– Да твою мать! – внезапно чертыхается американка, вынуждая меня таки обратить на неё внимание. Ругается и правда как программист. Насмешливо гляжу на девушку, но тут же сникаю – кажется, она подвернула лодыжку. Ну в самом деле, что за день?.. Девица тем временем подхрамывает ближе, снимает пиджак, протягивает вещь мне, при этом без умолку молотя языком. И я бы вполне мог счесть подобное поведение милым, не скачи она точно одноногий кузнечик. Поэтому всё, что янки говорит, пролетает мимо моих ушей, ведь в голове происходит поисковый запрос ближайшей больницы. В реальность возвращаюсь лишь когда вижу женскую спину. Походу, американка сказала всё, что хотела, и теперь намеривается уйти. Однако я не могу её отпустить, совесть не позволяет, и, зажмурившись, мысленно отсылая своему благородству парочку нецензурных благодарностей, ловлю тонкое запястье, на сей раз совсем не грубо, а бережно. – Погоди… – Мэри? Да, кажется Мэри, оборачивается. – Куда ты собралась с такой «лапой»? Даже если можешь идти сейчас, через полчаса она разбухнет, будто пчёлами покусанная. Нужно срочно наложить холодный компресс и зафиксировать. Если, конечно, не собираешься искать квартиру в инвалидном кресле. – Хм, выходит, что некую часть болтовни девчонки, я всё-таки уловил. – Пойдём, здесь недалеко, – безапелляционно добавляю, надевая пиджак, чтобы мешался. «Заблудшая» открывает рот, в попытке ответить. Но, если честно, мне плевать, что она хочет сказать – выразить протест, снова поблагодарить, не важно. Я уже всё решил. – Возражения не принимаются, – вновь переходя на суровый тон, многозначительно смотрю на девичью лодыжку. М-да… На своих двоих ей точно не добраться, а если попробует, к моменту, как окажется у травматолога, нога превратится в рисовый пудинг. Более не тратя понапрасну слова, уверенно шагаю к «потерпевшей» и подхватываю её на руки. Лёгкая. А со стороны кажется взбитой. По крайней мере, на фоне корейских девушек. Всю дорогу до проезжей части американка что-то лепечет (как обычно), но я игнорирую (и снова как обычно). Отвечаю лишь внутри такси, в надежде, что девица поймёт мой «тонкий» намёк на ТОЛСТЕННЫЕ обстоятельства. – Тяжёлое выдалось утро, да? Давай просто послушаем музыку. В больнице приходится взять на себя заполнение бумаг. Так как местной медицинской страховки у госпожи Хоук нет, за приём, обезболивающее и прочие сопутствующие вынужден заплатить наличными. Ладно, сумма не поднебесная, надеюсь, зачтётся в карму. Спустя полчаса пациентку выкатывают на каталке, громогласно вопрошая: «Кто опекун Мэри Хоук»? Опекун?! Да чур меня! Мы знакомы чуть больше двух часов, а я уже чувствую себя, словно вручную пришлось подменять товарняк. Медсестра повторяет вопрос. Тягостно вздыхаю, встаю на ноги, разминая лицо ладонями, и нехотя шагаю навстречу. [говорят на корейском] – Я опекун… – Ваш счёт оплачен, можете забирать пациентку. Коляску только верните или можете арендовать её на нужный срок. Мой взгляд устремляется к американке, которая, разумеется, ни слова не понимает. – Она спрашивает, нужна ли нам коляска в аренду, – поясняю на английском, но комментариев от девушки не дожидаюсь, переключаюсь на сотрудницу клиники и родной язык. – Мы воспользуемся ей до такси? – Хорошо. Оставьте на парковке, охрана заберёт. – Спасибо. Благодарно кланяюсь. Медсестра отвечает тем же, отдаёт мне рецепт с рекомендациями по уходу за ногой и удаляется. Я же лезу в карман за телефоном, чтобы вызывать такси. На дисплее горит оповещение о непрочитанном сообщении. Совсем забыл! Номер новый, засвечен