— Иногда необходимо сделать перерыв, — заспорил Джордан, — если слишком много учиться, можно забыть все, что ты выучил. Алекс бросила на него недоверчивый взгляд. — Я не думаю, что это так работает. — Может быть не в твоем мире, — ответил он, — но здесь твои мозги могут прокиснуть и начать вытекать из ушей, если ты набьешь голову слишком большим количеством информации. — Иу! — Алекс сморщила нос. — Слишком живописно! — Эй, если ты хочешь, чтобы мозги начали медленно стекать из ушей… Она швырнула в него смятый в шарик листок бумаги и открыла учебник по медицине. — Тебе стоит придумать что-нибудь получше. — Но А-а-а-ле-е-е-кс… Своим нытьем он напомнил ей милого, но капризного ребенка, и когда начал жалостливо хныкать, Алекс поняла, что смягчается. Они учили уже на протяжении многих часов, небольшой перерыв им не помешает. — И что конкретно ты предлагаешь? — спросила она. — Да! — вскрикнул он, победно вскинув кулак в воздух. Биар резко захлопнул учебник и спросил: — Каков наш план, Спарки? — Не знаю, — признался Джордан, — я и не думал, что вы согласитесь устроить перерыв. Но раз вы согласны, почему бы нам не прогуляться? Может быть сходить посмотреть, что творится в библиотеке? Он произнес это достаточно невинно, но Алекс все равно напряглась, зная, что он имеет в виду. С последнего путешествия в подземные пещеры, у Алекс не было приключений в библиотеке, и плюс ко всему, ей не хотелось искушать судьбу, в частности потому, что она начала догадываться — библиотека устраивает ей приключения, если Алекс сама приходит на их поиски. Если она приходит просто поучиться, что за последние месяцы перестало быть редкостью, то двери не открываются в другие миры. Но что-то ей подсказывало, что у Джордана на уме не учеба. — Мне казалось, ты хочешь отдохнуть от школьных заданий? — спросила она, нервно оглядываясь. Вокруг было слишком много людей в Досуге, чтобы они могли спокойно все обсудить. — В библиотеке можно заниматься чем угодно, — парировал он, — отправиться в какие угодно приключения. Рядом с Алекс кто-то фыркнул, что помешало ей тут же ответить. Она повернулась на звук и увидела свою соседку за столом неподалеку, заваленную книгами. — Услышала что-то забавное? — спросил у рыжей Джордан. — Просто представила, как вы играете в прятки среди книжных шкафов, — ответила Д.К., не поднимая взгляда от своих записей. — Да ты просто завидуешь, — ответил Джордан с ухмылкой, — прятки — офигенная игра. — Хочешь с нами? — вырвалось у Алекс, прежде чем она успела остановить себя. Если Д.К. пойдет с ними, они не влипнут никуда, так ведь? И все же, она не знала, кого больше удивил ее вопрос — ее саму, друзей или соседку. Д.К. подняла глаза от книги, не зная, было ли это настоящее приглашение. Алекс старалась смотреть на нее со спокойным выражением лица, но думала лишь о том, что кроме школьных вопросов, они не разговаривали ни о чем на протяжении недель, а может даже месяцев. Д.К., вероятно, думала о том же самом и быстро опустила глаза. — Нет, спасибо, — ответила она тихо, возвращаясь к своим записям, — мне надо многое сделать. Алекс не до конца понимала, почему испытала такое резкое разочарование. Но Джордан и Биар не расстроились вовсе и просто ждали, пока Алекс соберет свои книги. — На самом деле, я лучше отправлюсь прямиком в кроватку, — сказала Алекс, потеряв хорошее расположение духа. А когда увидела их поникшие лица, добавила: — Почему бы вам не пойти поиграть в классики? В их глазах загорелся огонек радостного возбуждения. — Только, эм, не падайте там, или типо того, — сказала она, стараясь незаметно попросить их не влипать в неприятности. Не факт, что им удастся выбраться от туда в целости, как ей. — Мы будем в порядке, — заверил ее Джордан, в глазах которого плескалось предвкушение. — Это всего лишь детская игра. После того, как они ушли, Алекс собрала свои вещи и направилась в комнату. Вскоре за ней пришла и Д.К., и, как обычно, в комнате повисло неловкое молчание. — Хочешь первой пойти в душ? — неожиданно спросила Д.К.. Алекс моргнула, удивленная, что девушка вообще с ней заговорила, так еще и вежливо задала вопрос. — Эм… нет, спасибо. Иди ты. Д.К. кивнула и взяла все необходимое для сна. И вскоре после того, как она вошла в ванную, Алекс услышала шум воды. Она смотрела в никуда, думая о их практически дружелюбном разговоре. В конце концов, она пришла к выводу, что, как и все другие, Д.