– Со свининой? – вдыхаю аромат лапши и довольно киваю под звучное: – Вкусняшка. Рука уже тянется к заветной коробочке, однако в последнюю секунду вокруг запястья смыкаются тонкие, длинные пальцы, и мой взгляд устремляется к их хозяину. Парень командным тоном оповещает, что первоначальная задача – сменить повязку. – Ок-ей, – отвечаю немного сбивчиво, отчего-то начиная оправдываться. – Но я не могла подождать, ты же помнишь, аэропорт, самолёт, утомительный перелёт и всё такое… Пожимаю плечами мол: «не виноватая я, он сам пришёл». Под пристальным, нетерпеливым взглядом послушно сажусь на стул, вытягивая перед собой ногу. Со Джин берёт за пятку, так бережно, точно я стеклянная. И это настолько мило, что ещё немного, и у меня челюсть от улыбки заклинит. Что же, раз уж сижу, почему бы не перекусить? На этих мыслях совершаю повторную попытку добраться еды, тянусь к лапше, на что получаю грубое: – Сиди смирно! – Ладно! – резко выпрямляюсь, возвращаясь на место под вырывающийся из груди смешок. Это нечто… Он – нечто! Кажется, обо мне так заботилась только бабушка после очередного падения с велосипеда. Но то родня, а тут чужой человек, причем буквально. Я ведь о нём ничего, кроме имени, и не знаю. Со Джин разрывает пакет зубами. Ловлю себя на мысли, что это выглядит чертовски сексуально. Вот блин… Видимо, я всё-таки падкая на героев, а их тут, возможно, целый полуостров! Бедный Джим, знал бы он, куда меня отпускает. Чуть наклоняюсь, облокачиваясь локтем о бедро. Подпираю подбородок ладошкой, завороженная бережной работой мастера. Его прикосновения аккуратные, сдержанные, нежные – набор победителя. Не думаю, что на родине мне такие попадались. Ещё пара минут, и процедура завершается. Но, разумеется, не просто так, а под аккомпанемент строгих нравоучений, на которые я лишь согласно киваю. А дальше… Дальше случается самая разочаровывающая часть дня – он уходит! – Эй! Нет. Нет, постой! – выкрикиваю я пока Ли ещё рядом. – Пожалуйста, останься со мной ненадолго, тут же две порции! Ну, прошу, не заставляй бежать за тобой, ты же знаешь, что мне нельзя напрягать ногу. Знаю, веду себя как капризный ребёнок! Но, полагаю, в данном случае лишь сострадание и поможет. Поэтому, как только спаситель оборачивается, выпячиваю нижнюю губу, строя жалобную мордашку. Не могу сказать, что Со Джин выглядит счастливым, ведь в выигрыше только я, однако он остаётся, а это уже победа! – Спасибо! – расплываюсь в улыбке. Молча наблюдаю за тем, как парень берёт оба контейнера, один из них протягивает мне, и садится так далеко, как только возможно, начиная есть, да так быстро, что у меня от удивления брови на лоб лезут. Следую его примеру: перемешиваю содержимое, вылавливаю кусочек свинины, отправляю тот в рот – недурно. – Вкусно, – заявляю утвердительно и задорно. В ответ тишина. Хм… Как бы узнать о своём новом знакомом хоть что-нибудь за те десять, а учитывая с какой скоростью из его тарелки исчезает еда, пять минут, которые у меня остались? Спросить что-то личное – не вариант. Он и «по делу» не всегда отвечает. Заводить тему о погоде, отеле, смене часовых поясов – тупо. – Ладно, знаю, что уже говорила это, но я очень признательна за твою помощь. Так что теперь с меня минимум обед и кофе, и нет, – важно вскидываю перед собой раскрытую ладонь, – это не обсуждается. Я должна тебе, и если ты не захочешь добровольно принять «оплату», придётся преследовать тебя до конца жизни. От дальнейшего потока моих слов собеседника спасает лишь назойливо вибрирующий мобильный. Точно! О нём-то я совсем забыла! Некрасиво втыкать в телефон во время беседы, пусть и однобокой, поэтому чувствую необходимость извиниться: – Прости, секунда, – но Со Джина, кажется, совсем не волнует, чем я там занимаюсь. Протягиваю руку, легко подхватываю гаджет – тысяча и одно сообщение от Джима, так как я не отзвонилась. Но сейчас они меня не особо интересуют, ведь есть одно с местного номера – приглашение на личное собеседование завтра в десять двадцать! Есть! Улыбаюсь прочитанному тексту и, даже не пытаясь ответить всем меня потерявшим, убираю телефон в сторону, бросая любопытный взгляд на гостя. Интересно, а его пригласили? Чёрт, если я заберу работу спасителя, он больше не захочет со мной