— Скажите, а ее не мог увести ваш бывший муж? Что ни говори, но он ее отец. — Да, что вы! У него от новой жены двое мальчишек, куда ему еще одного ребенка. Да если бы он захотел ее забрать, то он бы дождался кого-нибудь из нас и с нами бы решал этот вопрос. Несмотря на то, что он ушел из семьи, он бы так с дочкой не поступил. — Подруга Веры говорит, что они направились в сторону железнодорожного вокзала. Скажите, у вас нет родственников, работающих на железной дороге или проживающих в населенных пунктах, которые расположены вдоль железной дороги? Они замолчали, перебирая в памяти всех своих близких и дальних родственников. — Вы знаете, я что-то не припомню ни одного родственника, который бы проживал где-то в районе железной дороги, да и родня-то у нас небольшая, ошибиться трудно. Мы говорили довольно долго, однако каких-либо дополнительных сведений, которые могли бы помочь нам в розыске Веры, они мне не сообщили. Я проводил их до дверей министерства и направился обратно. Я вошел в свой кабинет и сел за стол. Честно сказать, я не знал, что мне делать дальше. «Неужели, эта маленькая девочка стала очередной жертвой серийного убийцы?», — подумал я. Однако я не мог поверить, что убийца так обнаглел, что вот так просто увел из-под нашего носа очередную жертву. Я поднял телефонную трубку, набрал номер отделения милиции в поселке Васильево и стал ждать. Наконец на том конце провода кто-то поднял трубку. — Здравствуйте, МВД, Абрамов, — представился я. — Мне нужен участковый инспектор Гараев. Вы не могли бы пригласить его к телефону? — Вы знаете, его нет. Он ушел в отпуск. Будет лишь через месяц. — А кто вместо него? — Лутфуллин, но его сейчас тоже нет. Позвоните утром, так будет надежней. Я положил трубку и посмотрел на начальника отделения. На лице его была улыбка. Чем она могла быть вызвана, я так тогда и не понял. Его, по всей вероятности, мог рассмешить мой звонок в Васильево, так как он был против моей версии и считал ее ошибочной. — Скажите, почему вы улыбаетесь? Я что-то сделал не так? — Ты все делаешь не так. Ты сейчас делаешь все, чтобы подогнать любое исчезновение под свою версию. Там взрослые женщины, а здесь ребенок. — Может, вы и правы, но я хочу до конца проверить свою версию и окончательно убедиться, верна она или нет. — Давай, дерзай, — поднявшись из-за стола, он направился к выходу из кабинета. * * * Мадине очень понравилась эта маленькая и рассудительная девочка. Она часто, бросив все свои домашние дела, начинала играть с девочкой. Вера помогала ей по хозяйству как могла, подметала полы в доме, двор, кормила кур. Свежий воздух пошел ей на пользу, лицо девочки немного округлилось, а на щеках появился легкий румянец. — Алексей, отвези девочку обратно в Казань. Зачем она тебе? Ты только посмотри на нее, какая она славная. — Заткнись, — слышала она в ответ. — Я сам знаю, что мне с ней делать. Однажды, заметив играющую во дворе девочку, около дома остановилась какая-то женщина. Она долго и внимательно рассматривала девочку, а затем, махнув рукой, направилась в сторону станции. Утром Сергеев уехал в Казань. Она быстро убралась в доме и, взяв девочку за руку, пошла с ней поселок Васильево. — Давай с тобой поиграем в дочки-матери, — предложила она. — Ты как будто будешь моей дочкой, а я твоей матерью. Давай? — Хорошо, тетя Мадина, — ответила она ей. В поселке они зашли в магазин, купили продуктов. — Мама! — потянула ее за юбку Вера. — Купи мне шоколадку. Вон ту, маленькую. Продавщица посмотрела на девочку и мило улыбнулась Мадине. Она купила ей шоколадку, и они вышли из магазина. — Тетя, а у вас ребеночек есть? — спросила ее Вера, когда они возвращались обратно домой. — Есть, — коротко