Молчаливо киваю, изображая глубокое почтение, а также ярое желание исполнить любую прихоть главы корпорации. – Дело в том, что мой младший сын перешёл на четвёртый курс университета и в данный момент находится в поиске стажировки. Что? Какой ещё младший сын?! От ошеломительной новости озадачено хмурюсь. Председатель, очевидно, подмечая моё замешательство, немедля отвечает на повисший в воздухе вопрос. – Да, вы всё верно расслышали. Мальчик долгое время жил за границей. Я скрывал его от светских хроник, поэтому и в семейном реестре нет никаких записей, во всяком случае, пока. Руководитель Ли, – Пак склоняется над столом, тихо шепча, – очень узкому кругу людей известно о данном обстоятельстве. Надеюсь, вы понимаете, к чему я это говорю?.. – Разумеется, – твёрдо киваю. Подведём баланс: у председателя есть внебрачный щенок. Но погодите, зачем он делится этим со мной? Пытается подсадить на крючок? Демонстрирует доверие, стирает черту, посвящая в свои дела, делает причастным, чтобы после затянуть на шее петлю? Так это работает? – Но что вы хотите от меня, председатель Пак? – решаю справиться на берегу. – Ничего особенного, руководитель Ли, просто возьмите мальчишку под своё крыло, научите тому, что знаете, окажите поддержку, станьте для него хёном. С Мин Хо они не очень дружны, я бы даже сказал – враждуют. Конкуренция, помните? А мне бы хотелось, чтобы в будущем все мои сыновья, – нарочито подчеркивает мужчина, – были при деле. Я понимающе опускаю взгляд, безмолвно соглашаясь. Разумеется, в мои планы не входит быть нянькой для Паковского бастарда, однако отказываться нельзя. Какой здравомыслящий карьерист упустит возможность оказать председателю личную услугу? К тому же столь любопытная информация в дальнейшем может сыграть мне на руку. Остаток вечера проходит в учтиво-натянутой обстановке. Мы обмениваемся любезностями, но я чувствую, как с каждой минутой пребывания возле Пака становится всё сложнее контролировать эмоции. Выходит, не такой уж я хороший актёр. Из «Вольпино» вылетаю, будто опаздываю на пожар. Благо, секретарь Чон действительно ушёл и не видит моего состояния. Первый глоток свежего воздуха прокатывается по горлу колючей проволокой. Грудь сжимается в судороге. Проезжающие мимо автомобили, как и огни уже практически ночного Сеула, сливаются в неразборчивые световые пятна. Гул в ушах стоит оглушающий! Хочется рвать и метать, крушить всё, что осмелится попасть под руку. Челюсть сводит от улыбки, до сих пор играющей на губах льстивой гримасой. Как же я жалок – сидел там и подхалимничал! И да, понимаю – так нужно, всё это план, вынашиваемый годами, но… Рука самовольно ныряет в карман пиджака, находит телефон, набирает по памяти номер. Не хочу втягивать Машу в своё дерьмо, вот только сейчас мне необходимо услышать её голос – простого «привет» будет достаточно. Чувствую, что ломаюсь. Гнев берёт верх над здравым смыслом. Я срочно нуждаюсь в якоре, в чём-то подлинном, в том, во что верит сердце – Соколова. На данный момент в моей жизни лишь эта девушка – настоящее. Сонный голос отвечает протяжное «халло» – русская, а продолжает говорить с американским акцентом. – Ты в отеле? – Опускаю бессмысленные приветствия. – Нам надо поговорить. Хочу сказать: «ты нужна мне сегодня»; «выслушай»; «знаю, я виноват»; «прости…» – но выходит то, что выходит. – Руководитель Ли, нам не о чем с вами говорить в такое время, – категорично отсекает Соколова, и у меня внутри будто что-то разбивается. – Почему? – бурчу обиженно, словно маленький ребёнок, которому не дали на ужин конфету. – Мне казалось, я доступно все объяснила ранее. А-а, вот оно что – ей кажется. КАЖЕТСЯ! А мне вот нифига не кажется! Что это вообще за хрень? Значит, падать в постель к парню, которого знаешь пару дней – нормально, а встречаться с руководителем – срам, позор? Что за двойные стандарты? Бред! И даже в подобном случае проблема решается достаточно просто – увольнением! – Так уходи! – выпаливаю быстрее, чем приходит осознание сказанного. На том конце исчезают любые признаки жизни. Спустя несколько секунд я даже отнимаю от уха телефон, чтобы проверить не разъединило ли нас. А ведь так оно и есть! Разъединило… Вот только виноват не оператор сотовой связи, а сама Мария, хлёстко заявившая «Не звони мне больше» и бросившая трубку. Ащ-щибаль! Телефон летит под колёса проезжающего