Доказательство: у двоих на лодыжках над грязными ботинками виднелись электронные браслеты людей, находящихся под домашним арестом. Парни дружески пихались, смеялись и хлопали друг дружку по плечу. Один даже схватил приятеля за пояс, нагнул, не давая вырваться, и стал ерошить волосы. Тому оставалось лишь терпеть такое обращение, пока остальные указывали на него пальцами и обзывали на все лады. — Раньше их было больше, — произнесла Кэт. — Двое умерли в прошлом году от какой-то болезни, что превращает кровь в токсичную грязь, и ты практически гниешь изнутри. Это не заразно — по крайней мере, так заявили пресловутые "специалисты" в брошюрах, которые разослали всем студентам, ведь поднялась такая паника. Но, знаешь, странно, что двое парней умерли одновременно. Я уловила в голосе подруги какую-то необычную нотку. — Ты их знала? — Да. Думала, никогда не перестану плакать. Наверное, ужасно так говорить, но я в какой-то мере рада, что они ушли вместе. Эти ребята были лучшими друзьями, никогда не расставались. Ой, что-то наша беседа принимает странный поворот. Мои извинения. — Все нормально, — заверила я, хотя как раз нормально себя и не чувствовала. Мне больше никогда не хотелось думать о крови и смерти, тем более — говорить о них. — Так который из них твой? — спросила я, меняя тему и возвращаясь к ныне здравствующим ребятам. Кэт с отвращением фыркнула: — Вон тот, блондин. И он был моим. Был. Больше между нами ничего нет, и никогда не будет. Я просканировала взглядом группу. Двое чернокожих (один из них бритый на лысо), двое брюнетов (один с волосами цвета воронова крыла) и двое блондинов. Я собиралась присмотреться к блондинам — правда собиралась! — но, зацепившись взглядом за парня с настолько черными волосами, что они отливали синим, дальше продвинуться не смогла. Он был в ярко-красной бейсболке с какой-то надписью, которую я не разобрала. И единственный не скакал, а стоял, прислонившись спиной к шкафчикам и скрестив руки на груди, и наблюдал за приятелями с ленивой усмешкой. До того красив, что у меня, наверное, точно слюнки потекли. Быстро и, надеюсь, незаметно проверив это предположение — очень странно, но по подбородку не текло — я вдруг поняла, что гадаю, какого же цвета у незнакомца глаза. Наверное, карие. Или даже светло-карие. Так или иначе… ух ты. Надо же. Видели застывшего в свете фар оленя? Приятно познакомиться, я Али. — Эй, кошечка Кэт! — окликнул кто-то. Я заставила себя прекратить пялиться на Красную Бейсболку и взглянула… да, это был один из блондинов. — Иди-ка сюда и поздоровайся со мной как следует. Ты же знаешь, тебе этого хочется. — Чего мне хочется, так это чтоб ты шел ко всем чертям, — отозвалась подруга. — Ой, ну ладно тебе. Не надо так, малышка. — Парень оказался самым высоким из блондинов, с холодными карими глазами и таким лицом, что, увидав его, сам дьявол сбежал бы за угол, зовя мамочку. И хоть я и не могла понять, как такой персонаж мог завоевать девушку вроде Кэт, я легко могла представить его в роли обманщика. Должно быть, это и есть легендарный бывший. — Ты меня так любишь, просто удержаться не можешь. — Надеюсь, Рина наградила тебя каким-нибудь венерическим заболеванием. Парни вокруг засмеялись. Удивительно, но и блондин продолжил улыбаться как ни в чем не бывало, вместо того чтобы прикончить Кэт на месте. — Малыш, это грубо. Я просто дразнил тебя, назвав другим именем. — Оба раза? Ага. Так и есть, бывший. А "двуличная, лживая, подлая ведьма" Трина, видимо, та самая Рина, с которой этот кадр крутил роман на летних каникулах. И, честно? Это просто в голове не укладывалось. Как можно было предпочесть Кэт — одной из самых красивых и женственных девушек, которых я только видела, грубую суровую Трину? Так или иначе, это действительно оказался бывший ухажер Кэт. Помимо лица серийного убийцы он мог похвастать черными лентами, вытатуированными вокруг запястий, и кастетами, изображенными на костяшках пальцев. — И, кстати, я не злюсь, — прибавила подруга. — Ты солгал мне, я лгала тебе. Мы в расчете. Наконец блондин перестал улыбаться. — Когда ты мне лгала? Подруга подарила ему сладчайшую улыбку, словно вся его веселость передалась ей. — Каждый раз наедине. Вообще-то, мне вовсе не было хорошо, если понимаешь, о чем я. — Врет, — подал голос один из приятелей блондина. Тот оттолкнул "помощника" в сторону. — Ну, не надо так, — умоляюще обратился отвергнутый поклонник к Кэт, и, я готова побиться об заклад, он уже почти не шутил. В темных глазах мелькнуло отчаяние. — Не смей указывать, что мне делать. И кстати, вот сейчас я совершенно серьезно. — Кэт показала бывшему средний палец с двух рук, и вся компания зашлась в новом приступе смеха. Самоуверенности у блондина поубавилось, однако он пообещал: — Я заставлю тебя передумать и завоюю обратно. Это просто вопрос времени. — На самом