Я рассмеялась. – Жадина. Я только что положила свежее сено к тебе в стойло. Но мне кажется, лучший участник выставки заслуживает обильный ужин. Я наполнила его миску, размышляя о событиях этого дня. И какого дня! Дейл Кокс – явно психопат. Убил этих женщин. И ради чего? Я никак не могла понять. А потом оставил шприц с отпечатками на месте преступления. Так глупо. Как будто он хотел, чтобы его поймали. Я понесла совок обратно к контейнеру с кормом и споткнулась о белый пакет, который привезла от ветеринара. Содержимое высыпалось на покрытый сеном деревянный пол. Я уставилась на пол и медленно подняла шприц. Сняла крышечку с иглы, положила шприц на ладонь. Это колпачок от шприца. Вот что я нашла на земле рядом с машиной Крейга Уинслоу. – Я так и знал, что ты сообразишь и сопоставишь одно с другим. Я резко обернулась и увидела Крейга Уинслоу в дверях сарая. Он сделал шаг внутрь и закрыл за собой дверь. – Крейг, – сказала я, пытаясь сохранять спокойствие. – Что вы здесь делаете? Ищете Брэндона? – Нет, я пришел к тебе. У нас кое-какие незаконченные дела. Я опытный бизнесмен и считаю, что нельзя оставлять дела незаконченными. Опытный бизнесмен? Скорее опытный охотник за деньгами, желающий их сохранить. Но, конечно, я этого не сказала. – Не понимаю, о чем вы. – Я и правда не понимала. – М-м-м. – На его лице изобразилось недоверие. – Я знаю, что это неправда. На самом деле мне следовало понять, что от тебя будут неприятности, еще когда я увидел, как ты подслушивала маленькую ссору Дейла и Кристи. Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Потом до меня дошло. – Около сарая – это были вы. Вы свернули за угол. – Я думала, это просто какой-то рабочий. – Да. Дейл был бесполезен с начала до конца. Сначала он убил Викторию лошадиным транквилизатором. Нельзя было выбрать что-то менее подозрительное? А потом разболтал об этом своей подружке. – Все-таки Викторию убил Дейл? Он медленно кивнул. – Я неплохо заплатил ему за это. А все, на что он оказался способен – это транквилизатор для лошадей. Небрежно сделанная работа. Части головоломки сложились. – А когда вы узнали, что он рассказал все Кристи, вы решили, что ее тоже надо убить. И потом подставили Дейла со шприцем. – Я не собираюсь платить за небрежно сделанную работу. И подставить его – это лучший вариант. Таким образом все концы этого грязного дела были аккуратно соединены. Я даже подумал, что хоть ты и любопытна, но проблем от тебя не будет. Но потом ты нашла колпачок от шприца. – Это была небрежность с вашей стороны, – заметила я. Нельзя просто так все сваливать на Дейла и не признавать, что он сам не очень-то удачлив в качестве убийцы. – Ты права, не могу отрицать. Но я все еще могу связать все концы. Просто надо убрать тебя со сцены. Мне в голову пришла мысль: – Это вы были в доме с привидениями, а не Дейл. Вы планировали подставить Дейла и там. Убить меня и оставить кольцо на месте преступления. – Ты очень смышленая. Я это понял еще при первой встрече. И я сразу понял, что ты меня подозреваешь. Мне надо поработать над выражением лица, это очевидно. Во всяком случае, если я выживу и на этот раз. – Дейл всегда снимал это кольцо, когда работал с лошадьми. Оставлял на столе в кабинете. Так что мне было легко взять его сегодня, пока он был занят. Потом я сказал ему, что нам надо встретиться на выставке. Хотел убедиться, что его там увидят. Так что ловушка была простой. – Но сейчас вы не сможете обвинить Дейла. Он под арестом. – Это правда. Но твоя смерть будет просто несчастным случаем. Грустным происшествием. И так уже слишком много криминала в Бухте Дружбы. Что правда, то правда. – Или, может, люди подумают, что это твой менеджер. Они найдут кого обвинить, но это буду не я. – Он подошел ближе. Я попятилась, но между стойлом Джека и контейнером с кормом было мало места для маневра. – Ты сказала, что Кристи задушили. Что, как ты теперь знаешь, неправда. На самом деле задушенной будешь ты. – Он прыгнул ко мне. Я напряглась, приготовившись толкнуть его как можно сильнее. Надо было попытаться сбить его с ног, проскользнуть мимо и убежать. Но он так и не напал. На моих глазах Джек резко развернулся и захватил Крейга шеей. Тот рухнул на пол. – Что за… – Крейг не договорил, потому что Джек его лягнул. Задней ногой прямо в голову. Крейг потерял сознание. Он мертв? Непонятно. Но мне было все равно. Я быстро перепрыгнула через его бесчувственное тело и схватила Джека за поводок. Он послушно пошел за мной. Я закрыла дверь сарая и оглянулась. Шланг. Я закрутила его вокруг ручек, затягивая как можно туже, и бросилась в паб. Распахнула заднюю дверь и завопила: – Звоните 911! Скажите, пусть шериф Пеллетье срочно приезжает! Джимми оторвался от отскребания гриля и кивнул. Даже в гуще событий чудак Джимми сохранял молчание. Я повернулась к Джеку, схватила его в объятия и спрятала лицо в мягкой густой шерсти. – Спасибо, – повторяла я снова и снова. Моя удивительная, прекрасная лама – не просто лучший участник выставки. Это мой герой. Эпилог – Этот тип Крейг убил двоих женщин. И пытался убить тебя, – сказал Оливер на мониторе. – И ты просто сидишь на пороге и вырезаешь тыкву? – Люблю Хеллоуин, – сказала я, орудуя ножом над первой тыквой. – И на самом деле он заплатил, чтобы его жену убили. Кристи он убил сам. А со мной не справился. Спасибо Джеку. – Я улыбнулась Джеку, наслаждающемуся осенним солнцем в загончике. – Я начинаю переживать, Софи. Не думаю, что это нормально – так спокойно реагировать на попытку убийства. В твоем случае даже на несколько попыток. Я оторвалась от своего занятия и взглянула на него. – Я не спокойно реагирую. Меня это беспокоит. Но я отказываюсь позволять другим людям, плохим людям, лишить меня удовольствия от солнечного дня. Он скорчил гримасу, видимо, продолжая думать, что я ку-ку. – Я в порядке, – повторила я. – У меня отличные друзья. У меня есть Джек. Дин живет у меня на заднем дворе. У меня есть видеокамеры. И Джастин то и дело заезжает проверить, как мои дела. У кого еще есть суперзаботливый шериф, который за ними присматривает? Здесь я в большей безопасности, чем в Лос-Анджелесе. – Да, но тут тебя никто не пытался убить. – Не совсем так. Помнишь нашего инструктора по сайклингу? Мы думали, она хочет нас убить. Оливер вздохнул. – Я просто беспокоюсь о тебе, Соф. – Я знаю. – Поэтому я приезжаю к тебе на Рождество, – между прочим добавил он. Я снова отвлеклась от тыквы и уставилась на него. – Правда? Он помахал мобильником. – Все забронировано, детка. Я испустила пронзительный вопль, чуть не выронив тыкву. – Это потрясающе! Мы отлично проведем время! Можем покататься на санках! И на коньках! И пить какао перед камином! – Чую дух Мэна, – сказал он. – Не могу дождаться. – Будет прекрасно, – улыбнулась я. – Нам придется брать с собой Брэнди? – Она милая. Не понимаю, почему у тебя на нее зуб?