Неловко забираю украшение, и (слава богу!) лифт останавливается, позволяя уместно сбежать. Со Джин должен выйти следом (этаж-то общий), поэтому, не оглядываясь, ускоряю шаг и залетаю в кабинет, захлёбываясь сбитым дыханием. Чёрт, чёрт, чёрт! Какой стыд! Ещё и фраза Мин Хо про его машину! Неужели нельзя было опустить этот момент и просто сказать: «Мэри, вы обронили». Со стороны это выглядит крайне двусмысленно! Непонятно что теперь Ли себе напридумывает! Та-а-ак, а ну стоять! Какой ещё Ли? Какая разница, что он подумает?! Выдыхай, Маша. Вы-ды-хай! Стягиваю сумку через голову. Обессиленно опускаюсь на стул, подпирая лоб рукой. Всё сложнее, чем я себе представляла – выбросить господина робота из головы сложнее, чем я представляла… – Мэри! – радостно взвизгивает Джу Ён, спасая меня от затянувшихся раздумий. – Что случилось? – бурчу недовольно. Я сейчас не настроена на веселье. – Тебя красавчик к себе вызывает, – с мечтательной улыбкой сообщает коллега, и мои глаза уже в который раз за сегодня на лоб лезут. – Красавчик? – Кажется, ещё немного, и начну заикаться. – Да. – Джу Ён щелкает пальцами. – Ну, этот… Слово из головы вылетело… Ащ! В общем, начальник ждет тебя в конференц-зале! – Начальник? Который? – вскакиваю со стула, готовая схватить шатенку за плечи и хорошенько встряхнуть. Мне нужна конкретика: Ли или Пак?! – Который? – с не меньшим удивлением уточняет девушка, вынуждая меня расплыться в извинительной улыбке мол: не обращай внимания, глупость ляпнула. Чхве Джу Ён понимающе щурится. Хотя, куда уж ей… – Иди скорее, невежливо заставлять себя ждать. Это плохо сказывается на повышении. – Угу… – Набираю полную грудь воздуха, выхожу в коридор. Весьма смело и уверенно двигаюсь к конференц-залу, но у самой двери замираю. А всё от чего? Боюсь, что по ту сторону Со Джин, но при этом куда страшнее мысль, что его там нет… Глава 25: Ким Со Джин Обожаю выдавать себя за богатого наследника. Стоит козырнуть платиновой картой, у людей тотчас пропадают к тебе лишние вопросы, зато появляется уважение, неописуемая расположенность и желание угодить. Как ни прискорбно, но наш мир испорчен деньгами, ЛЮДИ испорчены деньгами, развращены, порабощены, одержимы, и этого не исправить, остаётся лишь пользоваться данным преимуществом, если таковое имеется. Сегодня я могу себе позволить быть vip-клиентом, поэтому с важной рожей захожу в первый попавшийся шоу-рум и, пресекая любые попытки сотрудников завести со мной беседу, безучтиво кладу кредитку перед консультантом на кассовую стойку, надменно чеканя слова и смотря не на девушку за кассой, а сквозь неё: – Тёмно-серый костюм. Брюки зауженные к низу, пиджак на одной пуговице, чёрная футболка с круглой горловиной. – Футболку? Вы уверены, господин? – заикается агасси. – Может, примерите рубашку с… – обрываю смущённую речь девицы властным взмахом руки. – Хотите сказать, что я похож на неуверенного в себе человека? – Консультант теряется. – Именно. У меня 10 минут, поторопитесь. – И, развернувшись на каблуках, я удаляюсь за плотную штору примерочной. В «Вольпино» – итальянский ресторан, естественно удостоенный «Мишлена» – прибываю чётко по времени. Чувствую напряжение, блуждающее по всему телу лёгкими спазмами, но, проходя мимо зеркальной стены, отмечаю – со стороны выгляжу спокойно и даже расслабленно. Чего нельзя сказать о секретаре Чон Ха Ну. Он суетится, открывает передо мной двери, указывает направление – средней ширины коридор, уводящий из основного зала. Значит, для председателя Пака здесь имеется отдельная «ложа». Скучающим взглядом окидываю столики с немногочисленными посетителями, чуть притормаживая, сворачиваю куда должно. Господин Чон назойливой мухой жужжит, что стоило надеть рубашку. Его причитания отражаются на моём лице кривой ухмылкой, ведь я намеренно опустил корпоративный дресс-код (не полностью, конечно, костюм то при мне), так как не хочу, чтобы подонок Пак чувствовал