– Договорились. Держи меня в курсе. – Несомненно. – Ежели не трудно, разбуди меня завтра пораньше. Надо к Белому храму наведаться. – Обязательно приду. Закрыв за Гнатом двери, Александр снова улегся на кровать. Правда, от того расслабленного состояния, что было после ужина, не осталось и следа. «Сказано же было – никому не отлучаться. Так нет, нашелся тип, которому мое слово не указ. Надо проучить, чтобы другим неповадно было. Раз уж нанялись в отряд, будьте любезны выполнять приказы командира, то есть мои». Еремеев расстегнул кафтан и достал из-под подушки пистоль. Внимательно присмотрелся к надписям на стволе. «Почему-то против лысых колдунов они меня не уберегли. Видать, не любой магии способны противостоять. А жаль. Наверное, универсального средства просто не существует. – Он положил оружие рядом, проверил револьвер под мышкой и малахитовую пластину в кармане рубахи. – Что-то Буян задерживается. Обещал же заглянуть с докладом. С этой вчерашней беготней солдат по городу и ночными стрельбами как-то тревожно на душе. Получается, я из одной беды Зарину вытащил, а к другой подогнал? Хоть бы созналась, кто такая и чего ей опасаться. А то как тут уберечь, если понятия не имеешь от кого? Скорей бы мой начальник охраны вернулся. Может, ему удастся разузнать больше?» Проснулся Александр от негромкого стука. Поначалу даже решил, что это Гнат пришел его будить, но, глянув в окно, увидел там яркую луну и… болтавшуюся на ее фоне веревку. Видимо, она и стукнулась о карниз. «Чует мое сердце, не девушка решила забраться в мою обитель. Но проверить не помешает». – Стараясь не создавать шума, он поднялся и, соорудив из одеяла подобие человеческой фигуры, скрылся в той части комнаты, куда не проникал свет луны. В комнату забрались трое. Самый высокий из них вытащил из-за спины дубину и со всего размаха опустил на подушку. «Попытка убийства налицо, значит, и церемониться не стоит!» – Да тут и нет никого, – обиженно заявил тип. – Не угадал. Кто дернется – пристрелю! – честно предупредил Еремеев. Дернулись все трое. Александр выстрелил дважды, поскольку третьего собирался взять живым. Однако тот рыбкой нырнул в окошко, пытаясь на лету поймать веревку. Похоже, не удалось. Внизу раздались крик боли и ругань. «Теперь далеко не уйдет», – решил Еремеев и пошел открывать двери, поскольку в нее уже тарабанили. – У меня все в порядке! Там внизу тип один выпал, хотелось бы с ним поговорить. Через пару минут в комнату поднялся Гнат. – Не свезло лиходею. Шею он сломал, бедолага, при падении. – Гнат, скажи, а человек со сломанной шеей может браниться? – Токмо на том свете. Глава 11 Тайны Смоленского двора С утра зарядил моросящий дождик, наполнивший улицы города промозглой сыростью. В такую погоду те, кто мог себе позволить не выходить из дома, так и сделали. Однако в центральной части Смоленска, где за кремлевскими стенами скопились административные здания и представительства главных торговых домов республики, было многолюдно. Пан Тадеуш в собственной карете направлялся к месту службы. Он не только являлся членом республиканского вече от Крашена, но и возглавлял торговое представительство конторы, занимавшееся продажей и установкой алтарных камней. Гномы, обладавшие в Смоленске абсолютной монополией на средства защиты от зверюг, не поскупились на отделку трехэтажного особняка, расположенного за узорной кованой оградой. Многогранные пилястры, античные фигуры между ними, мраморные обрамления оконных проемов – буквально все кричало о том, что дела у собственников здания шли превосходно. Пожалуй, этот уступал в роскоши только одному особняку – гномьему банку. На службу туда брали исключительно представителей пришлой расы, как здесь называли эльфов и гномов. Карета Тадеуша подъехала и остановилась у ворот. Дежурившие на входе охранники недоуменно переглянулись, но поспешили отворить массивные створки. Единственный пассажир вдруг заметил, что точно такая же карета уже находилась на подворье особняка. Мысли о том, кого еще нелегкая принесла, промелькнули лишь на какое-то мгновение. Кучер привычно остановился напротив крыльца, и глава представительства за пару секунд преодолел расстояние до входа. Обе дверцы услужливо открыли стражники, дежурившие возле дверей. Тадеуш всегда был крайне осторожен. Он редко выходил из дома без кольчуги, изготовленной в гномьих мастерских, имел при себе два револьвера их же производства и носил несколько защитных и усиливающих амулетов. Шляхтич не любил русских, но их заповеди: «Береженого Бог бережет», – строго придерживался, поэтому и дожил до своих пятидесяти здесь, во враждебном окружении, да еще и достиг немалых высот. Лицо Тадеуша было словно высечено из камня неумелым скульптором: квадратный подбородок, треугольный нос, скошенный лоб и глубоко посаженные глаза под выступавшими надбровными дугами. Многие прислужники не могли выдержать пристального взгляда холодных водянистых глаз шляхтича, поэтому старались при встрече смотреть куда угодно, только не на господина. Вот и сейчас в прихожей кабинета секретарь подскочил как ужаленный, даже рот раскрыл, чтобы что-то сказать, но, наткнувшись на суровый взгляд Тадеуша, тут же опустил глаза. Глава представительства приучил работников говорить только тогда, когда он разрешит, поэтому даже здороваться здесь было не принято. Тадеуш вошел в кабинет и сразу активировал дополнительные защитные амулеты. За его столом, в его кресле сидел очень похожий на него человек в таком же темно-сером костюме. – Не надо делать