ответила она на вопрос девочки. — А скоро вы меня отвезете домой? Я очень соскучилась по маме и бабушке. Она остановилась и снова посмотрела на девочку. — Пошли на станцию. Я сама тебя отвезу к маме. Она купила два билета до Казани и села на свободное место в зале ожидания. Мимо них стали проходить большие группы пассажиров, которые приехали из города на электричке. Неожиданно сидевшая рядом с ней девочка вскочила на ноги и устремилась навстречу пассажирам. — Дядя Леша, дядя Леша! — радостно закричала девочка. — Меня тетя Мадина хочет отвезти обратно в Казань, к маме и бабушке. Он обнял девочку и взял ее на руки. — Тетя ошиблась. Это я завтра тебя отвезу в город, а сейчас пойдемте домой. Мадина встала со скамейки и попыталась нагнуть. Однако ноги от нахлынувшего на нее страха отказались повиноваться. Сергеев молча подошел к ней и, взяв ее за руку, тихо прошептал: — Если ты сейчас не пойдешь со мной домой, я прямо здесь убью тебя. Она посмотрела на него. Его глаза были наполнены гневом, от которого у нее по коже побежали мурашки. Она сделала несколько неуверенных шагов и молча поплелась вслед за ними. Около дома их ожидал Белов. Он взглянул на Веру и, взяв Сергеева за локоть, потянул его в сторону. Они отошли метра на три от сожительницы, и Андрей, еще раз взглянув в сторону девочки, тихо, стараясь, чтобы она не услышала его, произнес: — Ты знаешь, Леха, вся Казань пестрит фотографиями этой девочки. Менты на ушах, все ее ищут. Ты в курсе этого или нет? — Не суетись и не ори. Я все знаю, — так же тихо произнес он. — Если знаешь, тогда скажи мне, зачем она тебе? Хочешь еще один срок получить за нее? Сергеев оттолкнул его и направился в дом. * * * Сергеев присел за стол, достал из-под дивана большой разделочный нож и стал на глазах девочки точить его на бруске. — Вера! — крикнул он девочке. Она подошла и молча встала напротив него. — Ты скажи тете, что я убью ее, если ты и она не будете слушаться. — Ты что, совсем сошел с ума? Ты чему учишь ребенка? — произнесла Мадина, выйдя из кухни. — Заткнись, — крикнул он ей. Она замолчала и снова вернулась на кухню. Вера стояла перед ним, не понимая, что происходит. — Пойдем в спальню, — он положил свою тяжелую руку на загорелое плечо девочки. — Дядя Леша, мне страшно, — тихо произнесла она. — Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Он взял ее за руку и повел в спальню. Через минуту, до Мадины донесся крик девочки. Она выскочила из кухни и влетела в спальню. Сергеев, изнасиловав девочку на глазах сожительницы, схватил ее за ноги и ударил головой о некрашеную стену дома. Девочка потеряла сознание, а Сергеев взял в руки большой разделочный нож. — Чего уставилась? — произнес он. — Тащи корыто! Мадина вышла из дома и прошла в сарай. Она сняла с гвоздя оцинкованное корыто и вернулась с ним в дом. Перерезав девочке горло и спустив кровь, Алексей начал разделывать ее тельце. — Чего застыла, давай таз для мяса. Радуйся, что я разделываю ее, а не тебя! Еще раз дернешься — тоже окажешься в этом корыте. Остатки тела они сложили в холщовый мешок и вынесли во двор. Оглядываясь по сторонам, Алексей закопал мешок. — Пожарь печень и сердце, — приказал он ей. — Остальное мясо разрежь на куски и положи в морозильник. Она молча исполнила его указание. Убийство Веры потрясло ее больше, чем все другие убийства. Всю ночь она не спала. Перед ее глазами стояла эта маленькая худенькая девочка и тянула к ней свои тонкие ручки, словно просила защитить ее от смерти. Утром она встала и, собрав все свои вещи, ушла из дома. Сергеев проснулся в начале десятого. Он открыл глаза. Его поразила тишина, стоявшая в доме. — Мадина! — крикнул он. — Завтрак готов?