— А папка твой откуда знает? — А не твое дело! — Если у Бориса Иваныча — брат ученый, то значит, ему нечего бояться: ни его машину, ни его самого не украдут, — сказала Ксюша. Женя Косулин шкодливо заулыбался. — Ага, но если не удастся поймать детей, то Борис Иваныч может помочь брату, так как работает директором в школе. Передаст ученому кого-нибудь из нас, если в лаборатории будет не хватать! На этот раз Ира не нашлась с ответом, поэтому обе девочки с ужасом переглянулись, а потом вопросительно посмотрели на Соню, будто она разбиралась в этих интригах. Соня дернула бровью — в висок что-то больно стрельнуло. Как же хотелось домой. Плотно поесть и лечь спать. Кажется, она заболела. — Ребята… Звонок не дал ей договорить, поэтому она с облегчением сказала детям идти на свои места. Оставалось пережить три урока. В столовой к ней за стол подсел Виктор Иванович и вежливо спросил, нормально ли она себя чувствует. — Нет, — честно призналась Соня. Она разглядывала тарелку борща перед собой со смешанными эмоциями. С одной стороны, плохое самочувствие никуда не делось и ее по-прежнему мутило, а с другой стороны, сосущая пустота внутри требовала еды. Виктор Иванович стал досаждать ей своим беспокойством, поэтому она безжалостно попросила его посидеть в тишине, которой в столовой во время большой перемены в принципе никоим образом не могло быть. Тот обиделся, но умолк. Потом их отыскала Марина с неприятной новостью о том, что после уроков намечается совещание. Соня испуганно покачала головой. — Предупреди о плохом самочувствии Щиткову, — сказала Марина, когда узнала, в чем дело. — Не вздумайте, — подал голос Виктор Иванович. — Если появитесь перед ней, не отпустит. Просто идите домой, а мы с Мариной Сергеевной предупредим ее сами. Соне тут же стало неловко из-за того, что ранее чересчур резко с ним разговаривала. — Спасибо, — еле слышно сказала она, на что Виктор Иванович сдержанно улыбнулся. — Может, сразу пойдешь, если совсем плохо? — сочувственно предложила Марина. — Сейчас окно у исторички. Тамара Алексеевна тебя подменит… — Нет, дотерплю. Соня дотерпела, но нисколько не гордилась тем, как провела последние уроки. Да, уважительная причина у нее имелась, но шла уже третья неделя учебного года, а она все еще не была довольна собственной работой. Только в вампира ей еще не хватало превращаться! С этими мыслями она выбегала со школьной территории — слишком поспешно для примерной учительницы. Свои поиски Соня начала с переулка, где кормила кошек. Те встретили ее голодным мяуканьем, но у нее с собой ничего не было. Виновато потрепав рыжего кота и черную кошку по головам, она отправилась туда, куда ее вчера предположительно повел Тимур Андреевич. На самом деле это было ближе, чем она помнила. Спустя пять минут она вышла к ряду деревянных двухэтажек, утопающих в желтоватой зелени. Между ними она плутала долго. Она чувствовала, что жил он где-то здесь, в одной из них, но все дома были одинаковыми: мрачно-темными и потрепанными временем. Некоторые из них даже не были жилыми. Это что же, ей теперь надо обращаться в отделение милиции, куда Тимура Андреевича приводил Степа? Или, может, рискнуть и у местных прохожих поспрашивать? Соня неловко стояла перед одним из крайних слева подъездов — только в этом расположении она и была уверена — а потом поймала за хвост удачу, увидев выходящего оттуда мальчишку лет десяти. — Мальчик… Мальчик! Тот огляделся, нахмурился и прижал мячик к груди, будто решил, что чем-то провинился и незнакомая тетенька решит его отобрать. — Кто живет в квартире слева на первом этаже? — спросила Соня. — А вам зачем? — Боюсь ошибиться домом и хочу узнать, точно ли пришла к кому надо. Мальчик замялся. — Ну… Там Терехины живут. Не то. Соня разочарованно вздохнула. — А вы кого ищете? — спросил мальчик. — Тимура Андреевича. Такой… высокий мужчина. Очень высокий. Мальчик удивленно приподнял брови и быстро оглянулся. Соня с надеждой подалась вперед. Неужели?.. — Он из десятого дома. — Правда? Спасибо тебе большое! Ты очень помог. Мальчик покивал и снова оглянулся: — Он не любит гостей. И мама говорила, что у него нет родственников. Вы дочка? — Нет. Я… — Соня замешкалась. — Я дальняя родственница. Очень дальняя. — Понятно. Когда стучать будете, скажите погромче, что это вы. А то он не откроет, — мальчик оглянулся опять и почесал голову. — Он… это… — Он что? — Ну, злой типа. Людей не любит. Соня могла себе это представить. Но ведь Тимур Андреевич сказал ей вчера запоминать адрес. И портфель наверняка заметил. Выходит, должен знать, что она придет. Нужный дом оказался совсем рядом. Соня с тревогой посмотрела на крайний подъезд с выкрашенной в зеленый цвет приоткрытой дверью, виднеющиеся за ней половые доски и ступеньки — все казалось уже не таким жутким, как прошлым вечером — сделала глубокий вдох и зашла внутрь. Вопреки тому, что сказал ей мальчик, открыли ей сразу. Тимур Андреевич был одет в темно-красный застиранный халат и в руке держал кружку с чем-то очень темным в полумраке коридора. Искренне надеясь, что не с кровью, Соня подавила в себе новый приступ тошноты. — А ты быстро пришла, — одобрительно покачал головой Тимур Андреевич. — Хорошо, что тянуть не стала. Он выглядел безобидно, но Соня с опаской следила за каждым его ленивым движением, словно вот-вот ожидала нападения. Имело ли теперь значение то, что он говорил вчера? Она проигнорировала его сумасшедшую просьбу! Вдруг за ночь он хорошенько подумал и решил, что жизни она не достойна? Тимур Андреевич зевнул, демонстрируя ровные человеческие зубы, развернулся и пошел в гостиной, на ходу бросая “заходи”. — Я пришла за портфелем, — взволнованно произнесла Соня. — Каким портфелем? — Моим. — А. Я не видел его. И впрямь. Портфель лежал ровно там, где Соня его уронила. Как его можно было не заметить? Он же был прямо у порога в гостиную — споткнешься не глядя. Соня тут же его подхватила и попятилась назад. — И куда? — спросил Тимур Андреевич. — Не дури и проходи. Поговорить надо. — Я не хочу с вами ни о чем говорить. После того, что вы сделали… Я… вообще пойду в милицию. — Приходила бы уж сразу с ней, а не одна. Ты отважная или просто глупая? Соня вцепилась в дверную ручку так сильно, что побелели пальцы. Не отважная точно. Ведь она никого и не предупредила даже. Где ее потом искать будут?.. — И милиция, кстати, тут точно не поможет. Угадай, куда тебя пошлют оттуда, — сказал Тимур Андреевич. — У меня друг — милиционер! — И что теперь? Голову-то включи. Даже в больницу было бы разумнее пойти, а не в милицию. Только тебе ни в одно из этих мест нельзя, если не хочешь проблем. Соня нерешительно поцарапала короткими ногтями гладкую кожу портфеля, быстро оглядывая знакомую и при свете дня еще более грязную гостиную.