Я пытаюсь осмыслить всё, что вижу, перебегая взглядом с одного конца Моста на другой, но никак не могу охватить всю картину целиком. Над головой в ночном небе медленно движутся воздушные суда, еще выше носятся самолеты, быстрые, как падающие звезды. Я считала Замок Солнца чудом; очевидно, до сих пор я не понимала значения этого слова. Но я не в силах усмотреть здесь ничего красивого, зная, что дымные, грязные фабрики стоят лишь в нескольких милях от столицы. Контраст между Серебряным городом и Красными трущобами доводит меня до бешенства. Это мир, который я пытаюсь разрушить, мир, который хочет погубить меня и всё, что мне дорого. Теперь я прекрасно понимаю, с чем сражаюсь и как трудно – почти невозможно – будет победить. Я никогда не чувствовала себя такой маленькой, как теперь, когда над нами нависает гигантский мост. Он как будто намерен проглотить меня целиком. Но я должна попытаться. Хотя бы ради Серого города, ради тех, кто никогда не видел солнца. Глава 23 Когда лодка причаливает к западному берегу и мы высаживаемся, уже наступает ночь. Дома, в Подпорах, мы отключили бы электричество и легли спать, но в Археоне иные правила. Столица как будто делается еще ярче, в то время как остальной мир погружается во тьму. В небе трещат фейерверки, озаряя светом Мост, а над Дворцом Белого Огня поднимается красно-черный флаг. Король вернулся на трон. Приятно, что больше не нужно терпеть никаких церемоний; на причале нас встречают бронированные транспорты. К моему восторгу, мы с Мэйвеном оказываемся в одном транспорте, в обществе всего лишь двух Стражей. Пока мы едем, Мэйвен показывает мне разные достопримечательности и рассказывает буквально про каждую статую и каждый дом. Он даже упоминает свою любимую булочную, хоть она и находится на другом берегу. – Мост и Восточный Археон – место жительства гражданских лиц, простых Серебряных, хотя некоторые из них богаче аристократии. – Простые Серебряные? – со смехом переспрашиваю я. – Разве такое бывает? Мэйвен пожимает плечами. – Конечно. Торговцы, дельцы, солдаты, служащие, владельцы магазинов, чиновники, землевладельцы, художники, ученые. Некоторые роднятся браком с Высшими Домами и входят в общество получше, но в них нет благородной крови, и они… не настолько могучи. Лукас однажды сказал: «Не все могут быть особенными». Но я не знала, что он имел в виду и Серебряных. – Ну а Западный Археон – это место, где располагается королевский двор, – продолжает Мэйвен. Мы едем по улице, застроенной прелестными каменными домами и обрамленной ухоженными цветущими деревьями. – Все Высшие Дома выстроили себе здесь резиденции, чтобы быть поближе к королю и правительственным зданиям. По сути, целой страной можно управлять с этого утеса, если однажды возникнет такая необходимость. Теперь понятно, почему Археон выстроен именно так. Западный берег крут и обрывист, дворец и прочие правительственные учреждения стоят на холме, над Мостом. Вершину холма окружает еще одна стена, защищая сердце государства. Я пытаюсь не разевать от удивления рот, когда мы минуем ворота, за которыми оказывается выложенная плиткой площадь размером с арену. Мэйвен называет ее площадью Цезаря – в честь первого короля династии. Джулиан некогда упоминал короля Цезаря, но мимоходом – наши уроки так и не продвинулись в прошлое дальше Первого Раздела, когда красный и серебряный стали не просто цветами. Дворец Белого Огня высится в восточном конце площади; суд, казначейство и административные здания занимают остальное пространство. Здесь есть даже казармы, судя по солдатам, которые упражняются в обнесенном стенами дворе. Это – Легион Тени, который отправился в столицу раньше нас. «Спокойствие знати», – назвал их Мэйвен. Солдаты здесь, чтобы защитить нас, если произойдет еще один теракт. Несмотря на поздний час, площадь кишит людьми – все устремляются к мрачному на вид зданию рядом с казармами. С колонн свисают красно-черные флаги, на которых вышит меч – символ армии. Я вижу небольшое возвышение, установленное перед входом, с трибуной, окруженной яркими прожекторами и растущей толпой. Внезапно взгляд камер – более пристальный, чем я привыкла – обращается на наш транспорт и провожает взглядом весь кортеж, по мере того как вереница машин проезжает мимо трибуны. К счастью, мы продолжаем двигаться, направляясь через арку в маленький внутренний двор… а потом останавливаемся. – Что такое? – шепотом спрашиваю я, хватая Мэйвена за руку. До сих пор я держала страх под контролем, но из-за всех этих огней, камер и многолюдья мои силы истощились. Мэйвен тяжело вздыхает с явным раздражением. – Отец, видимо, будет произносить речь. Так, немного побряцает оружием, чтобы порадовать массы. Люди обожают, когда правитель обещает им победу. Мэйвен выходит из транспорта и тянет меня за собой. Несмотря на макияж и одежду, я