«Мы восстанем, алые, как рассвет». Голос Фарли и слова Шейда – кредо Алой Гвардии – вновь приходят мне на память. Мятежники уже напали на столицу, и здешняя резиденция может стать их следующей мишенью. Я могу стать их мишенью. Фарли продемонстрирует меня во время следующего видеообращения, открыв всю правду обо мне в попытке подорвать власть Серебряных. «Посмотрите, как они врут нам», – скажет она, ткнув меня носом в камеру и пустив мою красную кровь на глазах у тысяч людей. В голову приходят всё более и более безумные мысли, одна другой страшнее и причудливее. «Это место за один день сведет меня с ума». – Всё прошло неплохо, – говорит Элара и выдергивает свою руку из руки короля, как только мы достигаем королевских апартаментов. Тиберий, кажется, ничуть не возражает. – Отведите девушек в их покои. Она не обращает этот приказ ни к кому конкретно, но от группы тут же отделяются четыре Стража. За черными масками сверкают глаза. – Давайте я, – одновременно говорят Кэл и Мэйвен. И испуганно переглядываются. Элара поднимает безупречную бровь. – Это неприлично. – Я провожу Мэриэну, а Мэйвик может проводить Эванжелину, – быстро предлагает Кэл, и Мэйвен прикусывает губу. «Мэйвик». Наверное, Кэл так обращался к нему в детстве, и прозвище пристало. Символ младшего брата. Всегда в тени, всегда второй. Король жмет плечами. – Пусть идут, Элара. Девушкам надо хорошенько выспаться, а Стражи на любую даму нагонят дурной сон. Он хихикает и игриво кивает, поглядывая на стражников. Те молчат, как каменные изваяния. Не знаю, разрешается ли им в принципе разговаривать. Несколько секунд висит напряженное молчание. Потом королева разворачивается на каблуке. – Очень хорошо. Как любая женщина, она ненавидит мужа за то, что он бросает ей вызов. Как любая королева, она ненавидит власть, которой обладает над ней король. Скверное сочетание. – Спать, – говорит Тиберий тоном, не допускающим возражений. Стражи следуют за ними по коридору. Скорее всего, король и королева будут спать в разных комнатах, но это и неудивительно. – А где моя спальня? – спрашивает Эванжелина, гневно глядя на Мэйвена. Смущенная невеста принца исчезла, сменившись дьяволицей, с которой я уже знакома. Юноша сглатывает, взглянув на нее. – Э… сюда, мисс… мадам… миледи. Мэйвен предлагает ей руку, но Эванжелина проходит мимо. – Спокойной ночи, Кэл, Мэриэна, – со вздохом говорит он, взглянув на меня. Я могу лишь кивнуть вслед уходящему принцу. Моему нареченному. От этой мысли мне становится дурно. Пускай Мэйвен вежлив, даже мил, но он Серебряный. И он сын Элары, что еще хуже. Никакие улыбки и добрые слова не заставят меня забыть об этом. И Кэл ничуть не лучше, он рожден, чтобы править, чтобы укрепить неравенство нашего мира. Он тоже смотрит вслед Эванжелине, и его взгляд, устремленный на ее удаляющийся силуэт, вызывает во мне странное раздражение. – Ты выбрал прирожденную победительницу, – произношу я, как только девушка оказывается за пределами слышимости. Улыбка Кэла гаснет, углы губ опускаются, и он широкими шагами направляется вниз по спиральному коридору. Мне трудно угнаться за ним, но, кажется, он этого не замечает, погрузившись в размышления. Наконец принц поворачивается – его глаза напоминают горящие угли. – Я не имел права выбора. Это все знают. – По крайней мере, ты знал, что именно тебе предстоит. А у меня даже парня не было, когда я проснулась сегодня утром. Кэл вздрагивает при этих словах, но мне всё равно. Он не смеет жалеть себя! – Ну и кроме того, ты будешь королем. Это стимул. Он усмехается, но совсем не весело. Его глаза темнеют, и он подходит чуть ближе, разглядывая меня с головы до ног. Но вид у Кэла вовсе не осуждающий, а печальный. В красно-золотых озерах глаз – искренняя тоска, как у маленького заблудившегося мальчика, который надеется, что кто-нибудь