своё превосходство. При виде «заветной» двери на мгновение замираю. Чуть выше желудка начинает копошиться волнительное предвкушение. Главное – держать себя в руках. Секретарь оставляет на деревянном наличнике три кратких удара костяшками пальцев. По ту сторону слышатся шаги. Дверь открывает официант, низко кланяясь. Глубокий вдох. Дежурная улыбка. Надменный взмах головой, отбрасывающий назад чёлку, и я вхожу в залитое тёплым светом помещение. – Председатель Пак, позвольте представить… – протискивается внутрь Ха Ну, обгоняя меня на пороге, – руководитель проектов отдела IT-разработок – Ли Со Джин. Седовласый мужчина возрастом к шестидесяти, сидит на парчовом стуле с высокой спинкой, глядя в тёмно-синюю папку с документами, но как только слышит голос секретаря, отнимает взгляд от бумаг и сканирует им меня. Всё те же глаза – почти чёрные, смотрящие с предвзятым снисхождением, разве что морщин прибавилось. Лицо обдаёт жаром, в горле встаёт липкий твёрдый ком. Соберись, Со Джин! Неимоверным усилием воли выдавливаю из себя заученную фразу, кланяясь почти до пояса. – Рад встрече, председатель. Я Ли Со Джин. – Начинает мутить… – Отставим формальности, – внезапно мягко и улыбчиво произносит Пак Бён Хо, указывая на стул перед собой. – Секретарь Чон, вы можете идти. – Да, председатель, – по-прежнему суетливо отзывается Ха Ну, пятясь спиной к выходу, – оставлю вас наедине. Хорошего вечера. Руководитель Ли, до завтра. Я отсутствующе киваю, не в силах отвести взгляда от главы «Пак-Индастриал». В памяти вспышками мелькают размытые образы: он в нашем доме, ругается с отцом, угрожает. Плачущая омма. Слепящий свет полицейских мигалок. Люди из социальной опеки. Траурный зал. Фото родителей в чёрных рамках. Не говорящий ни слова Со Хён, ещё слишком маленький, чтобы понимать происходящее. Пустота. Желчь на языке. Одно единственное желание – сжать морщинистую шею человека, довольно улыбающегося сейчас, после всех тех бед, что мы с братом пережили из-за него в прошлом. – Руководитель Ли? – обращается ко мне Пак Бён Хо, развеивая своим сиплым голосом туман воспоминаний. – Присаживаетесь. – Да, благодарю. Неспешно подхожу к стулу, расстёгиваю пуговицу на пиджаке, устраиваюсь поудобнее. Внутри всё содрогается от удушающего гнева. Только бы не сорваться! – Как вам итальянская кухня? – меланхолично интересуется председатель. Пытаюсь не концентрироваться на лице мужчины, изменившемся со временем, но всё столь же ненавистном. Оно сбивает с толку, мешает думать о конечной цели, побуждает неудержимое желание закончить всё здесь и сейчас. Почти бесшумно стравливаю застоявшийся в лёгких воздух. Грудь прилипает к позвоночнику – чувствую неприятный спазм и, чтобы отвлечься, беру в руку палочки, отвечая на удивление спокойно: – Люблю пробовать новое, но, как показывает практика, всегда возвращаюсь к корейскому, хотя в Штатах были весьма заманчивые перспективы. Должно быть, я патриот. Пак басовито смеётся, отпуская одобрительный кивок. Натягиваю на губы очаровательную улыбку, будто передо мной сидит не убийца родителей, а старый приятель по колледжу. Вижу, как плечи собеседника опускаются – он расслабляется. Отлично! Всё правильно, Ким Со Джин – улыбайся, будь обаятельным, почтительным, запутай противника, расположи к себе и нанеси сокрушительный удар. – Ну а вы, председатель Пак, видимо предпочитаете традиционной кухне экзотику? – продолжаю играть, предельно внимательно наблюдая за ублюдком, силясь прочесть по его невербальным жестам причины этого до предела абсурдного ужина. Почему абсурдного? Да потому что вряд ли владелец столь крупной корпорации назначает личные встречи с каждым новым сотрудником. Безусловно, моя должность не рядовая, но, насколько я успел понять, Пак Бён Хо давно отошёл от дел компании, по большей части всем заправляет его сын. Так почему я здесь? – Мне импонирует место, люди, но не еда, – тем временем отвечает