лишь в «Пак-Индастриал», наверняка что-то важное. Открываю мессенджер, внимательно читаю: приглашение на собеседование завтра в десять. Отлично! Всё идёт по плану. Интересно, а «птица-говорун» прошла? Но уточнять не решаюсь, вдруг нет, ей сейчас и так не весело, хорошо хоть лекарства вот-вот начнут действовать. Вывожу инвалидное кресло на крыльцо, попутно вбивая в приложение для вызова такси наше местоположение. – Какой у тебя отель? Мне нужен адрес. – Отель «Дэ Янг Сеул», – отвечает янки. Дальше всё происходит вполне себе предсказуемо. Приезжает машина. Я помогаю девушке устроиться на заднем сидении. Забираюсь следом, не обращая внимания на протесты. Такси трогается. Для начала мы просим водителя остановиться у станции метро, чтобы забрать чемодан, и лишь после отправляемся в получасовой путь до отеля, в котором снова «слушаем музыку» – значит, молчим, потому что Мэри проваливается в сон. Большую часть пути размышляю о предстоящем собеседовании, изредка поглядывая на вихляющуюся из стороны в сторону девушку. На одном из особо крутых поворотов, её вдруг кидает к окну. Но, прежде чем висок брюнетки вмазывается в стекло, я успеваю подставить ладонь. Хоук что-то возмущённо бурчит, забавно надувая губы, на моих же появляется неконтролируемая улыбка. Всё-таки она забавная и… симпатичная, особенно когда спит, а если конкретнее: держит рот на замке. Усмехаюсь. Вновь чувствую, как водитель лихо выкручивает руль, делаю ему замечание и подсаживаюсь к девушке почти вплотную, осторожно укладывая сопящую голову на своё плечо. Отель «Дэ Янг» располагается близь торгового квартала «Мёндон» и парка «Намсан». Интересный выбор, учитывая популярность данного района в туристическом плане, в частности из-за телебашни по соседству – многолюдно, шумно. Впрочем, покажите мне хоть одно место в Сеуле свободное от засилья людей? Такси останавливается, немного не доезжая конечного пункта. Дорога здесь и так узкая, а сейчас её ещё и перекрыта грузовичком со свежими овощами. Конечно, можно заехать на парковку позади отеля, однако, учитывая травму Мэри, отсюда дойти проще. – Подождём? – зевая, спрашивает водитель, не ему ведь платить за простой. – Нет, господин, мы выходим, – отвечаю я, протягивая мужчине наличные. Хоук всё ещё спит, приходится будить. – Эй, мисс, мы приехали, просыпайся, – шепчу я, протягивая руку к девичьему лицу, чтобы убрать с него волосы, но в последний момент передумываю: подобные прикосновения без острой необходимости явный перебор! Американка открывает глаза, осматривается и, обнаруживая себя на моём плече, бормочет невинное: «прости». Смущается. Вижу это по застенчивой улыбке и розовым щекам – умилительно. Вслух свои наблюдения, естественно, не озвучиваю, молча киваю в ответ, принимая извинения. Затем выхожу из машины, достаю чемодан и лишь после помогаю девушке покинуть такси. Консьерж лет пятидесяти, замечая, что Мэри хромает, бросается нам на помощь – отнимает у меня чемодан, провожает к двери и вплоть до ресепшена. У стойки регистрации небольшая очередь, поэтому приходится ждать, что, разумеется, побуждает мою спутницу заговорить – видимо, бодрствование и нескончаемая болтовня для неё синонимы. Правда теперь речь брюнетки более размеренная, спокойная, а значит понятная, и главное – по делу. – Честное слово, я даже не знаю, как тебя благодарить за все это. Позволь мне в качестве благодарности хотя бы накормить тебя: обед, ужин, завтрак, что хочешь, – удивляет меня янки, именно удивляет, ведь это у нас в Корее принято кормить в знак признательности или, на