— Прямиком на дворцовой площади, — подтвердила свои слова Д.К. — Свидетели были так поражены разыгравшимся насилием, что не смогли достаточно быстро среагировать и поймать Мятежников. Но король увидел, что среди них был его младший сын. Он потребовал от Эйвена объяснений. Но тот лишь опять повторил требование разорвать отношения с людьми. Сказал, что это пустая трата места и ресурсов, и это ниже достоинства их расы. — Король Астоф, разумеется, отказал своему сыну, — продолжила Д.К. рассказ, — но Эйвен все еще был принцем, и кроме как заключить его в темницу до конца дней, у короля не было выхода. В конце концов, Эйвен извинился, заявил, что понял насколько был неправ и король поверил ему. А в итоге получил нож в спину. Алекс затряслась от шока. — Перед тем как Эйвен убил отца, появился его брат Рок, и они вступили в бой. Для Рока не составило труда одолеть Эйвена и опрокинуть его на пол, но Эйвену удалось вонзить клинок в ногу Рока, порвав артерию. Тогда появились стражники, и Эйвену пришлось бежать. После всего этого вышел указ, запрещающий Эйвену возвращаться в Мею, и город исчез, чтобы идеи Эйвена не распространились еще сильнее. Алекс просто сидела, после того, как Д.К. закончила свой рассказ, пытаясь переварить новую информацию. — Забавно, — продолжила Д.К., рассмеявшись каким-то безжизненным смехом, — что даже после того, как его изгнали, Мятежники все равно победили. Ведь соглашение о торговле с людьми было расторгнуто, когда Мея исчезла. Он все равно своего добился, в какой-то степени. — Но теперь ему нужно больше, — предположила Алекс. — Да, — подтвердила Д.К., - годами он был вынужден жить с людьми, и это оставило на нем отпечаток, такой глубокий, что он не остановится, пока не отомстит. Алекс предчувствовала, что знает ответ, но заставила себя задать вопрос вслух: — Что он собирается делать? — Он убьет оставшихся членов своей семьи и займет трон, а вместе с ним и право вести народ Меи, — ответила Д.К., подтверждая страхи Алекс. — А затем займется расой, которая виновата во всех его злоключениях. — Ты имеешь в виду…? — Человечество, — ответила Д.К. — Он убьет всех нас, или тех, кого не сможет придумать, как использовать. — Использовать? — повторила Алекс. — Его партнеры, — сказала Д.К., использовав то же слово, что и Эйвен, когда говорил о Джеральде. — Люди, которых он коллекционирует. Одаренные, готовые присоединиться к нему. Алекс содрогнулась от одной мысли об этом. — Откуда тебе это все известно? Мне казалось, что информация о Меи довольно тщательно скрывается. — У меня всю жизнь был доступ к конфиденциальной информации, — тихим голосом ответила Д.К., отчего Алекс вспомнила о книге, которую девушка читала перед Кальдорасом, книга о Меи. Теперь в этом было больше смысла. Никто из них не знал, что говорить дальше, и тишина снова окружила их, тишина, заполненная неуверенностью. — Я хочу рассказать тебе, — наконец произнесла Д.К.. — Рассказать о себе, я имею в виду. Алекс фыркнула. — Нет, не хочешь. — Хочу, — твердо ответила Д.К. — Если ты еще не заметила, у меня не очень много близких друзей. Вообще близких. Это из-за того, кем я являюсь. — Тогда почему ты вдруг такая общительная? — Потому что я поняла, что мы, скорее всего, погибнем, когда Эйвен закончит начатое. Так что я официально провозглашаю тебя своей первой и последней подругой. Лучшей подругой, ведь ты и единственна. Наслаждайся. У тебя есть примерно час, чтобы сполна насладиться этим статусом, а потом мы умрем. — Это не честно, — возмутилась Алекс, решив не обращать внимание на заявление о их скорой смерти. — На протяжении многих месяцев я была заклятым врагом. А теперь только час могу наслаждаться компенсацией за это? И разве это справедливое правление, Ваше Высочество? Хоть в голосе Алекс и сквозило ехидство, она понимала, что подшучивание помогает им отвлечься от ситуации, в которую они попали. — А знаешь что, — произнесла Д.К., - Если каким-то невероятным чудом мы выживем, ты можешь оставаться в этом статусе навечно. — А что если мне хочется нечто большего, чем просто статус? — спросила Алекс тихо. — У него есть и обязанности, — ответила Д.