К. очень переживает из-за экзаменов, и от этого ее привычная враждебность сошла на нет. Такая перемена была Алекс по душе, хотя она и не верила, что это надолго. *** — Кажется, я умираю, — пробормотала Алекс, плюхаясь в кресло в столовой. Уже был вечер среды, и экзамены только что перевалили через середину. Они были сложнее, чем что-либо в ее жизни, и она уже ощущала физическое и умственное утомление. — Вот это да, — произнес Биар, падая рядом с Алекс. Джордан в ответ только пробормотал что-то неразборчивое, уронив голову на руки от такой усталости, что он даже не мог говорить по слогам. Троица только вернулась с экзамена по физкультуре, и Финн их не жалел. Он проверял их на выносливость, силу, скорость и смекалку на протяжении трехчасового испытания на поле, в лесу и на озере. Из 16 учащихся их класса, только 8 человек финишировали, не попав во владения Флетчера. Алекс не удивилась, что Джордан и Биар дошли до конца, но ее просто поразило, что она тоже справилась. Финн даже улыбнулся ей, слегка, когда все закончилось. — У меня нет сил даже поесть, — пробормотал Джордан куда-то в стол. — Может меня кто-нибудь покормить? Но никто не ответил. Они все были слишком вымотаны, чтобы даже облечь свои мысли в звуки. Алекс уже удалось сдать экзамены по медицине, урокам общества и культуры, стрельбе, верховой езде, и теперь еще добавилась физкульутра. Остальные еще сдали ключевые навыки, но профессор Мармадюк исключила Алекс из списков сдающих. Сперва Алекс обрадовалась, что ей сдавать на один предмет меньше, но потом узнала, что ей придется пройти его заново на следующий год, пока у нее не откроется дар, и она не сможет сдать тест. Это бесит. Самым любимом экзаменом для Алекс стала верховая езда, на котором ей нужно было проехать по пересеченной местности. Ее лошадь звали Скрипка, и они вместе перепрыгивали через бревна, уворачивались от низко раскачивающихся ветвей, пробирались через грязное русло реки, переплывали ручей, взбирались на крутой холм и скакали галопом по травянистым полям. В конце экзамена Алекс была покрыта грязью и царапинами, но на ее лице сияла улыбка. Было бы здорово, если бы все экзамены приносили столько веселья, но они не приносили. Алекс так сильно напрягала мозги, чтобы запомнить ответы к экзаменам по медицине и урокам общества и культуры, что на самом деле задумалась над словами Джордана о вытекающих из ушей мозгах. — Осталось всего четыре, — сказал Биар, застонав от боли, потянувшись к меню. — Шесть сдали, осталось четыре. Уже больше половины. Осталось всего два дня. Алекс не могла сказать наверняка, кого он пытался подбодрить — их или себя, но так или иначе она была ему благодарна. Это придало ей сил поесть, перед тем как последовать за друзьями в Досуг, где они начнут подготовку к завтрашним экзаменам по истории и изучениям видов. Несмотря на то, что ни один из этих предметов нельзя назвать простым, в них хотя бы нет практики, что дает надежду на физический отдых. Ей жизненно необходима была передышка, особенно с учетом того, что эта пятница будет ужасной. В один день их ждет письменный экзамен по химии и лабораторный эксперимент, и испытание на экзамене по борьбе. Нет, она совершенно точно не ждала этого дня, даже зная, что на этом экзамены закончатся. Глава 38 В полдень пятницы Алекс стояла и смотрела на колоссальных размеров арену и пыталась убедить свое тело сделать шаг вперед. — Давай же, Алекс, — пробормотала она себе под нос. — Ты справишься. Всего через несколько часов все закончится. Не позволь этому придурку тебя испугать. Ты сможешь! — Тебя подтолкнуть? Алекс обернулась и вспыхнула от стыда, увидев Кайдена, который смотрел на нее с нескрываемым восторгом. — Эм, нет, спасибо. Я в порядке, — ответила она, пытаясь выпрямиться и стать чуть выше. — Тогда пошли, — сказал он, а в глазах его плескался смех. — Мы же не хотим опоздать к придурку. Алекс почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, и она поспешила спуститься с холма, надеясь, что он не заметил ее смущения. Но тут она поняла, что уже поздно. За спиной раздался тихий смех. Она вошла на арену, высоко подняв подбородок, решив, что никому не покажет свой страх. Остальные ее одноклассники уже были там, разминались и тихо переговаривались друг с другом. Она села неподалеку от них, но не слишком близко, и начала свою разминку. Десять минут спустя Картер вошел на арену, и шестеро из них поднялись на ноги. — Сегодня мы, наконец, узнаем, чему вы научились за этот год, — сказал он без вступления. — Разбились на пары! Как обычно Брендан и Ник встали вместе, а Себастьян, Деклан и Кайден объединились в трио. Алекс осталась стоять одна в ожидании дальнейших указаний. — Дженнингс, ты оглохла? — проревел Картер. — Я сказал разбиться на пары! — Но… — она проглотила свой протест, когда он со всей внутренней силой посмотрел на нее. Он же не хочет, чтобы она сразилась с ними? Ее одноклассники годами изучали, как нападать и защищаться. Она же, наоборот, от силы несколько месяцев потратила лишь на то, чтобы научиться уклоняться. Тут даже сравнивать бессмысленно. Зная, что выбора у нее немного, Алекс пробежала взглядом по мальчишкам, пытаясь решить, с кем бы она встала в пару. Их лица выражали целый спектр эмоций, от презрения до любопытства, но быстро стало понятно, что никто из них не хотел бы оказаться с ней в паре.