– Чувствуешь? Как? – Я… Но слова замирают на губах. Я понимаю: Кэл не чувствует ничего. Он не может взять в толк, о чем я говорю. Какими словами описать это, если он не знает? Разве я сумею объяснить, что ощущаю энергию в воздухе, как собственный пульс, как часть себя, как шестое чувство? Он хотя бы поймет? Хоть кто-нибудь меня поймет? – Это… ненормально? Что-то мелькает в его глазах, пока Кэл пытается подобрать слова, чтобы объяснить мне, что я отличаюсь от остальных. Даже среди Серебряных я – нечто из ряда вон. – Нет, насколько я знаю, – говорит он наконец. Я тихонько отзываюсь: – Кажется, во мне не осталось ничего нормального. Кэл открывает рот, чтобы заговорить, но передумывает. Никакие слова не поднимут мне настроение. Он вообще ничего не может для меня сделать. В сказках бедная девушка радуется, когда становится принцессой. Но прямо сейчас я сомневаюсь, что улыбнусь хоть когда-нибудь. Глава 12 Твое расписание: 7.30 – завтрак 8.00 – этикет 11.30 – обед 13.00 – уроки 18.00 – ужин Тебя будет сопровождать Лукас. Расписание не обсуждается. Ее королевское величество королева Элара из Дома Мерандуса. Записка короткая и без околичностей, не говоря о том, что грубая. У меня кружится голова при мысли о пяти часах занятий, стоит вспомнить, как ужасно я училась в школе. Со стоном я бросаю записку обратно на тумбочку. Она приземляется в пятне золотого утреннего света, словно дразня меня. Как вчера, впархивают три молчаливые горничные. Через пятнадцать минут, отложив в сторону узкие кожаные лосины, ниспадающее складками платье и другие странные и непрактичные предметы одежды, мы выбираем самую простую вещь, какая нашлась в моем гардеробе, полном чудес. Тонкие, но прочные черные брюки, фиолетовый жакет с серебряными пуговицами и серые лакированные сапоги. Не считая блестящих волос и боевой раскраски, я почти похожа на себя прежнюю. Лукас ждет за дверью, постукивая ногой по каменным плитам. – На одну минуту отстаете от расписания, – говорит он, едва я выхожу в коридор. – Вы будете нянчиться со мной каждый день или только пока я не освоюсь во дворце? Он шагает рядом, аккуратно направляя меня в нужную сторону. – А вы как думаете? – Нам предстоит долгая и счастливая дружба, офицер Самос. – Взаимно, миледи. – Не называйте меня так. – Как вам угодно, миледи. По сравнению с вчерашним пиром завтрак кажется скучным. «Малая» столовая всё равно огромна, ее потолок теряется в высоте, а из окна открывается прекрасный вид на реку, но длинный стол накрыт только на троих. К сожалению, другие двое – это Элара и Эванжелина. Они уже наполовину успевают опорожнить свои тарелки с фруктовым салатом, когда я неуклюже вхожу в столовую. Элара как будто не замечает меня, зато внимательного взгляда Эванжелины хватает с лихвой. Солнце отражается от ее металлического наряда. Она похожа на ослепительную звезду. – Ешь быстрей, – говорит королева, не поднимая глаз. – Леди Блонос не терпит опозданий. Сидя напротив, Эванжелина смеется в кулак. – Ты всё еще учишь этикет? – А ты нет? Мое сердце радостно подпрыгивает при мысли о том, что мне не придется сидеть на занятиях вместе с ней. – Прекрасно. Эванжелина фыркает, словно я ее оскорбила. – Только дети изучают этикет. Неожиданно королева принимает мою сторону. – Леди Мэриэна выросла в ужасных условиях. Она ничего не знает о нашем образе жизни и о тех требованиях, которым теперь должна соответствовать. Разумеется, ты понимаешь, как ей необходимо заниматься, Эванжелина? Этот упрек спокоен, негромок и полон угрозы. Улыбка Эванжелины увядает, и она кивает, не смея взглянуть на королеву. – Обед сегодня состоится на Стеклянной террасе. Будут присутствовать девушки, участвовавшие в Выборе Королевы, и их матери. Постарайтесь не злорадствовать, – добавляет Элара. Эванжелина краснеет, то есть белеет. – Они еще здесь? – спрашиваю я. – Даже после того… как их не выбрали? Элара кивает. – Наши гости проведут здесь несколько недель, чтобы должным образом почтить принца и его нареченную. Они уедут только после Прощального Бала. Сердце у меня обрывается и уходит в пятки. Значит, будет еще много мероприятий вроде вчерашнего, с любопытствующей толпой и тысячью глаз. Люди будут задавать вопросы – вопросы, на которые мне придется отвечать. – Замечательно. – После бала мы тоже уедем, – продолжает Элара, покручивая нож. – Мы вернемся в столицу. Столица. Археон. Я знаю, что в конце лета королевская семья возвращается во Дворец Белого Огня. И теперь я уеду с ними. Мне придется это сделать, и мир, которого я не понимаю, станет моей единственной реальностью. Я никогда не вернусь домой. «Ты это знала, – говорю я себе, – и согласилась». Но от разумных доводов боль не становится слабей. После завтрака Лукас ведет меня дальше. На ходу он подмигивает. – У вас губы в арбузе. – Знаю, – огрызаюсь я, вытирая рот рукавом. – Леди Блонос ждет там, – говорит он, указывая в конец коридора. – А она кто? Она умеет летать, или у нее из ушей растут цветы? Лукас слегка улыбается, подбадривая меня. – Не совсем. Леди Блонос – целитель. Они бывают двух типов – целители кожи и целители крови. Весь Дом Блоноса – целители крови. Это значит, что они способны лечить сами себя. Я могу сбросить леди Блонос с верхушки башни, и на ней не будет ни царапины. Хотела бы я на это посмотреть. Но я молчу. – Раньше я никогда не слышала о целителях крови. – И не услышали бы, поскольку им не позволяется сражаться на арене. В этом просто нет смысла. Ух ты. Еще один Серебряный эпического масштаба. – Значит, если со мной случится, э, приступ…