– А мы потянем маленько… Я им пообещаю пароход взорвать. Что-то мне все больше кажется, что их цель не мы, а именно пароход… Химик же так и сказал. – Зачем? – искренне удивился Андрей. – Откуда я знаю! – пожал плечами Командор. – Спустить на воду, подлатать, посадить тысячу человек на весла и отправиться в теплые края… Мечта любого урки… – Долго им придется добираться… – Но они же не знают, что в пятидесяти километрах к югу апельсины растут! А то бы давно туда махнули на своей шхуне. Там тепло, а здесь снег. Странный климат… – Так, может, сдадим им южное побережье, а сами здесь останемся, – предложил адмирал, – как вариант, можно сдать им пароход, пусть ковыряются. – Вот еще! Чтобы лет через пять они вернулись? Ну уж дудки! Я их всех в землю загоню! Обратно в Кресты, там и закопаю. Пусть в Москву идут, если кто цел останется. Нам их надо выбить и самим на юг расширяться, помнишь, химик говорил, там какие-то дома за заграждениями… – Это ты сильно размахался, сидя в осаде-то, – ухмыльнулся Андрей, – что же будет, когда тебя отсюда выпустят. – Гнев мой будет страшен, а наказание ужасно… – рассмеялся Командор. – Иди работай, к вечеру мы должны сидеть в неприступной крепости. День уже перевалил за половину. На мостике за стеклянными стенами стало даже жарко. Командор решил прилечь на тюфяк у стены, отдохнуть… Но сон не шел, и он снова сел перед схемой, пытаясь предугадать следующий ход противника. За спиной что-то зашуршало, Командор оглянулся и увидел длинноногое симпатичное создание с длинными, до пояса, белыми волосами, курносым носом и веселым взглядом, в почти отсутствовавшем сарафанчике. – О! Слышь, чудо, ты кто? – Катья… – прошелестело в ответ. – Катья? А здесь ты зачем? – Я тебе мурмуруары принесла, – замурлыкала прелестница. – Какие еще… – Ну, книжку я тебе принесла! Вот! – На колени Командору упал толстый томик в твердом переплете. «Альтерра… Мемуары…» – Постой, какие мемуары, откуда… – Но чудо уже скользнуло Командору за спину, и он почувствовал, как маленькие, но сильные руки начали разминать ему плечи. – О, Катья… – Два упругих холмика уткнулись ему в спину, и шаловливый язычок начал ласкать его ухо. – Что ж ты делаешь-то… – Вставай, придурок!!! – гаркнули Командору прямо в мозг. – Что? Командор вскочил. За окном уже стемнело и метались огни. Кто-то кричал, издалека доносился рев обезумевшей толпы. Командор бросился на палубу. – Ты что, своим орудием собрался всех распугать? – крикнул подбежавший Андрей. Командор опустил голову. Большие семейные трусы да мегафон в руке оказались единственным прикрытием и украшением его вздыбившегося огнедышащего столба и безволосого торса. – Нет времени объяснять! Как обстановка? – Идут с трех сторон, две большие группы вдоль берегов и остальные цепями по центру, – доложил адмирал. – Пулемет, бить вправо вдоль берега, там стрелометы, – крикнул Командор в мегафон. – Андрей, вниз, все по местам! – Требушет! – раздалось с поста на мачте. Огромный огненный шар прочертил небо и упал прямо в центре двора между бараками. Там он взорвался, разбрасывая пламя во все стороны, внизу падали люди, кто-то катался в огненной луже, крича от боли, и никак не мог оттуда выбраться. Кто-то бросился на помощь и тоже загорелся, но все же вытащил товарища, тушили уже обоих. Пулемет бил короткими очередями, сухо щелкали карабины. Но цепи нападавших прикрывались большими квадратными щитами и неумолимо приближались. С той стороны уже полетели в бараки горящие факелы. – Требушет! – снова раздалось предупреждение сверху. Огненный снаряд попал в стену барака, проломил ее и взорвался внутри. Барак запылал, как коробок спичек. Толпы атакующих взревели и ринулись на прорыв. – Шхуна идет на абордаж! – закричали с мачты. С моря полным ходом шла шхуна, весла яростно вздымались и с шипением уходили в воду. Они, видимо, отошли подальше от берега, чтобы разогнаться и набрать скорость для стремительного