худой конец, угощать кофе, а в штатах обычно швыряются «чаевыми», считая, что деньги решают всё. Ответить я, конечно же, не успеваю. Да что ответить, даже обдумать предложение! Потому что американка тут же продолжает: – Хотя вот даже не знаю, что для тебя будет большим подарком: поесть или получить долгожданную возможность от меня отдохнуть. – Хм, а вот это уже попахивает здравым смыслом. – Так что скажешь? Что скажу?.. Хочется ли мне провести в обществе этой девушки ещё пару часов? Не уверен. К тому же я ощущаю острую потребность выпить, спустить стресс, но не в моих правилах пить алкоголь в компании. В итоге решаю слиться, да только никак не могу найти вескую причину, чтобы не обижать девчонку. Явно ведь она обедать зовёт от всего сердца. – Скажу, что подошла твоя очередь, – ухожу от ответа я, кивая в сторону ресепшена, и, пока Мэри регистрируется, ретируюсь, перед этим прося консьержа помочь новой постоялице с багажом. На улице сразу же сворачиваю за угол, направляясь в сторону метро. Погода стоит отличная, но на душе не спокойно – преследует назойливое чувство, будто я что-то забыл. И действительно, засунув руку в карман, обнаруживаю там рецепт, выписанный на имя Мэри Хоук. – Ащщ! – И я застываю посреди улицы, вертя листок в руках. Ну, и как теперь быть?.. Глава 4: Мария Соколова Занимая своё рабочее место, с удивлением подмечаю, насколько все серьёзные – атмосфера почти ощутимо накаляется. В моей жизни как-то всё намного проще и, несмотря на то, что я, возможно (сделаем вид, что это не факт), создаю впечатление ветреной глупышки, когда речь заходит о программировании, – такой не являюсь. В нём я ас, бог и практически повелитель, так что нервничать начну на этапе личного собеседования. Легко вскрываю конверт. Внимательно читаю задание с чудом подавленным смешком – и это всё? Задачка для первокурсников! Пока училась в Калифорнийском технологическом, мы такие как орешки щёлкали. Разумеется, все просто, только если знать тонкости. А учитывая, как у одного из участников глаза на лоб лезут – здесь шарят далеко не все. Минус один, осталось восемь. Осматриваю других кандидатов, начиная, конечно же, с самого интересного. Владелец временно моего пиджака выглядит серьёзным, но не озадаченным – молодец! Теперь даже досадно, что из-за меня он не получит работу. Но, увы, поделать ничего не могу, и так для приличия тяну со сдачей бланка минут на десять, чтобы остальные не чувствовали себя ущербными. Я же леди! Ладно, не леди, но в другой стране могу хотя бы попытаться вести себя так. Избавившись от задания, сразу стремлюсь к выходу, разве что бросаю беглый взгляд на нового знакомого – всё ещё трудится над ответами. Жаль, помочь не могу… Ну так, для моральной поддержки, не более. Всё-таки интересно, как бы я пробралась в здание без него? Никак, полагаю. Спускаюсь на лифте. Плавно проскальзываю вдоль охраны, оживлённо чирикающей в сторонке. Внимания они на меня не обращают. Оно и к лучшему, прошлой беседы хватило. Выходя через парадный, останавливаюсь на ступеньках, прикидывая дальнейший план действий. По-хорошему, надо вещи забрать да отправляться в отель, но на мне чужой пиджак, так что стоит сперва вернуть его хозяину. В какой-то момент в голове проскакивает идея оставить вещицу у девушки на ресепшене, но это слишком безлико, к тому же вдруг она забудет – мало того, что парнишку работы лишаю, так ещё и одежды. Ладно, чёрт с ним, подожду Со Джина здесь. Вот бы, конечно, телефон подзарядить, но уходить далеко опасаюсь, что если он проскочит, слившись с толпой таких