Огаста озадаченно оторвалась от своих записей. – Чем мы будем заниматься на вашем закрытом чаепитии? Многие женщины в «Мидуэе» даже не умеют говорить! Они общаются между собой нечленораздельными звуками и жестами. – Поморщившись, она изобразила, будто что-то хватает. – Но как развлекательное представление это будет очень даже здорово. Первобытные дикари пьют чай с пирожными. Я встала, чувствуя, как у меня пылают щеки. На языке висел миллион слов, жестоких, гневных и праведных. Я подумала, как было бы легко пронзить этим женщинам сердца ножом для бумаги со стола Огасты и свалить это на какого-нибудь мужчину. Однако я не сделала ничего подобного. Тщательно откашлявшись, я ничего не сказала. Выходя из кабинета, не хлопнула дверью. Асиль была права: далеко не все женщины наши союзники. Пообедав сосиской в тесте, я быстро обошла вокруг искусственной лагуны перед «Женским центром». В ней сновали лодки, перевозившие посетителей на искусственный островок с гостеприимными деревьями и стоящими под их сенью скамейками. Аллеи Белого города были широкими, чистыми, и казалось, что все павильоны отданы механическим устройствам и изобретениям, призванным сделать нас богаче. Ничто не могло так резко контрастировать с улицами «Мидуэя», заполненными разноязычными толпами, где торговали безделушками и дешевым развлечением. Если Белый город олицетворял тот мир, каким американцы хотели его видеть, «Мидуэй», наверное, был реальностью, которую они не могли принять. * * * Асиль почти закончила текст песенки. Слова, положенные на мелодию Сола, не имели ничего общего с пошленькими куплетами, которые исполнялись в «Персидском дворце». Асиль представила первый куплет и припев маленькой аудитории, Салина танцевала под аккомпанемент пианино и барабанов. Получилась довольно веселая какофония: Пока девушки танцуют, Песенку для вас спою я Про парнишку строгих правил. Клялся парень, что не сделал Ничего дурного. Жаль, что так и не сыскалось Для него красотки. В городе. Один. Вот жалость! Бедный, бедный парень! Не видал он улиц Каира, «Мидуэю» всегда был не рад. И остался без хучи-кучи. Несчастливый парень из села! Я хлопала до тех пор, пока у меня не заболели ладони, а Софа испустила восторженный вопль. Она закончила свою статью про danse du ventre и принесла ее, чтобы прочитать нам с Асиль. Газета «Нью-Йорк уорлд» изъявила желание опубликовать статью, и Софа была в восторге от того, что ее работа появится на тех же страницах, на которых печатались репортажи Нелли Блай[39][Настоящее имя Элизабет Джейн Кокран (1864–1922) – американская журналистка, писательница, предпринимательница (прим. пер.).]. Через несколько минут Асиль присоединилась к нам в гримерке, безмерно довольная своим творением. – Ну, что вы думаете? – Мне песня понравилась, но… – Софа озабоченно нахмурилась. – В общем, обязательно нужно было говорить «хучи-кучи»? Ведь танец называется не так. – Но и не danse du ventre, милочка. Это просто французское выражение для танца живота. – Если вас интересует мое мнение, – вмешалась я, – по-моему, это просто превосходно. Асиль рассмеялась, а Софа подняла руки вверх, признавая свое поражение. – Ну хорошо, хорошо. Называйте это как хотите. – Затем лицо у нее снова зажглось. – Девочки, вы сегодня вечером придете на спиритический сеанс? Вам нужно быть у меня в салоне самое позднее в половине двенадцатого, потому что она придет ровно в полночь. – Что? Кто? – Я вспомнила, что Софа упоминала про какую-то встречу сегодня вечером, но, судя по всему, речь шла о чем-то более серьезном, чем простая встреча. – Мы вызовем Богиню! – сказала Софа. – Ты ведь понимаешь? Богиню! – улыбнувшись, подмигнула мне Асиль. Я ничего не понимала, но, черт возьми, не собиралась это пропустить. Когда я вечером пришла к Софе, дверь открыла женщина, которую я никогда до этого не видела. Жестом попросив не шуметь, она провела меня в прихожую. Из гостиной доносились невнятные голоса Софы и других женщин. Встречающая протянула мне льняной балахон цвета слоновой кости. – Переоденьтесь в него, – шепотом распорядилась она. – Он будет нужен для встречи с Богиней. Теперь я разглядела, что прихожая была заполнена аккуратными свертками женской одежды, для каждой новоприбывшей, где сама одежда и корсет громоздились на паре тапочек. Похоже, народу собралось много – я насчитала тринадцать свертков, включая свой. Когда я проскользнула