удара. По бокам шхуну сопровождали стремительные каноэ, битком набитые людьми. – Андрей! Отводи всех на пароход! – надрывался Командор, бегая по палубе из конца в конец кормового среза. – Все назад! Отступаем! Но защитники не успели. Часть мужиков пробилась на судно, но у них на плечах висели нападавшие. Во дворе и в срезе пробоины в борту парохода закипела жестокая рукопашная схватка. Нападавших было слишком много. Рыбаки падали один за другим. Волна атакующих прорвалась внутрь судна. – Требушет! – в третий раз раздалось с поста. Командор оглянулся, но в это время совсем рядом в угол между палубой и трубой ударил снаряд. Осколок камня со всей дури влепил Командору в затылок, и он упал, сраженный… Скрипели снасти. Командор открыл глаза, перед его взором все плыло. – Где мы? – На катере, – голову Командора держал на коленях адмирал, – еле успели. Пароход потерян. Командор повернулся, застонав от боли в затылке. Пароход, освещенный многочисленными факелами, был совсем недалеко, метрах в ста. На палубе бесновалась толпа. – Почему они нас не преследуют? – Победу празднуют, им сейчас не до нас, – ответил Андрей. – А кто в башне? Это у меня в глазах плывет или она вращается? – Там Пол Пот засел, жутко злой. – Кто такой, почему не знаю… Что за прозвище такое? – Да я и сам не знаю, как его имя, – отозвался адмирал, – да не волнуйся, лежи спокойно. Пушка башни рявкнула, выбросив комок огня и дыма. В борту парохода образовалась небольшая рваная пробоина. Из башни выскочил молодой парень и запрыгал по палубе. – Я попал, я попал! – Идиот! – закричал Командор. – Ты каким снарядом стрелял? – Вроде бронебойным, а что… Внезапно пароход превратился в огромный огненный шар, все больше и больше разбухающий. – Екарный бабай! Держитесь все! Сейчас накатит! – только и успел крикнуть Командор, хватаясь обеими руками за леер бортового ограждения. Тотчас же горячая воздушная ударная волна налетела на катер, стремясь его перевернуть. В грохоте разрыва Командор оглох сразу, тут же палубу захлестнула волна, выбитая из залива взрывом. Катер накренился и почти лег на борт, но начал выпрямляться, люди падали в воду, срываемые воздушным и водяным ударом. «Сейчас обратно потащит», – подумал Командор, понимая, что в таком грохоте кричать бесполезно. Над тем местом, где раньше был пароход, поднималось огромное облако, похожее на ядерный взрыв. «Две килотонны как-никак», – мелькнуло в голове у Командора. Он посмотрел вверх. Там, высоко в небе, переворачивалась, как лист, сорванный с дерева, огромная тяжеленная крышка трюма. Она медленно падала на катер. Командор оцепенел. Время как будто застыло. Огромная плита становилась все ближе и ближе. Спастись от ее падения шансов уже не было. «Эх, Катья…» – произнес про себя Командор, чувствуя, что снова теряет сознание… – Вставай! – Кто-то тряс Командора за плечо. – Штурм проспишь! – А? Какой штурм? – Командор резко сел, кровь отхлынула от головы, в глазах потемнело, болела затекшая шея. – Сейчас, минуту. Дай проснуться… – Чего ж тебе такое приснилось? Командор разглядел стоявшего рядом Андрея. – Зубами скрежетал, какую-то Катю звал. Знакомая, что ли? – Приснилось? Да так, кошмар про семейные трусы… А кто такая Катя? – Ну ты же сам во сне… – Не помню… Пошли, поглядим на природу. «Смеркалось. Хливкие шорьки… вспомнится же…» Светлое небо с уже появляющимися на востоке первыми звездами совсем не освещало землю, полоса леса была еще видна, но между деревьями уже скопилась темнота. Командор с адмиралом вышли к лучникам. – Часовой на палубе? Где шхуна? – крикнул Командор в сторону носа судна. – Минут пять назад прошла морем на север, вернется через четверть часа… – донеслось в ответ. – Андрей, расставляй людей, готовьтесь к обороне, может, ничего и не будет, зря беспокоимся. Но в любом случае мы их сейчас слегка потревожим. Занять позиции, часовым на палубе наблюдать за морем. Через пару минут начнем.