и еще много раз учимся и так уже целую вечность! — Дружище, прошла от силы неделя, — присоединился к беседе Биар. — Плюс ко всему, мы откладывали этот момент так долго, как только могли, помнишь? — Неделя, это тааак долго, — заныл Джордан. — Неделя, это необходимо, — поправила Алекс. — Экзамены уже в понедельник.