— Ну вот. — Но мы ей не верим! — сказала бабушка, ударяя кулаком по столу. — Все улики говорят об обратном. — Могу сдать анализы. Я докажу, что не принимаю никаких наркотиков. — Мысленная пометка: спросить у Коула, нет ли каких наркотиков в противоядии от зомби. Это их несколько успокоило, и они еще минуту-другую поворчали по поводу моих оценок. — Кто-то издевается над тобой в школе? — мягко спросила бабушка. — В этом проблема? — Нет. Меня просто легко отвлечь, вот и все. Но я борюсь с этим. — Давай попробуем еще раз. — Дедушка указал на мою обесцвеченную челюсть, наклонив подбородок. — Мы заметили синяки, Али. Дерьмо. Я делала все возможное, чтобы скрывать их с помощью одежды, макияжа и аксессуаров. — Ладно, если хотите правду, слушайте. Я занимаюсь боксом, — призналась я. Лучше дать им немного правды, чем полную пачку лжи. — Я знала, что вы будете волноваться, хотя для волнения нет причин, поэтому решила не говорить вам. — Бокс? — Бабушка быстро моргнула, явно пытаясь понять. — Зачем? — Для самообороны. Я хочу уметь защищать себя от хулиганов. Они переглянулись, а потом дедушка сказал: — Кто тебя тренирует и почему мы впервые об этом слышим? — Трина, девушка, которая меня подвезла. — Я боксировала с ней несколько раз. — Иногда с Коулом, — добавила я тихо. Глаза бабушки расширились, и ее рука метнулась к горлу. — О, Боже. Мне неприятно это признавать, но я думала, что человек, который тебя подвез, был парнем. Я собиралась потребовать, чтобы ты перестала с ним встречаться. С ней. И до сих пор требую, — добавила она с кивком. — Очевидно, что эта история с боксом вредит твоей учебе, и как бы я ни уважала Коула, он тоже в пролете. — Не говори так. Это больше не будет мешать учебе, обещаю, и он не плохой. — Нет. С этого момента мы хотим, чтобы после школы ты была дома. Меня охватила паника. — Нет. — Я покачала головой, чтобы подчеркнуть. Я любила их, но не могла позволить им отнять у меня это. Тренировки были так же важны для моего выживания, как и для моей конечной цели. Полное уничтожение зомби. — Да. — Дедушка посмотрел на меня такими полными решимости глазами, что я поняла: он уже сталкивался с подобным сопротивлением, возможно, из-за мамы. — Мы итак ни в чем не ограничивали тебя, чтобы помочь тебе адаптироваться. Теперь мы попробуем другой способ. Этот способ. На мгновение я услышала только звон в ушах, затем к нему присоединился резкий шум моего дыхания, создавая симфонию диссонанса. Коул предупреждал меня, что однажды мне придется съехать. Мы оба думали, что причиной будет безопасность моих бабушки и дедушки, а не их собственное упрямство. Мне было всего шестнадцать лет. По закону я не могла съехать. А я хотела? Если да, то как мне обеспечивать себя? Несколько ночей назад я слышала, как бабушка и дедушка говорили о деньгах. Они сказали, что папа открыл счета на себя, и на мою маму, и они обсуждали, сколько дать мне сейчас, сколько положить в фонд колледжа для меня и сколько оставить себе, чтобы оплачивать мою еду и одежду. Если бы был способ получить доступ к своей части сейчас, я бы продержалась некоторое время. — Ты все еще можешь завтра пойти с Кэт за покупками, — сказала бабушка. — Мы не хотим мешать тебе жить, мы просто создаем небольшие границы. Ах, да. Мы с Кэт планировали провести весь день вдвоем. Я все еще была рада этому, но теперь это волнение было приправлено отчаянием. Мне нужно поговорить с Коулом, чтобы понять, что делать в связи с новыми обстоятельствами. Бабуля подошла и похлопала меня по руке. — Мы не хотим, чтобы ты чувствовала себя здесь взаперти, но ты должна что-то изменить, дорогая. Если бы твоя мама была здесь, она бы просто обалдела от твоих оценок. — Она бы перевернулась в гробу, — пробормотала я, стараясь не рассердить и не ранить их чувства. Они хотели как лучше, я знала это, но это было слишком важно для меня. Я отодвинула стул и встала. — Послушайте. Я продолжу свои занятия боксом, а вы примите это. — В моих словах была сила, даже в этом мире. Я не могла нарушить их волю, но могла попытаться изменить ее. — Это хорошо для меня. Впервые в жизни я живу. — Али… — Нет. Ничего не говорите. — Я не хотела, чтобы их ответ перечеркнул весь мой мир. — Я иду в свою комнату. Просто… подумайте об этом, хорошо? Мне это нужно больше, чем вы думаете. Я не стала дожидаться ответа. Побежала вверх по лестнице и закрылась в своей спальне. Чтобы отвлечься, я открыла дневник, чтобы проверить, не открылись ли новые отрывки. К моему удивлению, был один. "Если ты читаешь это, то ты очень похож на меня. Одинокий, другой. И, если ты готов пожертвовать собой, ты можешь изменить ситуацию в войне добра и зла. Просто задай себе один вопрос. Как лучше потратить свое время? Если твой ответ — научиться побеждать врага, способного уничтожить все, что тебе дорого, ты на правильном пути. Если твой ответ — жить дальше и ждать конца… то этот конец наступит быстрее, чем ты думаешь". Кем бы ни был автор, он всегда говорил мне нужное в конкретный момент. "Теперь задай себе второй вопрос. Готов ли ты отдать свою жизнь ради спасения других? Если ответ "да", то ты готов к третьему вопросу. Осознаешь