Это ужасное платье было пушистым, белым, с завязками на талии и с большим количеством кружев, рюшей и лент, чем обычно можно найти под рождественской елкой. Но тогда Эмма могла бы продать дьяволу отпуск в огненном тропике Ада. Улыбнувшись, я провела кончиком пальца по стеклу. "Я так скучаю по тебе, Эм". Мое зрение затуманилось во второй раз, когда новые капли слез стекли вниз и приземлялись на бант на ее талии. Я так сильно хотела, чтобы она появилась. Хотя бы еще раз. — Я встретила парня, — сказала я ее фотографии. — Даже немного поговорила с ним, не показавшись совсем идиоткой. Он красивый, крутой и… и я вроде как… представляла, как мы целуемся. Я знала, что она сказала бы что-то вроде: "Фу, какая гадость. Он засунул свой язык тебе в рот?" Я бы рассмеялась и сказала ей, что да, он сделал это, и мне это очень понравилось, а она бы ответила: "Двойная гадость!" И я бы снова рассмеялась. Теперь она никогда не испытает свой первый поцелуй. Никогда не пойдет на свидание. Никогда не будет водить машину. Никогда не спросит меня о сексе. Я никогда не смогу читать ей лекции, как мама читала мне. "Убедись, что ты выбрала кого-то действительно особенного. Того, кого ты любишь, и кто любит тебя. Твоя девственность — это дар, и ты не можешь отдать ее дважды. И, дорогая, дождись, пока не будешь абсолютно готова, а не только потому, что тебе любопытно или потому, что парень бросит тебя ради другой, если вы этого не сделаете. Если он бросит тебя из-за чего-то подобного, значит, он использует тебя и, в конце концов, все равно бросит". В другом ящике я нашла дневник, перевязанный шнурком. На нем не было надписей, но я знала, что он принадлежал моей матери, потому что пах ее духами. Писала ли она что-то, что никто не должен был знать? Я осторожно вскрыла переплет и прочитала первую страницу. "Битва началась". Почерк был аккуратным, но не таким, который я знала. Может быть, это все-таки не моей матери. "Зло здесь, оно реально и, если мы не будем осторожны, поглотит нас. Но этого можно избежать. Мы можем победить. Мы должны победить. Но слишком много людей не знают правды, а без правды мы погибнем. В чем же правда? Мы — духовные существа, душа — наш источник силы… и разум и эмоции, и мы живем в теле. Зло таится в духовной сфере. Некоторые люди могут видеть их, оставаясь в теле. Большинство — нет". Ох. Я не хотела думать о том, как устроен мир вокруг меня, не тогда, когда сталкивалась с таким количеством гадостей в своем собственном. И почему моя вселюбящая и все успевающая мама писала об этом? Я с хлопком закрыла дневник. Когда потянулась к ящику, чтобы достать что-то еще, мой телефон пискнул. Я поставила дневник и фотографию Эммы к стене, еще раз улыбнулась ей, а затем подошла к своему столу. Пришло сообщение от Кэт. Ладно, должна признаться. Я подписала ее Мяу. "Что случилось с тобой сегодня? Куча укропа, вот что!" "Куча укропа?" Пришло второе сообщение. "Дурацкая автозамена. Чушь собачья!" В другое время я бы посмеялась над этим. Сглотнув, я плюхнулась в кресло и напечатала: "Прости. Я психанула". "Да! Но почему?" Что нужно на это ответить? Я не знаю, как объяснить облако в форме кролика или мою паранойю, не показавшись, ну, параноиком. "Просто не хотела ехать в машине". Прошло несколько секунд, прежде чем она ответила. "Точно, машины… Твоя семья. Теперь я поняла. Ты в порядке? После разговора с бабушкой и дедушкой? "Мне стало лучше". И как здорово иметь такую подругу, как Кэт. Она видела меня настоящей, и все равно я ей понравилась. Она