тусоваться? Впрочем, кого я обманываю, возможно, он не захочет со мной тусоваться и по другим причинам. – Со Джин, а можно спросить тебя кое о чем? – начинаю издалека, бесцельно копошась палочками в остатках лапши. Получаю нечто похожее на кивок. Ладно, засчитываю за «да». – Насколько сильно тебе нужна работа в «Пак-Индастриал»? – Вопрос отчасти глупый, поэтому решаю продолжить мысль. – Я к чему, вот смоделируем ситуацию, чисто гипотетическую. – Выкидываю руку в сторону. – Допустим, завтра некая иностранка получит должность в вышеуказанной организации, оставив тем самым тебя без работы. Вот после этого, смог бы ты продолжать дружить с этой гипотетической иностранкой, у которой в Сеуле, – запинаюсь, решая увеличить ставки, – в целой СТРАНЕ, больше нет ни одного друга? Да, конечно, называть нас друзьями – наивно. Парнем движет воспитание, я же в данной ситуации – чемодан без ручки. Но мне-то, как чемодану, нужен хоть кто-то англоговорящий. И пусть звучит эгоистично, я хочу, чтобы им был Со Джин. Погруженная в мысли, не сразу замечаю, что моё гипотетическое предположение действует куда лучше, чем предполагалось. Впервые с момента нашего знакомства, а в частности, за эту «а-ля беседу», глаза собеседника загораются. Не буду врать, пламя это не предвещает ничего хорошего, но оно свидетельствует о том, что меня, как минимум, слушают. Более того, речь пробуждает толику любопытства в этой замысловатой, совершенно загадочной для меня голове. – Значит, ты тоже прошла… – а вот это уже интересно. Первый вопрос сразу отбрасываю: его пригласили, вроде и плюс, а вроде и такое себе. Теперь, когда я заберу должность, в чем не приходится сомневаться, учитывая высокий уровень моих знаний и средний – тестового задания, Со Джин точно не захочет общаться. Стойко выдерживаю колючий взгляд темных глаз. Неосознанно улыбаясь на одну сторону, видя кривую и надменную ухмылку Со Джина – вот она, та, что ему подходит. Он не готов принимать поражение даже в теории. Недурно, и очень интригует. На пожелание удачи не отвечаю, первый раз за день осознанно сохраняя молчание – сейчас оно увесистей любых слов. А на очередное за сегодня прощание, завуалированное необходимым отдыхом, сдержанно киваю, добавляя спокойное: – Согласна. Не знаю, почему так коротко, но что-то во взгляде парня или его интонации меня цепляет – завлекательное ощущение сопернического азарта, и не буду таить, это чувство мне нравится. Провожаю гостя взглядом, на этот раз готовая его отпустить, от того немного теряюсь из-за громкого заявления «на пороге». Не представляю, какая фигня только что произошла и что Со Джин хотел сказать этим своим: «тебе не нужен такой друг, как я…», но, в любом случае, только мне решать, с кем дружить, а с кем нет. Ладно, время покажет. После ухода Ли сижу неподвижно какое-то время, пытаясь решить как отныне воспринимать наше случайное знакомство, вскоре приходя к мысли – на сегодня хватит. Уничтожаю остатки еды, отправляю пустую тару в мусорное ведро и зарываюсь под одеяло. День был тяжелым, перелет – отвратным, ужин – сытным. Время баиньки. Встать пораньше – идея не простая, идея золотая! В спокойном темпе успеваю привести себя в порядок, уложить волосы, сделать макияж, подобрать стильные кроссовки под черный брючный костюм (выбора нет, нога не готова к шпильке) и даже позавтракать. Помня, сколько трудностей может возникнуть на проходной, заблаговременно вызываю такси и приезжаю раньше назначенного времени на целых двадцать минут. Однако новый день – новая смена охраны – на меня никто не обращает внимания, поэтому спокойно топаю за бейджем. Поднимаюсь на заветный шестой этаж. Выхожу из лифта. Не теряя времени, направляюсь к конференц-залу, желая отстреляться и избавиться от нервозности. По дороге слышу тихую англоязычную речь. Точнее, не так, слышу тихое напевание… Прислушиваюсь. Реп что ли? Не разбираюсь в данном жанре, но это и не важно! Мой любопытный взгляд тут же находит источник шума в виде миловидного мужчины в блейзере и строгих брюках, покачивающего головой в такт биту, звучащего из беспроводного наушника. Дальше уже особо не думаю, сворачиваю к «захваченной цели». – Простите, не хотела подслушивать, но вы говорите по-английски? – с улыбкой начинаю я, сжав