ли ты, что смерть — это единственный способ по-настоящему жить?" Дальше все было зашифровано. Я думала об этих словах несколько часов. Впервые я сказала бабушке и дедушке, что живу. Было ли это потому, что часть меня погибла в той катастрофе вместе с моей семьей, только для того, чтобы возродиться в этом новом мире? Или смысл дневника был более буквальным? Автор однажды упомянул свою больную душу… ну, больную для зомби… и тот факт, что он должен был умереть, чтобы другие смогли жить. Неужели он позволил монстрам съесть себя? Я подумала о том, что зомби всегда отпускали меня после того, как кусали. Во время последней схватки предположила, что они боятся того, что я сделаю с ними, что буду мстить. Теперь мне стало интересно, не вкусили ли они ту же болезнь в моей душе. Интересно, они также реагировали на других охотников. Когда наступила полночь, я так и не нашла ответы… и на первый план вышел новый вопрос. Где был Коул? Он сказал, что приедет. Как по команде, мой телефон подал сигнал. Я прочитала: "Не могу приехать, извини. Б и Л нашли гнездо. Раненые. Ловушки отключены, охрана выставлена, так что оставайся внутри. С тобой все будет в порядке. Увидимся завтра". Мое сердце бешено стучало. Я так сильно хотела подробностей, что чувствовала их привкус, но знала, что лучше не отвечать. Отвлечение внимания может привести к его гибели. Бронкса и Льда нужно было подлатать, и я уверена, что остальные члены банды вернутся в гнездо, чтобы убить всех, кого оставили парни. Но меня раздражало, что я не с ними. В ту ночь я долго не могла заснуть, в голове шумело от избытка энергии. Думаю, мне не суждено стать красоткой. В восемь я приняла душ и оделась в футболку, шорты и шлепанцы, скрыв свои раненые запястья разноцветными браслетами. Решила не спускаться на завтрак, хоть и была голодна. Я понятия не имела, что сказать бабушке и дедушке и как вести себя в этой ситуации. Наконец-то я позволила себе написать Коулу. Спросила, как дела у Льда и Бронкса. Через пять минут ответ так и не пришел. Наверное, он спал. Выходные были единственным временем, когда мы могли отдохнуть. Ну, некоторые из нас. Кэт припарковалась у обочины в десять, как и планировали, а я схватила сумочку… мой секретный набор для выживания, в котором были фонарик, маленький ломик (для битья), пилочка для ногтей (для нанесения ударов), противоядие и мобильный телефон… и на полной скорости выскочила из дома. Мне не нужно было волноваться о бабушке и дедушке. Они на заднем дворе занимались садоводством. Я села на пассажирское сиденье "Мустанга" Кэт, и по моей коже пробежали мурашки. Каждый день был холоднее предыдущего. Я вдыхала ее знакомый запах… нежный, цветочный парфюм… и увидела ее как всегда лукавую улыбку. — Ладно, ничего себе, — сказала она. — Так и знала, что ты по мне соскучилась. Твой спринт от крыльца до машины должны занести в книгу рекордов. Сегодня на ее щеках появился румянец, а из-под глаз исчезли тени. — Что ж, тогда я заслуживаю награды. — Мне нравится ход твоих мыслей. Давай выпьем кофе, прежде чем отправимся в торговый центр. Я угощаю. Пока она ехала до ближайшего "Старбакса", я проверяла небо на наличие облака судьбы. Хорошая новость: кролика не было. Плохая: небо было серым, покрытым большими тучами, как будто назревала гроза. Если солнце за тучами, оно не могло помешать появлению чувствительных зомби. Верно? Я сделала еще одну мысленную пометку: спросить об этом Коула. Пока не узнаю, нужно быть начеку. На всякий случай. — Есть новости от Коула? — спросила она. — По поводу чего? О чем? Ты что-то слышала? Она замурлыкала от удовольствия. — Успокойся. Ничего я не слышала. Думаю, можно с уверенностью сказать, что он весь твой. Клянусь, он практически пожирает тебя глазами каждый день в школе. Я пыталась намекнуть, чтобы ты рассказала о Льде. Он не звонил и не писал со вчерашнего вечера, а это так на него не похоже. По сути, он мой преследователь. Фух. — Коул упоминал, что он плохо себя чувствует. Но ему уже лучше, так что, думаю, ты сможешь у него все спросить позже. — Я знала, что он в порядке, потому что в противном случае, Коул бы уже позвонил мне. — Возможно. По крайней мере, он дважды в день пытается подцепить меня. — Подцепить, в смысле… — Я не могла заставить себя произнести это слово. — Секс? — прямо заявила она. — Ну… да. Мы доехали до кофейни, но впереди нас стояли три машины. — Тогда да. Он был моим первым, — добавила она. — Моим единственным. А как насчет тебя? — Ох, нет. Я никогда… Ее красивые карие глаза расширились. — Никогда? — Никогда. — Счастливая. Лучше бы я этого не делала. Не потому что это плохо, а потому что это все изменило. Это стало всем, что Лёд хотел делать со мной. Но хватит обо мне. Ты же думала о том, чтобы заняться с Коулом грязными отношениями, не так ли? — спросила она, ободряюще кивнув, чтобы я ответила. — Нет. Да. Может быть. Ох, я не знаю. — Взволнованная, я крутила ремень безопасности. — Я даже не уверена, что мы официально встречаемся, хотя он сказал, что хочет, чтобы я узнала его поближе, а когда я сказала, что еще не знаю, он вывалил подробности о себе, как будто это пули, а я — мишень.