вдруг чувствую себя голой. «Нас будут показывать в прямом эфире. Тысячи людей, миллионы увидят это». – Не волнуйся, нам просто нужно будет постоять с суровым видом, – негромко говорит Мэйвен. – У Кэла, кажется, всё схвачено, – отвечаю я, кивком указав на мрачного принца, который буквально приклеился к Эванжелине. Мэйвен посмеивается. – Он считает, что речи – пустая трата времени. Кэл предпочитает действия, а не слова. «И я тоже». Но я не желаю признавать, что у меня есть нечто общее со старшим принцем. Возможно, когда-то я так думала, но не теперь. И никогда больше. Нас подзывает суетливый секретарь. На нем сине-серая одежда – цвета Дома Макантоса. Возможно, он знал полковника, возможно, был ее братом или кузеном. «Не надо, Мэра. Здесь неподходящее место, чтобы раскисать». Но секретарь даже не смотрит на нас, когда мы занимаем место позади Кэла и Эванжелины. Король и королева возглавляют процессию. Как ни странно, Эванжелина сама не своя; я вижу, что у нее дрожат руки. «Ей страшно. Она хотела быть в центре внимания, хотела стать невестой Кэла, но, тем не менее, она напугана. Почему?» И вот мы заходим в здание, где слишком много Стражей и прислуги. Дворец выстроен практично, вместо безделушек и гостиных в нем карты и залы совещаний. Люди в серой униформе заняты своими делами в коридоре, хотя они прерываются, чтобы поприветствовать нас. Большинство дверей закрыты, однако кое-куда мне удается мельком заглянуть. В одной комнате офицеры и солдаты рассматривают карты и спорят о расположении частей. Другая полна громоподобной энергии – в ней не меньше сотни видеоэкранов, и за каждым сидит военный. Они отрывисто говорят в микрофоны, передавая приказы в отдаленные места. Мир меняется, а суть остается прежней. «Не торопись». Кэл на мгновение останавливается возле комнаты с экранами и вытягивает шею, чтобы рассмотреть получше, но дверь внезапно захлопывается у него перед носом. Он вспыхивает, но не возражает и возвращается на прежнее место, рядом с Эванжелиной. Та что-то тихо говорит ему, но он, к моему восторгу, отводит руку невесты. Однако моя улыбка гаснет, когда мы оказываемся в лучах прожекторов, на крыльце здания. Бронзовая табличка возле двери гласит: «Военный совет». Это место – сердце войны. Всеми армиями, всеми солдатами, всеми пушками управляют отсюда. У меня что-то обрывается в животе, когда я вижу это средоточие власти, однако нельзя терять мужество, во всяком случае в присутствии стольких людей. Сверкают вспышки фотоаппаратов, ослепляя меня. Я вздрагиваю – и слышу голос в голове. Секретарь вкладывает в мою руку листок бумаги. Я бросаю на него взгляд – и понимаю, что вот-вот закричу. Становится ясно, для чего меня приберегали. «Отрабатывай свое содержание», – шепчет в голове голос Элары. Она смотрит на меня, стоя рядом с Мэйвеном, с другой стороны, и старательно сдерживает злорадную улыбку. Мэйвен прослеживает мерзкий взгляд королевы и замечает бумагу в моих трясущихся руках. Он медленно сплетает пальцы с моими, как будто пытается влить в меня силу. Мне отчаянно хочется порвать листок пополам, но Мэйвен не позволяет. – Ты должна, – это всё, что он говорит так тихо, что я едва слышу. – Ты должна. – Мое сердце скорбит о погибших, но я знаю, что они умерли не напрасно. Их кровь укрепит нашу решимость и не позволит спасовать перед трудностями. Наш народ воюет, это продолжается уже более ста лет, и мы привыкли к препятствиям на пути к победе. Преступники будут найдены и наказаны, и зараза, которую они называют мятежом, никогда не укоренится в моей стране. Видеоэкран в моей новой спальне полезен примерно как лодка без днища – на нем, замкнутая в тошнотворный круг, проигрывается вчерашняя речь короля. Я уже могу процитировать всё сказанное дословно, но не перестаю смотреть. Я знаю, кто выступит следующим. Мое лицо выглядит странно на экране – слишком бледное, слишком холодное. По-прежнему не верится, что я сумела сохранить спокойствие, читая эти слова. Когда я выхожу на трибуну и занимаю место короля, то даже не дрожу. – Меня воспитали Красные. Я считала себя одной из них. И я собственными глазами видела доброту его величества короля, справедливость наших Серебряных лордов и огромные привилегии, которые они нам давали. Право трудиться, служить нашей стране, жить… и жить хорошо. На экране Мэйвен касается моей руки. Он слушает и кивает. – Теперь я знаю, что рождена Серебряной – я леди Дома Титаноса и однажды стану принцессой Норты. Мои глаза открылись. Мир, о котором я никогда и не мечтала, существует… и он неуязвим. Он благ и милостив. Эти террористы, убийцы худшего разбора, пытаются уничтожить основы нации. Этого мы не можем позволить. Сидя в комнате, как в безопасной гавани, я прерывисто вздыхаю. Приближается худшее. – В своей безграничной мудрости король Тиберий издал Указ о Мерах, дабы