немного знала о том, что произошло, но не пыталась выяснить подробнее. Не делала вид, что ничего не произошло, и не сыпала банальностями. "Хорошо. Только должна предупредить. Я пошла к Коулу после того, как ты меня бросила". "Что! И???" "Он пошел за тобой. Я так понимаю, вы не встретились?" Он пошел за мной? Зачем? Удивившись, я встала, подошла к окну и села на подушку, которую положила на карнизе. Гроза прошла, и небо прояснилось. Солнце уже садилось, небо было в дымке из розовых, желтых и фиолетовых оттенков… мой новый любимый цвет. Поскольку Невестище появилась вчера вечером, сегодня она не появится. Она никогда не появлялась две ночи подряд или три, четыре, пять дней после своего появления. "Нет", — ответила я Кэт. "Плохо. Думаю, он предложил бы тебе прокатиться с ним. Готова поспорить, ты бы с радостью согласилась:)" Может быть. Да. Нет. Определенно нет. Я бы отказалась. Он может и крепкий, как гвозди, но я все равно не хотела бы подвергать его опасности. Глупое кроличье облако, которое, вероятно, ничего не значило. Итак… как бы человек с волевым характером, как у Коула, справился с отказом? Он привык добиваться своего. Один взгляд на него, и любой человек, у которого есть хоть капля мозгов, мог это понять. (Уверена, что уже не прошла этот критерий.) Попытался бы он уговорить меня? Или просто перекинул бы меня через плечо в стиле пожарного и донес до своей машины? Вопрос получше: Почему второй вариант вызвал у меня желание улыбнуться? Телефон еще раз пискнул. "Или, лучше сказать, ты бы накинулась на него?" "Ни за что", — ответила я. Даже если бы захотела, то сдержалась. "Хорошая девочка. Помучай его. О! В пятницу игра, а в субботу вечеринка. Думаю, Коул придет на обе вечеринки, чтобы увидеть тебя. Увидимся!" Я быстро ответила ей: "Правда?" Ничего. Никакого ответа. "Кэт? ОН БУДЕТ ТАМ???" Опять ничего. "Если ты не ответишь, Бешеный питбуль, я скажу всем, что прозвала тебя Принцесса Флаффи." По-прежнему ничего. "Завтра у нас будет серьезная ссора!" Написала я ей. Иии все еще ничего. Она умная девочка, поэтому поймет, что ссора со мной, будет как картофельное пюре. Когда дело касалось ее, я становилась кашей. Время отвлечься. Вздохнув, я открыла компьютер и стала искать любую информацию о Коуле Холланде. В течение следующего часа я узнала, что у Коула нет страницы в Facebook или Twitter. А если и есть, то он не подписан своим настоящим именем. Никто из девчонок не прислал мне ссылку на видео в YouTube, поэтому я могла только предположить, что избиение — это еще одна "правдивая история". Единственные статьи, где он упоминался, были о смерти его друзей, которые умерли от болезни, как и говорила Кэт. Это назвали посттравматическим синдромом. На школьном сайте о нем не было никаких упоминаний. Он не состоял ни в каких клубах, командах или комитетах. Информации о его бывшей тоже нет. И я перепробовала все возможные способы, чтобы найти хоть что-то, что угодно. Я не знала настоящих имен Льда и Бронкса, поэтому не стала их искать. Заинтересовавшись, я поискала свое имя, чтобы посмотреть, что другие смогут выяснить обо мне, если проведут небольшую разведку самостоятельно. Первое, что всплыло? Статья об аварии и трагической девочке-подростке, которая потеряла все. С гораздо большим усилием, чем нужно, я выключила компьютер. Я ненавидела, что кто-то может прочитать это и пожалеть меня. Желая отвлечься от своих мыслей, я приняла душ, оделась в майку и пижамные шорты и высушила волосы. Девушка, смотревшая на меня из зеркала, удивила. Под