— Знаю, чтение и письмо не всем по вкусу, но дай мне завтра еще один шанс, ладно? Если же тебе не понравится то, что я говорю, и мне не удастся тебя заинтересовать — что ж. Можешь спать или витать в облаках — как хочешь, так и называй. Справедливо. — Обещаю. — Хорошо. — Мисс Мейерс кивком указала на дверь. — Ступай. Уверена, тебе есть, куда поспешить. Я вышла в коридор… и взмолилась, чтобы прямо сейчас настал конец света. Там стояли Лёд и один из его свирепо выглядящих дружков, поджидая меня. Точно меня. Завидев цель… на мне словно мишень нарисовали… они тут же двинулись в мою сторону. Наверняка пригрозить, чтобы я держалась подальше от Коула. Как унизительно! Я продолжила идти, и парни, не останавливаясь, пристроились по обе стороны. Меня накрыла волна тестостерона, едва не отгородив весь остальной мир. — Привет. Я Лёд, — заговорил устрашающего вида блондин. Вблизи я разглядела, что его глаза не карие, а красивого черничного оттенка с шоколадными искорками. У меня заурчало в животе. Ну да, я проголодалась, наверное, поэтому глаза Льда напомнили мне о всяких вкусностях. И что с того? Аппетит — это хороший знак, у меня его все лето не было. — А это мой приятель Бронкс, — прибавил блондин, так и не дождавшись от меня ответа. — Али. — Либо я не заметила второго парня тогда в коридоре… что вряд ли… либо он опоздал на занятия. — Бронкс, да? Ты оттуда? — Не-а, — ответил за друга Лёд. Сам Бронкс не проронил ни слова, но смотрел на меня очень выразительно. В сочетании со штангами в обеих бровях и выкрашенными в ярко-синий цвет волосами взгляд получился не просто демонический, а прямо-таки дьявольский. — Ладно, — ответила я. А что тут еще скажешь? По пути нам повстречалась группа спортсменов. К моему вящему удивлению, они практически размазались по шкафчикам, лишь бы убраться с дороги двух моих высоченных, мускулистых сопровождающих. Я просто-таки чуяла исходящий от бедняг страх — едкий запах заполнил воздух, обжигая ноздри. Как странно. В моей прежней школе спортсмены заправляли всем и вся, их слово было законом, а единственное, что их волновало — следующая игра. Наверное, во всех школах по-разному. — Ребята, — раздался голос доктора Райт. Я услышала стук каблуков директрисы еще до того, как заметила ее в конце коридора. — Вы же не обижаете мисс Белл, так? — спросила она, подходя к нам и пристально глядя на Льда. — Не хотелось бы испортить вам конец дня, оставив после уроков. — Все спокойно, доктор Райт, — по-военному четко заверил Лёд, одновременно с моим: — Все в порядке. Похоже, мы ее не убедили. — Что вы от нее хотите? — Просто поболтать, чего же еще? — улыбнулся Лёд, изображая полную невинность. — Зачем? Неужели все директора такие зануды? — Потому что она симпатичная? — скорее спросил, чем ответил Лёд. М-да, если б я сейчас упала лицом в грязь, и то было бы не так неловко. Судя по прищуренным глазам, подозрения доктора Райт не развеялись, однако она промчалась мимо нас, не пытаясь остановить. — Просто следите за языками, или мне придется позвонить вашим опекунам, — бросила директриса через плечо. Лёд вздрогнул. Бронкс насмешливо отсалютовал вслед мегере. — Так откуда ты знаешь Кэт? — спросил меня Лёд, возвращаясь к беседе. Учитывая сосредоточенный взгляд, больше он ходить вокруг да около не собирался. Я расслабилась. Они ждали меня не из-за Коула и не потому, что я, возможно, — а может, и нет — им чем-то приглянулась. — Мы случайно встретились на летних каникулах. По счастью, врать не пришлось. Не уверена, как именно надо вести себя с бывшим своей подруги. — А где? — спросил Лёд с деланной небрежностью, совершенно не соответствующей жесткому взгляду. — Ну… хм… — И как мне ответить, не сболтнув лишнего о себе? Парни "сопроводили" меня за угол, зажав плечами и вырулив в нужную им сторону. Я-то, понятно, хотела вовсе не туда, а к своему шкафчику. Что же. Разберусь. Может, насилия мне и не хочется, но