резких движений, пан Тадеуш. Я пришел получить некоторые объяснения. – Кто ты такой, чтобы требовать от меня объяснений? – Тадеуш решил, что хвататься за оружие не стоит, да и магию применять рановато. Гость хоть и проявил несусветную наглость, вряд ли покушался на его жизнь. Впрочем, вошедший кое-что сделал. Пустяковым заклинанием он активировал механизм, и на подлокотниках кресла выступили едва заметные лезвия, как раз в тех местах, куда человек опирается ладонями, поднимаясь. – Организация, которую я представляю, недавно получила заказ на голову одного молодого человека… – начал объяснять двойник. – Допустим. Какого дьявола приперся? Доложить, что выполнил заказ? – Нет. В свете последних событий я пришел показать, на что способны настоящие профи. Надеюсь, мой маскарад доказал: шутить с нами не стоит. Понадобится – достанем в самом защищенном месте. – Я похож на шутника? – мрачно спросил Тадеуш, мимоходом бросив взгляд на синее кольцо. Надетое на безымянный палец левой руки оно сообщало о том, что владелец является магом седьмого кольца водной стихии. – Может, ты и не похож, но то, что вытворяют твои люди в Крашене… Вошедший уже получил донесение о нападении на тюрьму и убийстве шестерых охранников. Ему доложили, что пленников освободили профи, хотя на месте стычки также обнаружились трупы освободителей. – Мои? Ты ничего не путаешь? – Скажи на милость, зачем заказывать голову человека, которого держишь в собственной тюрьме? Неужели чтобы проверить, смогут ли профи его оттуда достать? – Слушай, как тебя там, ты за кого меня принимаешь? Платить полсотни злотых только для того, чтобы в Крашене… Сам соображаешь, о чем говоришь? Профи нападают на тюрьму, освобождают неугодных мне типов, которые, похоже, их же и прихлопнули. Мои потери – шесть бойцов. Мало того, на свободу вышли крайне опасные для меня люди, прихватив с собой еще оружия на полсотни злотых. Считаешь это шуткой? Еще и претензии выказываешь?! – У нас тоже недосчитались шестерых бойцов, отправленных в Крашен. Трое пропали на нехоженом пути между лесом и болотом, где видели повозку с клеткой в сопровождении твоих людей. И мне все эти совпадения очень не нравятся, как и моему хозяину. Обстановка в помещении накалилась до предела. – Если узнаю, что и этих моих людей убили профи, – повысил голос Тадеуш, – вы перестанете существовать! – А не много ли ты на себя берешь, уважаемый? Бессмертных, как известно, не существует! – Двойник хоть и старался оставаться невозмутимым, сдерживался из последних сил и лишь потому, что глава гильдии приказал не обострять отношений с богатым клиентом. – Вот и я о том же. Если считаете себя единственными специалистами в своем деле, то глубоко ошибаетесь. Есть парни и посмышленее. – Только они за услуги берут в разы больше. – Зато результат гарантирован. А твои, кроме никому не нужной головы, так ничего и не предъявили. – У владельца той головы были документы на имя Никиты Нилова, – немного понизил тон двойник. У человека, которого убийцы настигли на дороге к Витебску, действительно имелись документы Нилова. – Ты считаешь это полноценным результатом работы? – Я считаю совершенно неприемлемой гибель шести отличных бойцов при выполнении, казалось бы, обычного заказа. А пришел сюда предупредить: если еще хотя бы один профи погибнет в твоих владениях, мы будем вынуждены аннулировать контракт без возвращения оплаты. – Такие вопросы я решаю только с твоим руководством. – Я передал его слова. Прощай. Двойник встал из-за стола и тут же отдернул руки от подлокотников. На ладонях он заметил кровавые порезы. – Нельзя же быть таким неловким, – усмехнувшись, произнес хозяин кабинета. – Я считал, что в такой солидной организации стоит нормальная мебель. – Незваный гость решительным шагом направился к выходу. Тадеуш только сейчас сообразил, что сам во время разговора так и не присел. Он покачал головой, вытащил носовой платок и приблизился к креслу. Несколько капель крови он вытер и аккуратно спрятал платок в карман. Затем подошел к окну, выглянул во двор, стараясь оставаться невидимым снаружи. – Дорого ты мне обходишься, Никитка, – негромко произнес он. – Матеуш и Дариуш были неплохими рубаками. И не имели ни единого прокола в делах, пока не взялись за тебя. А в результате погибли вместе со своими холопами. Если и в Крашене постарался ты, на счету еще шесть бойцов. Пока непонятно, что не срослось на болоте. Дьявол с ними, с колдунами и охраной, но сундук с Черной морью… Мало того что за него пришлось отдать три сотни злотых, так ведь и одолжили всего на пару недель. Второго такого и не сыщешь. Неужели и тут Никитка дорогу перешел? Скоро убытки до тысячи злотых дойдут, а я понятия не имею, где ты бродишь… Тадеуш заметил, что его двойник спустился с крыльца и направился к карете. – И он еще называет себя профи! Паршивая работа, – язвительно заметил стоявший у окна. – Не пан должен идти к карете, а она к нему. Надо будет страже указать на недочеты. Пся крев! – воскликнул шляхтич, увидев, что двойник резко остановился и начал оседать на мостовую. Из его груди торчала стрела. Тадеуш сразу отошел подальше от окна. – С профи контракт придется расторгнуть, еще и неустойку заплатить. Но какая сволочь вздумала стрелять в центре Смоленска за кремлевскими стенами? – Он вышел в прихожую и распорядился, чтобы труп занесли в здание. Через несколько минут шляхтич держал в руках стрелу с наконечником из клыка летающего волка. Такими хвалился хан Кичи, когда они встречались для обсуждения совместных дел.