К. таким же тихим голосом, — и у тебя тоже. Алекс улыбнулась, понимая, какой смысл девушка вложила в слова. — Так что, друзья? — Друзья, — согласилась Д.К. — Но просто на заметку, мне кажется, ты не до конца понимаешь, во что ввязываешься. Мне говорили, что у меня слишком высокие запросы. И даже, что я королевская заноса в заднице. Алекс рассмеялась. — Мне кажется, я с этим справлюсь. Спустя некоторое время задумчивого молчания, Алекс заметила: — Знаешь, мне кажется, это был наш с тобой самый длинный диалог за все время. — Отчаянные времена, — ответила Д.К., но Алекс услышала смешинку в ее голосе. — А ты не такая надоедливая, как я думала. — Фуф, ну спасибо, — пробормотала Алекс. — Какая высокая похвала, исходящая от самой что ни на есть принцессы. — Может быть, у меня и титул принцессы, — произнесла Д.К. раздраженно, — но это не то, кем я являюсь. — Прости. Я все еще пытаюсь это осознать. — Все в порядке, — ответила Д.К. — Просто мне не привычно, что люди знают, кто я. — А кто в академии знает? — Немногие, — призналась Д.К. — Директор, Джарвис и многие учителя из соображений безопасности. И некоторые ученики, которые выросли неподалеку от замка и знают меня еще с детства. Но это все. Мало кто видел меня вне замка на протяжении многих лет, а я за это время сильно выросла, и потому меня никто не узнает. Но все, кто знает, поклялись унести эту тайну с собой. — Почему? — Причин несколько, — ответила Д.К. — Возьмем к примеру нашу ситуацию с заложницей. Но для меня главное: я не хочу, чтобы люди меня знали как принцессу Делуцию из Арканае. Я хотела, чтобы ко мне относились также, как к другим, — она замолчала, прежде чем спокойно продолжить, — но оказалось, что я слишком осторожна. В свое время я ни с кем тут не подружилась. И меня это устраивало, пока не появилась ты. — Я? А я что сделала? — Ты просто всегда была где-то рядом, — сказала Д.К. — Когда я ложилась спать, когда просыпалась, когда приходила на занятие, ты всегда была рядом. У тебя тут же появились друзья, ты отлично справлялась на уроках, даже не прикладывая особых усилий, и ты явно была очень счастлива. Алекс было очень интересно услышать о своей жизни со стороны. — Ты ошибаешься, — ответила она. — Почти целый год я была не в своей тарелке. Меня забросило в этот мир, о котором я ничего не знаю, и все, что я пыталась делать, это оставаться на плаву. Д.К. задумалась над ее словами. — Забавно, да? Сколько всего мы умудрялись скрывать. — Не уверена, что я назвала бы это все «забавным», — произнесла Алекс сухо, — но это нечто, тут ты права. — Ты же понимаешь, что если мы сможем выбраться отсюда, ты не должна никому рассказывать? Рассказывать о том, кто я есть, — произнесла Д.К. неуверенно. — Мы с тобой в одной лодке, — сказала Алекс. — На самом деле, ты обо мне знаешь даже больше, чем я о тебе. И никому не следует знать, что я Избранная, или что я… как там Эйвен меня называл? Призванная? — Видимо, нам придется хранить секреты друг друга, — произнесла Д.К. задумчиво. — Так поступают друзья, — ответила Алекс тихим голосом, еще не до конца осознав, что они стали близки. — Мне это подходит, — подтвердила Д.К. — А кто-нибудь знает о тебе? — Джордан и Биар знают, — ответила Алекс. — Директор, вместе с Джарвисом, видимо, библиотекарь и некоторые учителя. А еще Дарриус, я говорила о нем ранее, и странная пожилая женщина из исчезающей книжной лавки — не спрашивай, пожалуйста. А больше вроде никто, о ком я знаю. Они снова погрузились в тишину, но теперь она стала более комфортной, даже дружелюбной. — Знаешь, что было бы идеально? — спросила Д.К., пытаясь устроиться поудобнее. — Если бы благородный рыцарь на белом коне примчался бы к нам на помощь. Так ведь в сказках все работает. Почему в жизни такого нет? Алекс замерла. — Повтори. — Что повторить? Еще раз упомянуть сказки? Они же существуют на Фрее, да? — Нет, не это, про рыцаря, — но Алекс и не хотела, чтобы Д.К. что-то говорила. — Сэр Камден! — Эм… Ты вообще в порядке? — спросила Д.К. — Подожди, — сказала Алекс, чувствуя, как начинает кружиться голова от волнения. Почему она раньше об этом не подумала? — Чего ждать? — спросила Д.К раздраженно. — Как бытие Ваше, прекрасная леди?