постоять за себя смогу, даже против таких здоровяков. Папа об этом позаботился. На самом деле мне раз… или даже не раз… удавалось и отца уложить на лопатки. То через плечо опрокину, то в глаз засвечу, однажды даже нос ему разбила. Каждый раз, когда я побеждала, папа с такой гордостью улыбался. Глаза защипало… подбородок задрожал. Черт, мне надо сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. Что там Лёд спросил? Ах да. — Если интересно, где я встретила Кэт, то ее и спрашивай. Ну вот. Вроде ответила, а вроде и нет. Кстати, при следующей встрече надо будет отвести подругу в сторонку и попросить выкинуть из головы все подробности нашего знакомства. Лёд отпрянул так, словно я его в живот пырнула. — Жестоко, Али, очень жестоко. Ну, хоть намекни. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста. Очаровательно. Но разве можно забыть, что этот парень изменил Кэт? — Ладно, вот тебе подсказка, — быстро сориентировалась я. — Там было много людей. Кое-кто кричал, некоторые даже вертелись. И определенно было много прикосновений. Доктора вечно так и норовят пощупать больных. В следующий миг мне предстало более очевидное подтверждение таившихся во Льде преступных наклонностей. Приветливая маска спала, открыв жесткие темные глаза и сжатые в ярости губы. — Она кого-нибудь касалась? Кто-нибудь ее трогал? "Чувак, ты целое лето ею не интересовался!" — Было приятно с тобой поболтать и все такое, но мне, правда, надо… Мы обогнули еще один угол, я врезалась во что-то твердое и от неожиданности отступила назад. Бронкс поймал меня, но тут же отдернул руки, словно я наградила его ожогами третьей степени. — Простите, — пробормотала я, обращаясь к человеку, с которым столкнулась. Девушка, на несколько сантиметров ниже меня. Шелковистые черные кудри до середины спины, лицо, которое Бог, наверное, использовал, создавая своих излюбленных ангелов. Идеальный макияж. Легкий загар ничуть не портит идеальную же кожу. Дорогая, вызывающая и в то же время элегантная одежда смотрится изумительно. Розовый кашемировый свитер и кокетливая белая юбка. Настоящий бриллиант в море стекляшек. Я, конечно, не заглядываюсь на девушек, но… ого. Эта могла очаровать любого. Даже Кэт с ее подругами с обложки не шли ни в какое сравнение. — Это что, твоя новая фанатка? — спросила незнакомка Льда невероятно презрительным тоном, явно предназначенным мне. А может, она вовсе не такая очаровательная. Мне мерзкие штучки никогда не нравились. — Отвали, Маккензи, — проворчал Лёд. Маккензи. То есть Маккензи Лав. Так это и есть бывшая Коула Холланда? "Ну, разумеется". Я едва сдержала горький смех. Красивые парни всегда встречаются с красивыми девушками. Так устроен мир. И да, по этим правилам, моя судьба — обрести счастье с каким-нибудь нелюдимым долговязым угрюмцем с трагическим прошлым. Ну, чудесно. — Коул вас ищет, — рявкнула Маккензи. — Так что миссионерскую прогулочку придется отложить. Вот и повод уйти. Я все равно уже попрощалась, так что протолкнулась мимо Маккензи и вошла… в кафетерий. Так вот куда они меня вели. Что ж, как раз время ланча. Неудивительно, что в животе урчало. От запаха еды и тысячи других ароматов и манекенщица бы озверела. Ребята уже выстроились в очереди. Я понятия не имела, что где, поэтому стала оглядываться, пока не заметила в дальнем углу знакомое лицо. Кэт помахала мне, приглашая присоединиться. За спиной Лёд окликнул меня, пытаясь вновь обратить на себя внимание, за что Маккензи обозвала его идиотом. Мысленно плюнув на обоих, я стала пробираться к подруге. Чем дальше я продвигалась, тем яснее чувствовался запах жира. А еще сахара, духов и одеколона. Все это смешивалось в приторное мускусное облако. Ну вот, весь аппетит отшибли. — Что ты делала со Льдом? — спросила Кэт, как только я плюхнулась рядом. Не злится. Хорошо. — Он с еще одним парнем, Бронксом, поджидал меня после урока. Лёд спросил, где мы с тобой встретились.