его спасет. – Ты очень похожа на Мэйвена, – говорит он после долгого молчания, от которого у меня начинает дико биться сердце. – Потому что я помолвлена с незнакомым человеком? Да, это нас и правда роднит. – Вы оба очень умны. Я невольно фыркаю. Кэл, конечно, не знает, что три года назад я так и не сумела справиться с итоговой контрольной по математике. – Ты знаешь людей, понимаешь их, видишь насквозь. – Да уж, вчера это у меня отлично получилось. Я, разумеется, с самого начала знала, что ты – наследный принц. Поверить не могу, это произошло всего лишь прошлой ночью. Иногда один день меняет целую жизнь. – Ты сразу поняла, что я отличаюсь от других. Его грусть заразительна, и я тоже ощущаю боль. – Значит, мы поменялись местами. Внезапно дворец перестает казаться таким уж красивым и величественным. Металл и камень слишком суровы, слишком ярки, слишком неестественны… они держат меня в плену. А кроме того – камеры продолжают гудеть. Это даже не звук, а ощущение глубоко внутри, в коже, в костях, в крови. Мой мозг тянется к электричеству, словно повинуясь инстинкту. «Хватит, – велю я себе. – Хватит». Волоски на руках становятся дыбом, когда что-то начинает шипеть под кожей – это трескучая энергия, которую я не в силах контролировать. Разумеется, она ожила именно тогда, когда я в ней не нуждаюсь. Но это ощущение проходит так же быстро, как и появляется; гул электричества стихает. Мир становится таким, как всегда. – Ты в порядке? Кэл с тревогой смотрит на меня. – Извини, – выговариваю я, качая головой. – Просто задумалась. Он кивает. Вид у него почти виноватый. – О родных? Эти слова поражают меня, как пощечина. За последние несколько часов я совсем не вспоминала о семье, и теперь мне становится дурно. «Один вечер в окружении шелка и знати – и я полностью переменилась». – Я послал приказ о демобилизации твоих братьев и друга и отправил к тебе домой человека, чтобы он сказал твоим родителям, где ты, – продолжает Кэл, решив, что это меня успокоит. – Хотя, конечно, мы не можем открыть им всё. Представляю себе. «Привет, теперь ваша дочь – Серебряная, и она выйдет замуж за принца. Вы никогда ее больше не увидите, но мы пришлем вам немного денег в качестве компенсации. Это честная сделка, не так ли?» – Они знают, что ты получила место в замке и должна жить здесь, но по-прежнему думают, что ты служанка. Во всяком случае, пока. Когда настанет время вывести тебя на публику, мы что-нибудь придумаем. – Я могу, по крайней мере, им написать? Письма Шейда всегда были лучом света в нашей мрачной жизни. Возможно, мои весточки тоже утешат родных. Но Кэл качает головой: – Нет. Прости. – Что тут такого? Кэл пропускает меня в комнату, где немедленно вспыхивает свет. Видимо, сработали датчики, реагирующие на движение. Как и в коридоре, мои чувства обостряются; все электрические приборы превращаются в языки пламени у меня в голове. Я немедленно понимаю, что в комнате не меньше четырех камер, и ежусь. – Это исключительно в целях безопасности. Если кто-нибудь перехватит письма и узнает… – И камеры здесь тоже в целях безопасности? – спрашиваю я, указав на стены. Электронные глаза буквально впиваются в мое тело, рассматривая меня с головы до ног. Можно с ума сойти. После такого дня, как сегодня, я не знаю, сколько еще выдержу. – Я заперта в этом кошмарном дворце, окружена стенами, охранниками и людьми, которые готовы разорвать меня на клочки. И даже в собственной комнате мне нет ни минуты покоя! Вместо того чтобы прикрикнуть, Кэл как будто удивляется. Его глаза вспыхивают. Стены голые, но, несомненно, он тоже ощущает присутствие камер. Разве можно не почувствовать эти давящие взгляды? – Мэра, здесь нет камер. Я отмахиваюсь. Электрическое гудение по-прежнему бьется о мою кожу. – Не говори глупостей, я их чувствую. Он, кажется, в растерянности.