истребить заразу мятежа и защитить всех честных граждан. Предпринятые им Меры таковы: с нынешнего дня для Красных вступает в действие комендантский час после захода солнца. В каждом Красном населенном пункте количество охраны будет удвоено. На дорогах будут выстроены новые контрольные посты и снабжены должным количеством солдат. Все преступления Красных, в том числе нарушение комендантского часа, отныне караются смертной казнью. Кроме того… – в этот момент мой голос впервые вздрагивает, – призывной возраст понижается до пятнадцати лет. Каждый, кто располагает информацией, способствующей поимке агентов Алой Гвардии либо предотвращению терактов, будет вознагражден демобилизационным билетом, освобождающим до пяти членов его семьи от военной службы. Это великолепный – и ужасный – ход. Да Красные порвут друг друга на части за такие билеты. – Меры будут поддерживаться всеми средствами, пока зараза, известная как Алая Гвардия, не будет уничтожена. Наблюдая за своими попытками не подавиться, я смотрю в собственные глаза на экране. Они широко распахнуты – я очень надеюсь, что мои сородичи поймут истинный смысл речи. «Слова могут лгать». – Да здравствует король. Меня охватывает гнев, и тут экран выключается. Мое лицо сменяется черной пустотой. Но мысленным взором я прекрасно вижу новый порядок. Еще больше сотрудников безопасности и патрулей, больше тел на виселице, больше матерей, плачущих по отнятым детям. «Мы убили десяток Серебряных, а они убивают тысячи наших». Я знаю, что эти меры заставят некоторых Красных примкнуть к Гвардии, но намного больше людей поддержат короля. Ради своей жизни, ради жизни детей они пожертвуют теми немногими остатками свободы, которые у них сохранились. Я думала, быть марионеткой Серебряных окажется нетрудно по сравнению со всем прочим. Как же я ошиблась. Но я не позволю им сломить меня, только не теперь. Пусть даже на горизонте маячит моя собственная гибель. Я должна сделать всё, что могу, пока мою кровь не пробили по базе, пока не положили конец нашим замыслам. Пока меня не поймали и не убили. По крайней мере, мое окно выходит на реку, на юг, в сторону моря. Глядя на воду, я ненадолго забываю о мрачном будущем. Мой взгляд переходит с быстрого потока на темное пятно вдали. В то время как остальное небо ясно, на юге висят темные тучи. Они никогда не развеиваются над запретной землей на побережье. Разрушенный город. Радиация и огонь некогда погубили его – и не уходят. Теперь это – всего лишь черный призрак, лежащий за пределами досягаемости, обломок старого мира. Отчасти мне хочется, чтобы Лукас постучал в дверь и поторопил меня навстречу новому расписанию, но он еще не приехал. Наверное, будет лучше, если я перестану представлять собой постоянную угрозу для его жизни. Подарок Джулиана лежит у стены – зримое напоминание об еще одном утраченном друге. Это – фрагмент огромной карты, в рамке, под блестящим стеклом. Когда я поднимаю его, что-то падает на пол, вывалившись из-под рамы. Я так и знала. Мое сердце бешено бьется, отбивая ритм, когда я падаю на колени, надеясь обнаружить какую-нибудь тайную записку от Джулиана. Но это просто книжечка. Несмотря на разочарование, я не могу не улыбнуться. Разумеется, Джулиан оставил мне очередную историю. Еще одно собрание слов, способное утешить меня в его отсутствие. Я открываю книжечку, ожидая найти в ней несколько интересных рассказов, но на первой же странице вижу написанные от руки слова. «Красные и Серебряные». Это размашистый почерк Джулиана, который я прекрасно знаю. Взгляд видеокамер бьет мне в спину, напоминая, что я не одна. Джулиан это предвидел. Умница. Книжка выглядит вполне обычно – скучный перечень артефактов, найденных в Дельфи… но среди прочих слов, написанный тем же почерком, кроется секрет, который Джулиан хотел мне рассказать. Уходит немало времени, чтобы найти все вписанные строки, и втайне я радуюсь, что проснулась так рано. Наконец мне удается собрать послание целиком – и я сижу, затаив дыхание. «Дейн Дэвидсон, Красный солдат, Штормовой легион, убит в патруле, тело так и не найдено. 1 августа 296 г. Новой Эры. Джейн Барбаро, Красный солдат, Штормовой легион, случайно убита огнем союзников, тело кремировано. 19 ноября 297 г. Н.э. Пейс Гарднер, Красный солдат, Штормовой легион, казнен за неповиновение, тело затерялось. 4 июня 300 г. Н.э.». Имен много, список охватывает более двадцати лет – все эти люди кремированы, или не найдены, или «затерялись». Не понимаю, каким образом можно «затерять» труп казненного. От имени в конце списка на глаза наворачиваются слезы. «Шейд Бэрроу, Красный, рядовой, Штормовой легион, казнен за дезертирство, тело кремировано. 27 июня 320 г. Н.э.» Вслед за именем моего брата идут собственные слова Джулиана, и мне кажется, что он снова сидит рядом со мной, медленно и спокойно объясняя урок.