в гостиную, в нос ударил запах пота и благовоний. Софа сидела в позе лотоса в середине комнаты, в окружении женщин, возлежащих на подушках. Одни положили головы на животы соседкам, другие оставались сзади, откинувшись спиной на стены. Все широко раздвинули ноги и крепко прижимали руками ткань, обтянувшую тазовую кость. Я испытала разочарование: уж очень это напоминало тантру[40][Общее обозначение эзотерических индийских традиций, использующих особые тайные практики и инициации, которые ведут к освобождению и духовному развитию (прим. пер.).] Нью-эйдж[41][Буквально «новая эра»; общее название совокупности различных мистических течений и движений, в основном оккультного, эзотерического и синкретического характера (прим. пер.).], но затем Софа заговорила, и я поняла, что это кое-что другое. – Сегодня мы узнаем о даре, ниспосланном нам ангелами, потому что единственная его цель – дарить радость. Он называется клитором. – Хвала клитору! – воскликнула одна из женщин. Все захихикали, и я в том числе. У меня уже были подозрения, что ритуалы Софы содержат в себе эротическую составляющую, однако я не предполагала, что это будет настолько откровенно. По сути дела, Софа устраивала сеанс массовой мастурбации, как участники движения за сексуальный позитив начала 2000-х. Путешествуя сквозь тысячелетия, я насмотрелась на секс-вечеринки, поэтому нельзя было сказать, что увиденное так уж меня потрясло. И все-таки это было что-то новенькое. Софа заговорила снова, и в ее голосе прозвучала легкая насмешка: – Давайте начнем с того, что будем называть стороны света. Я призываю Богиню Востока, которая учит нас тайнам йоги и важности созерцания. Я скромно прошу Восток позволить нам воспользоваться его учением и проявить терпение, если мы что-то сделаем не так. Мы хотим, чтобы Богиня наставляла нас, но иногда мы понимаем ее превратно. Я прошу ее даровать нам мир, несмотря на утомительные встречи с начальством, грубиянами и карманниками, обчищающими исключительно женщин. Последние слова были встречены смешками. – Ну а теперь кто хочет обратиться к Северу? Вызвалась одна женщина из «Алжирской деревни», которую я узнала. Затем розовощекая дамочка с дорогой прической вызвала Запад. Каждое обращение представляло собой смесь иронии и святости. Устроившись на груде подушек рядом с Асиль, я разглядывала собравшихся, отыскав среди них несколько знакомых лиц из «деревень», а также женщин, имеющих состоятельных мужей, которые составляли значительную часть платежеспособной клиентуры Софы. Софа завершила вводную часть на торжественной ноте: – А теперь я призову Многих Богинь, которые объединяют все земли и все времена, принося новую надежду и новые начинания. Они даруют нам радость и наслаждение без стыда, напоминая о том, что мы находим святость через единение дружбой. Они любят все тела, поскольку сами побывали во всех формах и всех размеров. Теперь Богини с нами, чтобы благословить нас и дать нам разрешение ускорить движение туда, где зародилась жизнь. А теперь мы станем свидетелями чуда ангелов. Прошу всех сделать глубокий вдох. Комната наполнилась вздохами. Кое-кто из женщин начал тихонько напевать себе под нос. Мне показалось, что многие уже проделывали это прежде, особенно те, кто засунул руку под балахон, вопросительно глядя на Софу. – Дамы, накройте ладонью вашу mons Venus[42][В пер. с лат. «Венерину гору» (прим. пер.).] и начинайте медленные круговые движения пальцами. Дышите ровно. Кое-кто из женщин задрал балахон, однако большинству, похоже, было уютнее исследовать себя под покровом мягкой ткани. Софа продолжала давать указания, что делать дальше и какие движения совершать, и ее слова сопровождались тихими оханьями и стонами. Чем дольше я наблюдала происходящее, тем меньше оно казалось мне сексуальной оргией, все больше напоминая группы пробуждения сознания 1970-х годов, когда женщины с помощью зеркальца впервые смотрели на свое влагалище. Целью Софы было просто научить этих женщин, где найти свой клитор и как его использовать. По мере того как дыхание переходило в стоны, Софа молча проверяла всех женщин, при необходимости поправляя их, заботясь о том, чтобы у каждой пальцы нашли ту точку, которая доставляла наивысшее наслаждение. – А теперь я хочу, чтобы вы подумали о том, что дарит вам радость, – наконец снова заговорила Софа, очень тихим голосом. – Это может быть цветок