– Все это не будет иметь никакого значения, если «комстокеры» уничтожат Машину в Ракму, – отпив глоток вина, покачали головой Си-Эль. – Я думаю, они где-то в ордовикском периоде пытаются вывести ее из строя. В это мгновение в окно ударил заряд дождя, и меня захлестнул поток мучительно болезненных двойных воспоминаний. Бет погибла, ее самоубийство острой иглой впивалось в мои внутренности; и в то же время она была жива и говорила мне, что не желает больше иметь никаких дел со мной. Называла меня лгуньей. У меня в груди поселилось незнакомое чувство стыда. Я действительно собираюсь устраивать акции против Комстока, в то время как Машины в опасности и линия времени может застыть навсегда? Я задумалась над тем, какие у нас есть варианты. Я хорошо разбиралась в том, что такое редактирования и ревизии, смежные конфликты и ортогональные удаления. Но я не могла понять, какими последствиями остановка Машины разнесется по линии времени. – Разве с технической точки зрения мы находимся не в той линии времени, где «комстокеры» потерпели неудачу? – спросила я. – Я хочу сказать, Си-Эль видели на камнях вырезанные следы, однако Машина по-прежнему работает. – Вопрос хороший, и в настоящий момент я могу предложить лишь гипотезу. – Си-Эль поставили бокал на стол. – То, что я видела, вероятно, является частью высшей стадии смежного конфликта. Я полагаю, что произошло много ветвлений в какой-то момент до того, как были сделаны эти надрезы. Мы находимся в той версии, где «комстокеры» потерпели неудачу, однако подходим все ближе и ближе к той, где они преуспели. Вот почему сбои интерфейса происходят с возрастающей частотой. По сути дела, это свидетельство того, что мы живем в линии времени, где Машины постоянно ломают. Вскоре мы окажемся там, где Машины не работают вообще. – Как скоро это случится? – с тревогой спросила Анита. – На основании моих данных могу предположить, что это может произойти где-то через полгода-год. Пока что «комстокеры» продвигаются вперед медленно и методично. Но, возможно, они случайно «нажмут нужную кнопку». Я подозреваю, что в действительности механизм гораздо более сложный и такое вряд ли возможно, однако точно ведь не знает никто. Анита опустила подбородок на кулаки. – Нам необходимо вернуться в прошлое непосредственно перед тем моментом, когда «комстокеры» сделали эти углубления, и остановить их. В этом случае мы возвратимся в ту линию времени, где Машины не повреждены. – Мы сделаем то, о чем говорила Хугайр? – мрачно спросили Си-Эль. – Нет! – твердо заявила я. – Должен быть другой способ. – И какой же? – искоса взглянула на меня Морехшин. – Ты собираешься уговорить «комстокеров» отказаться от своих попыток? – Полагаю, нам нужно признать, что в любом случае кто-то из нас из этого путешествия не вернется, – сказала Анита. – А может быть, не вернется никто. Когда до меня дошел смысл ее слов, я поняла, что это, вероятно, наша последняя возможность остановить Комстока. – Нам понадобится не больше шести месяцев на то, чтобы осуществить наше редактирование здесь, в 1893 году. После того как мы это сделаем, можно будет заняться тем, что нас ждет в ордовикском периоде. – Все это не будет иметь никакого значения, если «комстокеры» установят свой контроль над Машиной. – Си-Эль начинали заводиться. – Это будет иметь значение в том случае, если мы не вернемся из ордовикского периода. – Эмоции приглушили мой голос до едва слышного шепота. – Я хочу оставить после себя более светлую линию времени. Не просто открытую, но такую, в которой контролировать рождаемость смогут не только мужчины. – Я отправлюсь вместе с тобой! – крепко стиснула мне руку Морехшин. – Мы разгромим Комстока, после чего займемся теми, кто пытается вывести из строя Машины. – Это очень опасно. – Анита переглянулась с Си-Эль. – Риск есть всегда. Давайте завершим редактирование, начатое на Всемирной выставке. – Теперь я чуть ли не умоляла своих подруг. – Быть может, последствия этого распространятся в будущее и устранят наших «комстокеров». – Это очень похоже на теорию о роли личности в истории. Если ты остановишь Комстока, это еще не будет означать, что затихнет общественное движение, породившее его. И тогда через полгода нам нужно будет отправиться в ордовикский период. – В голосе Аниты прозвучало сомнение, однако я чувствовала, что она склоняется на мою сторону. Си-Эль по-прежнему стояли на своем. – Я останусь здесь, чтобы следить за Машиной. Если выбросы фотонной материи достигнут опасных значений, я вернусь