деле вопрос времени, когда я скормлю твои яйца своему псу. — Наклонившись ко мне, Кэт прошептала: — Напомни, чтобы я купила собаку. Черноволосый красавец, наконец, обратил на нас внимание — ну да, я снова на него пялилась, — и Кэт со всеми ее проблемами напрочь вылетела из моей головы. Фиолетовые. Его глаза оказались совершенно потрясающего фиолетового цвета. Я никогда не видела такого красивого оттенка. Должно быть, линзы. Верно? Он бегло окинул Кэт взглядом и усмехнулся в знак приветствия. Я на нервной почве едва не стала грызть ноготь — жуткая привычка, от которой мне удалось избавиться несколько лет назад. Посмотрит ли незнакомец на меня? Ответ: да. Когда наши глаза встретились, у меня пересохло во рту, и я позабыла обо всем на свете. Больше ничего не видела, да и не хотела видеть. И в какой-то миг мы вдруг словно оказались не по разные стороны коридора… а стояли, крепко обняв друг друга, и целовались. Чудо из чудес — парень был почти на голову выше, отчего я рядом с ним казалась Дюймовочкой. Как здорово! И, о боже, как же мне нравилось то, что мы делали… Я никогда раньше не целовалась, но его язык определенно находился у меня во рту, а мой — в его, и мы практически впивались в губы друг друга. — Али, — выдохнул парень, сжимая меня крепче. — Коул, — прошептала я в ответ. Мне все было мало, я никак не могла от него оторваться. Теплый. Такой теплый, а я так мерзла все лето. И неважно, сколькими одеялами укрывалась — меня все равно бил озноб. Мне хотелось остаться вот так, с этим парнем, навечно. Я запустила пальцы в его волосы, сбив бейсболку с головы. Красавец чуть наклонил голову, поцелуй стал глубже, жестче. — Так вкусно, — хрипло прошептал парень. От него пахло сандалом и чем-то фруктовым. Вроде только что развернутой клубничной конфеты. — Все разговоры — потом. А сейчас — целуй… — Али. Али! — Кэт встала передо мной, хмурясь и водя рукой перед моим носом. — Ау! Кто-нибудь есть дома? Я моргнула и поняла, что нахожусь на том же самом месте, что и раньше. А потом поняла еще одну вещь: я не пересекала коридор, не встречала на полпути этого парня — которого назвала Коулом — и не запускала пальцы ему в волосы. Не касалась его и совершенно точно не целовалась с ним, хотя мои губы покалывало, и я никак не могла восстановить дыхание. — Ты в порядке? — Кэт явно беспокоилась. Подруга была настолько миниатюрной, что я без проблем глянула через ее плечо на противоположную сторону коридора. Почти все уже разошлись — может, потому что звонок, призывавший на занятия, уже стихал. Вот черт. Черт, черт, черт. Сколько же я пялилась на этого парня? По крайней мере, он тоже не отводил от меня глаз. А может, это не так уж и хорошо. Его взгляд был хмурым — такое лицо обычно видишь у парня в темном переулке за секунду до того, как тебя швырнут в грязь и украдут сумочку. Один из друзей тянул красавца за руку, пытаясь привлечь его внимание. Красная Бейсболка оскалился на меня, развернулся и потопал прочь. Оставшиеся парни последовали за ним. Один пробормотал: "Не расскажешь, что вообще произошло, приятель?". Я прислонилась к шкафчикам, пытаясь обрести равновесие. Только теперь, когда незнакомец, наконец, отвернулся и ушел, у меня получилось отдышаться. — Тот, в кепке, — обратилась я к Кэт. — Как его зовут? Наверное, стоило сначала убедить подругу в моем душевном здоровье, но мне уж очень хотелось узнать о парне больше. Ну и в самом деле, кого я прямо сейчас могла убедить, что не свихнулась? Кэт низко опустила голову, словно та вдруг стала слишком тяжелой, однако по-прежнему пристально на меня смотрела. — А что? Хотела бы с ним познакомиться? Я открыла рот… и тут же закрыла. Мне хотелось понять, что сейчас произошло. С чего мне вдруг привиделось, будто… я с ним целуюсь. Как видение могло быть настолько реальным, что я чувствовала жар тела этого парня, его силу. Настолько реальным, что мое собственное тело отреагировало. — Просто интересно, — наконец произнесла я, стараясь изобразить безразличие, которого на самом деле и в помине не было. Однако ответ получился совершенно честным. Мне действительно было интересно. Но Кэт на мою уловку не купилась. — Это Коул Холланд, и да, подруга, тебе точно не стоит с ним встречаться. Поверь мне. Я так и замерла, как громом пораженная. Так его и правда зовут Коул? Но… откуда я могла это узнать? "Да просто услышала, как кто-то назвал его Коулом, вот и все. Обычная игра подсознания". Наверное. Возможно. — Почему? — хрипло спросила я. — Потому что мне совершенно точно можно верить. Эй, мы же не первый день знакомы, так? Если бы я не находилась в таком эмоциональном раздрае, то закатила бы глаза. — Не с чего мне тебе верить. Почему мне лучше с ним не встречаться? — О. Ну для начала, потому что ты его боишься. — Вовсе я его не боюсь. Кэт встала на цыпочки и похлопала меня по макушке.