председатель, подавая знак официанту. Мужчина, молча кланяясь, покидает «ложу», но почти сразу возвращается с обслуживающим персоналом – двумя девушками и юношей. В руках у каждого сотрудника по подносу с закусками и спиртным. Помещение тотчас заполняется аппетитными ароматами. Вот только я чувствую не голод, а подкатывающую к горлу тошноту. Всё из-за запаха основного блюда – оно ударяет под дых очередной вереницей воспоминаний. – Вы так долго жили за границей, к тому же только вчера получили ключи от новой квартиры. Полагаю, сегодняшний ужин по праву можно считать вечеринкой в честь новоселья. А какое новоселье без пибимпапа? К счастью, шеф-повар в этом ресторане по происхождению кореец, – разъясняет ход своих мыслей Пак, чуть отодвигаясь от стола, позволяя девушке в переднике поставить на стол то самое блюдо, что нам с Со Хёном так часто готовила мать. – Разумеется, если хотите выбрать что-то из основного меню, можете не стесняться, сегодня я угощаю. Пак внимательно смотрит на меня, я же и слова вымолвить не могу, лишь согласно киваю. Но осознавая, что моё поведение может вызвать подозрения, таки скрипуче роняю: – Всё в порядке, председатель, я очень люблю пибимпап. – Замечательно! – неожиданно радостно восклицает Бён Хо. – У нас сходятся вкусы. Надеюсь, и в рабочих вопросах мы найдём общий язык столь же быстро. – Сделаю всё возможное, – учтиво склоняюсь над столом, упирая взгляд в глиняную тарелку с рисом. Улыбка. Я должен улыбаться! Не скалиться, как бешеный пёс, а приветливо улыбаться… Первая часть ужина проходит почти гладко. После потрясения, вызванного выбором угощения я, не без усилий, прихожу в себя, окончательно сливаясь с образом Ли Со Джина. В ходе беседы не затрагиваются личные темы, разговор фокусируется на работе: обсуждаем последние тренды в сфере IT-технологий, модели бизнеса за рубежом и готовящиеся к релизам проекты конкурентов внутри страны. Почти всё, что я говорю – компетентно. Ведь меня и правда с юных лет занимает хакерство, точнее, программирование. Пак, видя искреннюю увлечённость в глазах нового сотрудника, явно проникается ко мне симпатией. Однако в какой-то момент на квадратном лице внезапно возникают неоднозначные, слишком сложные эмоции, прочесть с ходу которые не удаётся – нечто среднее между опасением и сожалением. Странно. С чего бы это? – Вы полны идей и здорового энтузиазма, руководитель Ли. Ваш опыт, очевидно, будет полезен «Пак-Индастриал». Я определённо не ошибся в выборе кандидата. – Кстати об этом, – делая глоток вина, деловито перехватываю инициативу я, – не сочтите за неуважение, но меня удивило, как быстро компания сменила вектор. Изначально генеральный директор Пак предложил мне должность в американском филиале. Неожиданно Бён Хо низко смеется. – Мой сын… – краткая пауза, сопровождённая чавканьем губами. – Генеральный директор Пак из тех людей, что смотрят далеко вперёд, и это, неоспоримо, плюс, полезное качество в управлении крупной корпорацией, но при этом он до фанатизма не терпит озадачиваться конкуренцией. Вопросительно веду бровью, так как не до конца улавливаю суть. – Судя по всему, вы впечатлили Мин Хо, – недвусмысленно усмехается председатель. – Крайне полезны по ту сторону и безмерно утомительны подле… Минуточку! То есть, Пак Мин Хо считает меня соперником? Что за чушь?.. – Но не стоит об этом беспокоиться. Мой сын в курсе вашего назначения и понимает, что пользы от него будет многим больше. Пусть по началу, возможно, и станет проявлять недовольство. Так что усердно трудитесь, руководитель Ли, и не дайте мне пожалеть о своём решении. – Да, председатель Пак. Обещаю. Я с готовностью отплачу «Пак-Индастриал» и вам лично сполна… – и на моих губах на долю секунды появляется ироничная улыбка, – за предоставленную возможность. – И ещё, коль заговорили о долгах. В качестве благодарности я бы хотел попросить вас об одолжении. Ага, а вот и она – истинная причина… Любопытно.