в прошлое и… И что-нибудь сделаю. – Я останусь здесь вместе с вами, Си-Эль, – перебила ее Анита. – И, если дело дойдет до этого, мы вместе отправимся в ордовикский период. Давайте используем 1893 год в качестве нашего базового времени, чтобы никто из нас значительно не опередил Тесс, когда мы вернемся в 2022 год. – Да. Когда мы вернемся в 2022 год, – подтвердила я, – окажется, что это счастливое редактирование. – Произнеся вслух этот расхожий штамп, я вдруг поняла, что никогда прежде не задумывалась о его истинном смысле. Счастливое редактирование было чем-то неподвластным воле человека, побочным следствием равноценной линии времени – иногда благоприятным, иногда плохим. Но, разумеется, в действительности никакого везения не было. Были только тщательные ревизии, добытые с огромным трудом изменения, а также их непреднамеренные последствия. Головная боль распространилась по позвоночнику до лопаток. Я поняла, что очень хочу спать. Все согласились с тем, что пришла пора прерваться. Морехшин с Си-Эль отправились в спальню, а я растянулась на толстом ковре рядом с Анитой. Закуток у столовой был полностью в нашем распоряжении. – Анита, я должна тебе кое-что сказать. – Я не смогла скрыть в своем голосе беспокойство. – Похоже, это что-то серьезное, – приподнялась на локте Анита. – Помнишь, я рассказывала вам, что встретила того «комстокера» на концерте в 1992 году? Так вот… На самом деле, находясь там, я сделала кое-что еще. – Ты осуществила редактирование? – Нет. Я хочу сказать, да… Но это случилось позже. На том концерте была я – молодая, и после того, как я ее увидела, ничего страшного не произошло. Поэтому… Я снова вернулась вверх по течению. Один раз из Флин-Флона, затем, пару дней назад ночью, из древнего Ракму. Я кое-что подправила в своем прошлом. – Тесс… – Я почувствовала, что Анита с большим трудом удержалась от того, чтобы высказать мне все, что хотела. – Знаю. Это было глупо. Но мне показалось… Даже не знаю. Я надеялась, что все будет хорошо. Но нет. И вот сейчас мне просто жутко плохо. Мне очень-очень больно. – Твою мать! Ты должна рассказать мне все. Я обхватила голову руками. Всю свою взрослую жизнь я отчаянно хотела осуществить какое-нибудь значительное редактирование и мечтала о том, чтобы спасти Бет. И вот теперь я понимала, что обе эти цели были частью одной и той же фантазии. В юности я втянула Бет в нечто страшное, жуткое. Но один раз я ей помогла – когда она сделала аборт. Быть может, все это время я старалась сквозь годы донести до Бет свой подарок. Если наше редактирование Комстока закрепится, больше никогда не будет девушки-подростка, доведенной до отчаяния законами, превратившими ее тело в судьбу, которую она не может изменить. Посмотрев на Аниту, ждущую, когда я изолью ей свою душу, я решила перестать лгать себе. Под современной политической риторикой и академическими теориями истории во мне жила древняя надежда, неотличимая от спиритизма. Если мое редактирование закрепится, быть может, все то хорошее, что я сделала, перевесит злое. Глава 26 Бет Ирвин, Верхняя Калифорния… Лос-Анджелес, Верхняя Калифорния (1993 год н. э.) Я стояла перед двустворчатыми дверями нашего дома, которые на самом деле были простой дверью, отделанной так, чтобы создать иллюзию, будто мы живем во дворце, а не в обычном кондоминиуме. Светила полная луна, и в окнах не горел свет. Я поежилась. Было два часа ночи, и у меня из головы не выходили слова Тесс о том, что мой отец «психически болен». Не сумасшедший, не психопат, не спятил. Использование научного термина сделало это реальностью. Это также означало, что Лиззи видела то, чего кроме нее не видел никто. Она понимала, что у меня семья не нормальная. Как можно тише я отперла дверь, сняла сандалии и в темноте прокралась на второй этаж. Дверь в спальню родителей была закрыта, и я беспрепятственно добралась до своей комнаты. Внезапно меня охватила такая усталость, что я не раздеваясь забралась под одеяло и тотчас же заснула. Утром на следующий день в доме царила та же самая пугающая тишина, что и ночью. Натянув джинсы и кроссовки, я спустилась вниз, напряженная, готовая к бою. Однако отец уже уехал в мастерскую, а мать разговаривала по телефону, обсуждая предстоящие выборы совета попечителей школ округа Орандж. Она лишь на секунду оторвалась от блокнота, исписанного ее аккуратным почерком, очень разборчивым, чтобы упростить для учеников списывание заданий с доски. Почувствовав на себе ее взгляд, я задержалась, ожидая реакции, однако мать