ее слишком яркими голубыми глазами залегли синяки. Щеки были впалыми, хотя и раскрасневшимися. Губы — опухшими от того, что она так часто их жевала. Она выглядела хрупкой. Хрупкой. Внезапно слова Коула о сказке обрели смысл. Он не делал мне комплиментов. Он думал, что я Золушка, которой нужна крестная фея, и не могу противостоять Маккензи. И он мог быть прав. Сильный ветер может сломать меня пополам. Мне нужно начать заниматься спортом. И мне нужен сон. Что-нибудь. Мама пришла бы в ужас, увидев меня в таком состоянии. Отец не заметил бы, если бы ему кто-нибудь не сказал… он был бы слишком пьян… но усадил бы меня за обеденный стол и прочитал бы мне нотацию. "Если ты не будешь тренироваться, как ты сможешь защитить себя от монстров?" Такими были бы его первые слова. Эмма бы забеспокоилась… забеспокоилась, как в моем видении… и больше всего на свете я ненавидела беспокоить ее. Я подошла к окну, чтобы закрыть шторы. Решив сегодня не следить за лесом. Не буду вскакивать от каждого жуткого свиста ветра, от каждой извивающейся тени. Я помолюсь и постараюсь уснуть. Если дурные сны попытаются поглотить меня, то буду читать. Не успела я полностью закрыть шторы, как мою кожу начало покалывать, а меленькие волосинки на затылке поднялись… как будто за мной кто-то наблюдал. Мое сердце бешено колотилось, пока я выглядывала наружу, лихорадочно ища. Не было никаких признаков Невестищи и Жениха. Вообще никаких признаков жизни. Дрожа, я полностью закрыла шторки, отгородившись от ночи. Но не ушла. Я постояла там минуты две, пытаясь взять свое тело под контроль. Стиснув зубы, я рывком раздвинула шторы. И увидела движение слева. Я сфокусировалась на нем и подумала, что вижу высокое, мускулистое тело, одетое в черное. Мне показалось, что тело остановилось, повернулось… и фиолетовые глаза встретились с моими. * * * "Случится ли со мной когда-нибудь что-нибудь обычное?" — задавалась я вопросом на следующее утро, идя к школьному автобусу. После того, как мне показалось, что увидела Коула, я легла спать, как и планировала, но меня разбудили плохие сны. Я пыталась читать, но в итоге начала ворочаться и думать о фиолетовых глазах. Видела я их по-настоящему, или мне показалось? Конечно, мне показалось. Коул никогда бы не стал стоять возле моего дома, чтобы понаблюдать. К тому же, он не знал моего адреса. Я даже Кэт его не сказала. Погрузившись в свои мысли, я не вспомнила о том, что нужно опустить голову и отвести взгляд. В задней части автобуса я заметила Джастина Сильверстоуна с его темными волосами и карими глазами щенка. Он тепло улыбнулся и помахал мне рукой. Я не смогла сделать вид, будто не заметила его, он бы обиделся. А я не могла его обидеть, потому что была ему вроде как должна. Когда я потащила свой тысячефунтовый рюкзак в конец автобуса, то заметила, что темноволосая девушка, которая сидела напротив него, смотрит на меня. Я не знала ее и с легкостью проигнорировала. Джастин подвинулся к окну, освобождая место для меня. Я села рядом. — Привет, — сказал он. От него приятно пахло какими-то фруктовыми хлопьями и зубной пастой. — Привет. — Его волосы не были каштановыми, как я предполагала. Утреннее солнце бросало яркие лучи через стекло, подчеркивая пряди. Он был рыжим. На самом деле, пряди вдруг стали выглядеть так, словно они горели. — Меня зовут Джастин. — Знаю. Мы виделись в столовой, и девочки мне все рассказали. Я удивлена, что тебя зовут не Туз или Киллер. Его глаза вспыхнули раздражением. — Почему? Что они рассказали тебе обо мне?