руки в кулачки для удачи. – Да, как и вы, – немного с замешательством, но вполне дружелюбно отвечает незнакомец, вынимая из уха гаджет. – Как я понимаю, с корейским проблемы? Ещё и догадливый, мне определенно нравится! – Да! Господи, вы моё спасение! Привет, я Мэри. Протягиваю руку для рукопожатия, сцепляя пальцы под чудные, а главное – понятные слова: – Люк, приятно познакомиться. Дальше всё происходит, как в мечтах. Мы быстро находим общий язык. Я узнаю, что: Люк в этой компании уже пару лет; работает в IT-отделе; хочет практиковать английское произношение; любит зарубежную музыку. В общем, для счастья мне хватает и второго пункта! К тому же, парень оказывается настолько забавным и весёлым, что в какой-то момент наш смех заполняет весь холл, и мне приходится зажать рот, чтобы не привлекать лишнее внимания. В очередном таком припадке смеха, иначе это никак не назвать, отворачиваюсь от собеседника. Краем глаза замечаю знакомую длинноногую фигуру, выходящую из переговорной. – О, погоди, это же Со Джин! – радостно вскрикиваю, переключаясь на друга. Ладно, почти друга. – Эй, привет! Активно машу рукой, и как только спаситель подходит, начинаю тараторить в свойственной мне манере. Настроение-то отличное! – Люк, знакомься, это мой друг Со Джин. – Слово «друг» выделяю интонацией и нет, мне не стыдно. – Со Джин, это Люк, и он… – с улыбкой прикусываю нижнюю губу, переводя хитрый взгляд на нового знакомого желая, чтобы он продолжил. – И я говорю по-английски, – чуть усмехаясь, заканчивает тот мою фразу. – Да! – радостно подтверждаю, сжав пальцы на предплечье Люка. – Госпожа Хоук, вас вызовут через минуту, – вежливо оповещает появившаяся будто из неоткуда девушка, что вчера выдавала нам тестовое задание. – Хорошо, спасибо, – отвечаю ей, а затем, прежде чем уйти от своих компаньонов, поворачиваюсь к Люку. – Найди меня в инсте, там спишемся и продолжим. – Окей, – соглашается он, забавно салютуя в американском стиле. Дружеское подтрунивание – класс! – Эй, – обращаюсь уже к Ли, однозначно чем-то недовольному, – подожди меня минут двадцать, потом вместе кофе выпьем. – Нет, – коротко, лаконично и очень грубо. Дальше некогда спаситель поясняет, что у него дела и ему некогда, а затем уже привычно-отстраненно уходит. Это настолько контрастирует с его вчерашней заботой, что я на время теряю дар речи. От разбирательств останавливает лишь то, что красивая дама зовет меня в конференц-зал. Через каких-то пятнадцать минут с довольной ухмылкой спускаюсь на лифте. Обычно нервничаю на таких интервью, из-за чего беседа проходит невнятно. Но сегодня всё не так: я показала себя с лучшей стороны, руководство подметило мой свежий взгляд и нестандартный подход к выполнению теста, что в будущем наверняка сыграет на руку, уверена. Расстёгиваю пуговицы пиджака, с облегчением позволяя груди наполниться воздухом. По пути к ресепшену достаю мобильный, ведомая желанием отправиться в ближайшую кофейню, как вдруг внимание привлекает щебетание двух голубков у стойки. Убираю телефон в карман, глядя в упор на спину вполне себе знакомого парня, времени у которого нет, видимо, только на меня. Злость заполняет сосуды, пульсирующими толчками растекаясь по телу. На мгновение замираю, но вовремя беру себя в руки, лаконично превращая остановку в намеренное замедление шага. Блин, серьёзно? Мог бы для приличия уйти с места, где я его точно увижу, раз уж притворился занятым. И да, конечно же, слова их мне непонятны в буквальном смысле, но интонация, тембр и расслабленная поза Ли, в сочетании с глупой улыбкой его собеседницы говорят о многом. Зашибись! Чёрт, надо выдохнуть… Это не ревность, НЕ РЕВНОСТЬ! Просто обидно, когда придуманный тобой образ так быстро рушится. Свинота он обычная, а не герой! Натягиваю дежурную улыбку. Подхожу к стойке, возвращаю бейдж и добродушно прощаюсь с административной курицей. После чего, раз уж псевдогерой стоит рядом, со всей силы врезаюсь в него плечом, сопровождая столкновение невинным: – Ой, простите, не заметила, видимо, спешу… Не дожидаясь реакции, отворачиваюсь, закатывая глаза, и важно шагаю к выходу, всеми силами вынуждая тело двигаться медленно и спокойно, не превращая уход в оскорблённый побег. Да уж, вот тебе и разочарование года…