практически сразу же вернулась к своему блокноту. Я налила себе кофе и сделала тосты, войдя в привычную роль – притворяться, будто все в порядке. На столе валялась «Лос-Анджелес таймс», и я усилием воли заставила себя прочитать раздел юмора, прежде чем с тревогой перешла к новостям. Здесь была более пространная, чем в «Уикли», статья о новом поведении Машин, однако в основном говорилось о том, что Индия, скорее всего, выйдет из Хронологической академии и создаст свой собственный регулирующий орган. Собственно о науке в статье речь не шла, и у меня не осталось ничего, чтобы отвлечь внимание от тревоги по поводу событий прошлой ночи. После моего ухода Лиззи проследила за этим типом Эллиотом и убила его? Что означало заявление Тесс о том, что она помнила линию времени, в которой я покончила с собой? – На тебя наложены строгие ограничения до самого твоего отъезда в университет, – вдруг заговорила мать. Завершив телефонный разговор, она перешла на тот безликий тон, каким предпочитала раздавать наказания. – Мы с отцом поговорим с тобой о твоем поведении вечером. Я была готова к этому, особенно к тому, что родители оставили крики на вечер, когда оба вернутся с работы. Умом я понимала абсурдность ситуации, поскольку уже на следующей неделе мне предстояло переселиться в общежитие, и все-таки поймала себя на том, что на глаза наворачиваются слезы. Такое случалось всегда, когда у меня возникали неприятности в отношениях с отцом. Подобно рвотным позывам, эту физическую реакцию я не могла контролировать. Но по крайней мере сейчас мне удалось очистить глаза, моргнув несколько раз, и избавиться от комка в горле, сглотнув его, после чего я кивнула матери. – Ты понимаешь, что это значит? Ты не выйдешь на улицу до тех пор, пока мы не вернемся домой. Не будешь говорить по телефону, никого не пригласишь в гости. – Да, я все понимаю. Пока мать выезжала из гаража, я думала о Тесс. По крайней мере, где-то там, в будущем, был человек, который понимал, какая дерьмовая обстановка у меня в семье. Пусть даже на самом деле это была Лиззи или какая-то ее версия. Я до сих пор не совсем разобралась, как все это работает. Мне было страшно думать о какой-то другой линии времени моей жизни. Со слов Тесс получалось, что я продолжила дружить с Лиззи и убивать людей. И, наверное, этого хватило, чтобы у меня возникло желание свести счеты с жизнью. И все-таки я гадала, чем еще я отличалась от той, другой, Бет, о чем Тесс не знала. Например, возможно, где-то на пути ждал новый жуткий кошмар, еще один побочный эффект, порожденный нашей дружбой. Быть может, прыжок с моста явился эмоциональным рефлексом, таким же, как слезы, неконтролируемой реакцией, охватившей мое тело. Или же я планировала это на протяжении нескольких недель. Вероятно, мне было не суждено это узнать. Я не знала, какие именно перемены произошли, но эта версия меня умирать не хотела. А хотела я как можно скорее покинуть отцовский дом и больше никогда сюда не возвращаться. В понедельник мне предстоял переезд в общежитие Дикстра-Холла. То есть пять дней ограничений, и меня здесь не будет. * * * Эти мысли поддерживали меня несколько часов спустя, когда настала пора ужина и все было готово для «разговора». Отец всегда начинал с того, что они с матерью видят некий рисунок в моем поведении, говорящий о том, что в основе своей я ужасный человек. Мое непослушание являлось симптомом всех моих недостатков. Я была скрытной, ленивой, лживой и, несмотря на свой юный возраст, уже начала скатываться. Во время всех таких нравоучений я держалась, сосредоточенно уставившись в угол обеденного зала. Эта точка находилась у отца над головой, поэтому со стороны казалось, будто я внимательно его слушаю, однако на самом деле я размышляла о содержании кальция в белой извести, о цементной штукатурке под ней, о целлюлозе и минералах, составляющих скелет дома. Когда это надоедало, я вспоминала, как впервые увидела «Черную Образину» на сцене, как впервые услышала «ВСТАВАЙ, ВСТАВАЙ!» в исполнении Великолепной Гарсии. Я размышляла о рисунке на обложке альбома «Наше время украли», с изогнутой каменной стеной Машины, стоявшей нетронутой миллионы лет назад, задолго до того, как человечество научилось вмешиваться в свою историю. Если мне удавалось полностью сосредоточиться, отцовское лицо исчезало, как и его голос. Оставались только я, молекулярная структура нашего дома и песни о том, как разбить вдребезги хронопатриархат. – Мы настроены серьезно, Бет. Если ты не возьмешься за