мимо автомобиля. Его хруст дублирует то, что происходит у меня в груди, в сердце, в чёртовой жизни! Я даже хватаюсь за футболку, оттягивая ту от кожи, будто ткань облита кислотой и вот-вот прожжёт в теле дыру. Чэнг чанг! Когда?! Когда всё успело так запутаться? Некоторое время спустя мне всё-таки удаётся восстановить дыхание и собрать разрозненные мысли в кучу. Выдыхаю. Поднимаю глаза к небу, глядя на чуть «надкусанный» диск убывающей луны – насмехается, стерва. Ладно. Может, оно и к лучшему. Я ведь и сам не уверен, что сейчас подходящее время для отношений. Свидания… роман… любовь… девушка… моя девушка… Ащ! Да и какие там отношения?! Очнись, Ким Со Джин! Тебе бы с самим собой разобраться, а главное, с Паком! Верно говорят: всё, что не делается, – к лучшему. Так Маша не будет путаться под ногами, и мне даже не пришлось произносить «раставательную» речь. Соколова сделала всё сама. Теперь я, вроде как, не козёл. Ну, или не совсем… Легче? Не очень. Но явно кстати. Да. На том и остановимся. «Перезагрузившись», возвращаюсь в офис. Объясняю охране, что забыл важные документы. Поднимаюсь на свой этаж, в полутьме бреду к кабинету за личными делами сотрудников. Иначе, если и завтра не выучу коллег поимённо, секретарь Чон снимет с меня шкуру живьём. Нет, он, конечно, не оставляет после себя ощущения тирана – однако каждый раз, когда мужчина смотрит на меня укоризненно отчего-то становится не по себе, совестливо как-то. Кстати, о секретаре… Может, взять на эту должность красотку?.. От бредовых мыслей отвлекает приглушённый голос доносящийся из… моего кабинета? Замедляюсь, а через пару шагов и вовсе останавливаюсь. Чтобы скрыть факт своего присутствия, прирастаю к стене справа от двери. Она приоткрыта, на столе горит лампа, остальное освещение погашено. – Выясните, всё что сможете. Решение отца не поддаётся логике… Слегка наклоняюсь, заглядывая внутрь. Комнату мерит шагами Мин Хо, разговаривая по телефону. – Что-то здесь не так. Председатель всегда крайне щепетилен в отношении сотрудников, а тут взял пришлого программиста на должность руководителя. Да плевать мне, что он построил карьеру в штатах! Мы в Корее! Ах ты ж мелкий поганец… – В общем, хочу знать про этого Ли Со Джина всё! С кем встречается вне работы, где обедает, кого трахает! Установите слежку на все двадцать четыре часа, если потребуется! Мне плевать, как вы это сделаете! Всё, отключаюсь. Генеральный сбрасывает вызов, чертыхаясь себе под нос. Я же на полусогнутых пячусь к лестничной площадке. Нельзя, чтобы он меня увидел. Что же тебе нужно Мин Хо? Сработала чуйка, или просто страх конкуренции уже давно перерос в паранойю? Тебе бы к психотерапевту обратиться. Благополучно разминувшись с сынком председателя, спускаюсь в гараж (уже не до документов), забираю корпоративную машину, еду в гостиницу. В квартиру возвращаться не хочу. Во-первых, теперь она кажется небезопасной, во-вторых, там всё напоминает о Маше. Рассвет встречаю, не ложившись. Всю ночь занимаюсь примерно тем же, чем и Мин Хо – ищу о нём информацию. На первый взгляд генеральный директор «Пак-Индастриал» образцовый наследник: успешный, пробивной, занимающийся волонтёрской деятельностью и благотворительностью. Но я-то знаю – чем безупречнее репутация, тем длиннее пушок на рыле. В офис приезжаю почти за час до начала рабочего дня. Нужно-таки просмотреть личные дела и подготовиться к летучке. В лифте сталкиваюсь с Мин Хо. Забавно, учитывая, что я туда заскакиваю в самый последний момент. Судьба? – Генеральный директор Пак, – бодренько приветствую, не кланяясь, а лишь кивая. Председательский отпрыск, отвечает тем же, вот только выражение его лица не приветливое, а каменно-надменное. – Поздравляю с назначением, – сухо произносит он, в голосе слышится неудовлетворённость. – Благодарю, это было неожиданно. – Ещё бы, – усмехается Пак, но ответить на его выбрыкон не успеваю, лифт прибывает на первый этаж, и девушка, ожидающая его по ту сторону, своим растерянным взглядом вышибает из моей головы все мысли. Двери начинают съезжаться под предупредительный писк. Я не шевелюсь, будто паралич разбил. Однако Мин Хо соображает резво и зажимает кнопку «отмены». Маша заходит, опуская глаза в пол, тихо здоровается и разворачивается спиной. Странное чувство. Словно меня вот-вот поймают с поличным, хотя готов поклясться – держусь