или легкий ветерок. Это может быть мужчина… – Ее перебило раздавшееся кое-где хихиканье. – Или Богиня, или певчая птичка. Это может быть прикосновение теплой воды к ногам или нежного шелка к шее. Это может быть вкус сладости во рту. И тут она оказалась рядом со мной, надавив коленями на подушки, отчего я качнулась к ней. – Все в порядке? Я молча кивнула, и Софа, подмигнув, повернулась к Асиль. Та выгнула спину и дышала часто и неглубоко. – Помни, не нужно торопиться. Тяни это как можно дольше. – Она нежно потерла Асиль живот, что вряд ли могло помочь ей сдерживаться. – Дыши, дыши! Затем, повысив голос, Софа сменила тактику, предлагая нам ускориться. – Богиня идет. Я уже чувствую ее. Вы чувствуете? Последовали вздохи и стоны, кто-то крикнул: «Да!» Сидящие вокруг женщины откинули головы назад, закрыв глаза, и их тела гудели страстью. Я тоже это чувствовала. Чему была удивлена. Проклиная отсутствие в эту эпоху вибраторов, я следовала наставлениям Софы, подводившей нас все ближе и ближе к тому месту, где обитали ангелы. – Богини хотят, чтобы вы встретились с ними. Ничего не бойтесь. Отдайтесь им. Придите к ним! – Я их чувствую! Да! – воскликнула сначала одна женщина, затем другая. – Хвала им! Асиль повернулась ко мне. В полумраке ее веки отяжелели, рот приоткрылся. По всему ее телу пробежала дрожь. В то мгновение, когда у нее перехватило дыхание, я ощутила в своем теле ответное биение. Мой голос присоединился к остальным голосам, мышцы под моими пальцами пришли в движение, сокращаясь и расслабляясь, и по лицу разлилась волна жара. Давным-давно я отдала свою веру науке, однако когда мне предлагают вселенскую женскую силу, я от нее не отказываюсь. Если какая-то духовная сила и должна была помочь нам победить Комстока, я не сомневалась, что в настоящий момент прикасаюсь именно к ней. Наконец дыхание женщин стало тихим и ровным, и Софа сказала, что мы можем усаживаться ровно, когда будем готовы. Кое-где прозвучали смешки, четыре женщины, усевшись в круг, принялись растирать друг другу спину, а другие стали разносить чашки ароматного чая. Кто-то зажег свечи, и в комнате стало светло. Я чувствовала влагу и тепло, и мне было нисколечко не стыдно. Я настолько привыкла сдерживать свою сексуальность, что случившееся стало сродни избавлению от непрерывной боли, про которую я успела забыть. Совсем скоро я вернусь на улицы враждебной линии времени, вести войну, о которой никто не вспомнит. Однако сегодня вечером мне хотелось чуть дольше задержаться в этом лучшем мире. – Софа, спасибо, что пригласила меня. – Всегда рада видеть тебя здесь, Тесс. Мы вместе идем этим путем. Откинувшись на подушки, я смотрела, как на потолке наши тени сливаются друг с другом – тринадцать тел, соединяющихся в одно. И за пределами этой комнаты, вдоль линии времени, нас было еще больше. Одни вели организованную борьбу против существующего строя, другие лишь смутно сознавали – в мире что-то не так. Мы сражались за освобождение, за месть, а может быть, просто за ночь наслаждений, которой не нужно будет стыдиться. Мы сражались за то, чтобы спасти друг друга, хотя и не были знакомы между собой. Я думала обо всех тех, кто шел этой дорогой вместе с нами, и гадала, чем они занимаются прямо сейчас. Глава 12 Энид Отрывок из воспоминаний Энид Сонг, хранящихся в Пещере архивов подчиненных Ракму (2029 год н. э.) У меня украли воспоминания о любимой подруге, оставив пустоту, лишив меня того, что изначально там было. Это был ад. На протяжении нескольких недель меня терзало ощущение, что я чего-то лишилась. Я постоянно искала свой телефон, убежденная в том, что где-то его забыла. Затем я вдруг начинала думать, что удалила базу данных, не сделав резервной копии. Пропала какая-то моя частица, но я не могла определить, какая именно. Вот почему я нисколько не удивилась, когда на последней встрече «Дочерей» Тесс рассказала мне про Беренис. Когда я узнала правду, боль ослабла, но в то же время усилилась. Мне тотчас же захотелось сделать все возможное, чтобы отменить то редактирование и вспомнить Беренис. Проблема заключается в том, что геоученые не обучены спасать людей от неминуемой смерти от рук придурков конца двадцатого столетия, воюющих со всеми теми, кто не такой, как они. К счастью, я знала, кто сможет мне помочь. После собрания я отправила ей сообщение, и она согласилась встретиться со мной за чашкой кофе.