ум, все будет кончено. Ты можешь распрощаться с общежитием. Мы не станем за него платить. Ты останешься жить здесь и будешь ездить на занятия вместе с отцом. А если ты это не потянешь, мы перестанем платить и за обучение. – Мать скрестила руки на груди. Я подумала про свой крошечный счет в банке, подпитываемый деньгами на карманные расходы, которые мне выдавали каждую неделю, и летними подработками. Если родители отрежут мне финансирование, сама платить за место в общежитии я не смогу. Я в ужасе уставилась на мать, не в силах вымолвить ни слова. Надежда поступить в университет и уехать от родителей была тем единственным, что позволяло мне сохранять рассудок. Что, если я буду вынуждена остаться здесь, без спасительной лазейки? – Ты должна заслужить право учиться в университете, Бет, – медленно, раздельно произнес отец. – Ты должна доказать нам, что у тебя есть желание учиться. Раз ты нарушаешь правила, очевидно, ты еще не готова к такому уровню ответственности. Я больше не могла отключиться от этого разговора. Если я не сделаю то, что говорят родители, моя жизнь будет кончена. Меня охватила такая паника, что я никак не могла взять в толк, чем же именно мне угрожают. Родители уже приняли решение прекратить мое финансирование? Они сейчас говорят, что я вообще не буду учиться в университете или только что не смогу жить в общежитии? У меня разом отняли все, на что я опиралась. – Я все понимаю, – натянув лицо примерной дочери, истово закивала я. – Мне хотелось бы тебе верить, однако ты уже столько раз подводила нас. – В отцовском голосе прозвучала грусть. – Ну как мы можем верить тебе после того, что ты сделала? Вот в чем заключалась проблема настроиться на то, что говорили родители во время подобных нравоучений. В определенный момент становилось невозможно понять, чем именно они расстроены. Очевидно, родители не «грохнули» бы мое высшее образование только за то, что я ходила в доме без обуви. Но до сих пор я еще никогда не уходила из дома без разрешения, поэтому сейчас не понимала этого «уже столько раз». Тесс назвала моего отца психически больным, однако трудно было поверить в это, когда он сидел передо мной, а мать во всем с ним соглашалась. Они оба говорили так убедительно. Я порылась в памяти, ища другие преступления, возможно, совершенные мною, проступки настолько вопиющие, что заслуженным наказанием за них было лишение возможности учиться в университете. А что, если родители прознали про все те концерты, на которые мы с Лиззи тайком ходили на протяжении последнего года? Прознали про аборт? Или я совершила что-то такое, о чем не помню? У меня по щекам потекли слезы, и я ничего не могла с этим поделать. Я чувствовала, что, если попытаюсь заговорить, голос у меня будет так дрожать, что это станет дополнительным унижением. Поэтому я молча сидела и слушала, как отец подробно объясняет, что я ничто и абсолютно ничего не заслуживаю. Если бы я не слушала, если бы скрылась в зияющем отверстии древней Машины, я навлекла бы на себя дальнейшие наказания. Мне не оставалось ничего другого, кроме как впитывать в себя родительские нотации. Каждое слово. * * * В кино отъезд в университет изображают слезным расставанием, когда родители суют своим детям пакеты с выпечкой и говорят что-нибудь вроде «Не забывай писать!». По дороге от Ирвина до Лос-Анджелеса мои родители не промолвили ни слова. Мать составила своим аккуратным почерком список, перечислив все наши новые правила и соглашения. Мне нужно будет каждый вечер звонить из телефона-автомата в общежитии домой, подтверждая, что я на месте. Мне нужно будет отправлять родителям ксерокопии своих конспектов, чтобы они могли отслеживать, как я занимаюсь. Я должна буду учиться только на «отлично». Перед тем как выйти из машины, я должна была подписать соглашение. Эту мысль мать почерпнула из какой-то книги о том, как вести себя с «проблемными» учениками. Отец помог мне отнести вещи в комнату в общежитии, где мне предстояло жить вместе с еще одной девушкой. Когда мы вошли, моя новая соседка стояла посреди комнаты, разглядывая двухъярусную кровать. Ее лицо тотчас же расплылось в широкой улыбке. – Привет, соседка! Меня зовут Роза Санчес, я из Салинаса. Для тебя есть разница, верхняя или нижняя? Потому что мне все равно. – Ее черные волосы были острижены в клин, ниспадающий на выбритый затылок. Мне она сразу понравилась. – Привет! Я Бет Коэн. Из Ирвина. Я бы хотела сверху. – Лады! А это, должно быть, твой отец? Отец осторожно опустил вещи на пол. – Нет.