уверенно, даже не смотрю на затылок брюнетки, вопреки тому, что вчерашние стяжательства обрушиваются на грудь с новой силой. К третьему этажу понимаю – Соколовой везёт по жизни. Ведь не будь с нами Мин Хо, я бы не стал сдерживаться: схватил бы девчонку за плечи, развернул к себе лицом и высказал всё, что думаю. А что я думаю? Не хочу расставаться?.. – Мисс Хоук, – внезапно нарушает тишину Пак, произнося фамилию Марии так нежно, почти интимно, что я, не в силах скрыть возмущения, резко поворачиваю голову, глядя на придурка в упор. – Да, генеральный директор? – невозмутимо отвечает Соколова, смотря на Пака через плечо. Намеренно делаю шаг в сторону, почти касаясь локтем наследника. Сверлю Машу взглядом, нагло, бесцеремонно, но она игнорирует. В то же время Мин Хо достаёт что-то из кармана и протягивает русской. Через силу отрываю взгляд от её лица, концентрируясь на раскрытой ладони Пака – там кольцо. Машино! – Вы у меня в машине забыли, – мечтательно мурлычет Паковский выродок, а у меня челюсть заклинивает до белых мушек в глазах – так больно. ЧЕГО БЛИН? В КАКОЙ ТАКОЙ МАШИНЕ? КАКОГО ТОККЭБИcontentnotes0.html#note_35 ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! Маша что-то бормочет, но для меня её слова сливаются в белый шум. Все сторонние звуки наглухо тонут в бессвязном шипении. Лифт останавливается. Двери открываются. Соколова выскакивает из кабины дикой ланью. «А ну стоять!!!» – хочу крикнуть вслед и схватить девушку за руку, но меня отвлекает Мин Хо. – Как прошёл ужин с председателем? – важно интересуется он, явно с намёком, что я прыгаю выше головы. – Чего? – брезгливо хмурюсь, однако вовремя спохватываюсь, пряча раздражение за надменной улыбкой. Ну, а что? Хочет поиграть в «перетягивание каната»? Я запросто. – Думал, вы не в курсе. – Разумеется, в курсе, – отвечает Пак вроде бы без претензий, и всё же на дне его, явно подправленных хирургом, глаз я таки вижу задетое Эго. – Это ведь моя компания. – А вот и подтверждение. – Выходите? Замечаю, что директор всё ещё держит палец на кнопке «стоп». Киваю, типа с благодарностью. Скрипя зубами, кланяюсь. Покидаю лифт и, как только тот трогается, рассекаю воздух несколькими порывистыми хуками. Вот бы сейчас как следует врезать по лощёной физиономии Мин Хо! Прицепился же, выхухоль подбордюрный! Стоп. Он знает про меня и Машу? Если нет, то с какого перепуга проявляет к ней интерес? Да, Соколова девушка красивая, по любым стандартам, но… Нутром чую – здесь что-то не так. Хотя… Может, всё до банального просто и… Нет! Даже думать об этом не хочу. Маша не такая! Правда ведь?.. Но тогда, как и при каких обстоятельствах русская оказалась в тачке ген.дира? И этот мудак, весь такой любезный… Тошно! На меня-то вон волком смотрит, а перед Соколовой будто единорогами покусанный! Арр! Внутри всё так и клокочет от злости, а главное – непонимания ситуации. Неприятное чувство. Терпеть его не могу! И обычно предпочитаю разъяснять подобные недоразумения сразу, однако в данный момент понимаю, что неспособен вести себя сдержанно – задето личное. Маша для меня личное! Ударяю несколько раз ладонями по лицу. Пытаюсь восстановить дыхание и мыслить незаинтересованно, отстранённо, – только так можно найти рациональное объяснение всему, что я увидел вчера вечером и сегодня утром в лифте. Однако мысли путаются, пазл не складывается. Куда же, чёрт возьми, подевался хладнокровный Ким Со Джин, когда он так нужен? Тем временем этаж начинает заполняться людьми. Чтобы избежать церемониальных приветствий, как можно скорее удаляюсь в кабинет. Там, под предлогом «важной встречи», пишу в корпоративный чат об отмене планёрки. Предупреждаю секретаря Чон Ха Ну, что планирую заняться перевозом вещей. Получаю дозволение и покидаю здание корпорации до официального начала рабочего дня. В квартиру возвращаться по-прежнему не хочу, но выбора нет – я должен играть свою роль. К обеду заканчиваю переезд, однако обратно в офис не спешу. Настраиваю удалённый доступ к рабочему лэптопу, скачиваю дела сотрудников и вприкуску с рамёном, изучаю данные – пытаюсь отвлечься. Попутно заказываю в интернет-магазине две веб-камеры, замаскированные под горшочки с суккуле́нтами. Коль Мин Хо решил установить за мной слежку, отвечу тем же – один «глаз» размещу у себя, а второй в кабинете генерального. Придумать бы ещё предлог для визита.