же выглаженных костюмчиков. Значит, центральный вход выпускать из виду нельзя. Спустя несколько минут уже сижу на лавочке в окружении цветов, потягиваю кофе и наслаждаюсь тем, что телефон в сумке подключён к повербанку, купленному по чистой случайности в лотке неподалёку от аллеи. Немного позже из здания выходит не пиджак, а рубашка, что уже привлекает моё внимание. Практически сразу узнаю в белом воротничке знакомого и подскакиваю на ноги, начиная махать рукой, чтобы привлечь внимание. Однако что-то идёт не так… Конечно, я предполагала, что он будет рад меня видеть, но чтобы прямо бежать со всех ног – это уже слишком. На виски неприятно давит – первый признак тревоги, от чего начинаю опасливо пятиться, но делаю это слишком медленно. Мгновение, и Со Джин хватает меня за руку, оповещая, что нас раскрыли. Губы застывают в немом «что», но спросить ничего не успеваю: мы срываемся с места. Стаканчик с кофе вылетает из руки, кляксой разливаясь возле девушки, сидящей на соседней лавке. Она что-то кричит вслед, однако времени нет даже подумать, не то, чтобы извиниться. Бежать быстро в своей обуви я не способна физически, как бы меня не тянули буксиром. А при резкой смене направления я и вовсе теряю связь с асфальтом, тихо вскрикивая, прежде чем меня сперва загребают в охапку, а после грубо вжимают в кирпичную стену под внушающее ужас «тсс». Чужой палец припадает к губам. Мои глаза мгновенно сталкиваются у кончика носа, потом резко поднимаются к лицу либо всё ещё спасителя, либо похитителя, и уже в последнюю очередь устремляются в сторону, откуда мы прибежали. Сердце бешено тарабанит в груди, причем настолько очевидно, что, кажется, бьет по мужским ребрам. Убираю его руку от своего лица, демонстрируя мимикой: поняла я, поняла. Рядом раздаётся шарканье ботинок, и количество кислорода в легких резко уменьшается. Подумать о том, что за ерунда здесь происходит, не получается. Пока все силы тратятся на то, чтобы глаза оставались в орбитах. Ещё одна минута мучительного ожидания в гробовом молчании (кстати, пока это самое длительное время, что я не разговариваю) и шаги отдаляются. Тяжело выдыхаю, чувствуя, как позвоночник скругляется в облегчении. Опасливо поглядываю по сторонам, а потом тихо (ну на всякий случай) сообщаю: – У тебя там телефон на моей ноге вибрирует, – многозначительно смотрю Со Джину в глаза, потом вниз, намекая, что по-прежнему вжата в стену. И когда он, наконец (!), отходит, дышать становится легче, правда, что именно мне мешало, не понимаю: тесный контакт со стеной или слишком тесный контакт с широкоплечим парнем? Эм, ладно, проехали. Устало сгибаюсь, упираясь руками в колени. – Знаешь, я прокручивала много вариантов развития сегодняшнего дня, и не в одном из них не убегала на шпильках от разгневанной охраны, – сдавленно хихикаю, расслабленно улыбаюсь и выравниваюсь. – И вот скажи мне, что вообще это было? Ты чего им наговорил на проходной? Делаю бодрый шаг прочь от стены, но тут же ощущаю острую боль в лодыжке. – Да твою мать! – шикаю, поджимая ногу, которую я, очевидно, подвернула по время забега. – Надо было оставить пиджак на ресепшене, – недовольно бурчу себе под нос. – Кстати о нём, еще раз спасибо. Прячу пояс в сумку и скидываю ткань с плеч, передавая ту Со Джину. – Возможно, теперь его нужно отнести в химчистку, но тут уже претензии к стене, – подмигиваю, указывая на вышеуказанную поверхность. – А теперь прости, но мне надо доковылять до метро, забрать чемодан и наконец-то поехать в гостиницу. Хотя… возможно, стоит поискать квартиру в аренду.