– Как дела? – спросил по телефону Степа. – Выкупалась в грязи, случайно откопала ящик с уликами убийства, которое не вчера произошло, узнала кучу местных легенд, – затараторила я. – Вот это жизнь, – засмеялся муж, – все кипит, горит, дымит. Не то что у меня, целый день сидел в офисе, сейчас поужинать в кафе зашел, только за суп принялся, и тут Варвара звонит: – Степан Валерьевич, вы сегодня в агентство заедете? Приехала Екатерина Павлова. Она знакомая Виолы, ваша жена ей посоветовала к вам обратиться. Знаешь такую? – Ну и ну! – удивилась я. – Сегодня впервые увидела Катю. К тебе ее не отправляла и об агентстве не рассказывала. Информацию она получила от ведущего мероприятия. Тот во все горло кричал о тебе. Вот же быстроногая какая! О тебе говорили пару часов назад. Я потом вернулась в дом мэра и немного отдохнула. А Екатерина сразу в Москву кинулась. Павлова определенно хочет, чтобы ты доказал невиновность Владимира. Сейчас объясню, в чем дело. Когда разговор со Степаном завершился, я посмотрела на часы и увидела, что еще совсем не поздно. Гулять по Кустову, сидеть в доме мэра или бродить по саду мне не хотелось. Лучше съездить в торговый центр на шоссе. Похожу по разным магазинчикам, покупать ничего не буду, просто получу удовольствие. Когда я после прогулки по лесу и разговора в штабе приехала в особняк, меня встретила сама хозяйка, она увидела, что я снимаю кроссовки, и произнесла: – Душенька! У меня есть пунктик. Ненавижу домашние тапки. Меня переклинивает, когда кто-то из гостей их из сумки вытаскивает. Идите в обуви. – Она уличная, – напомнила я. – Прекрасно, – сказала мать мэра, – я часто летаю по разным странам и ни в одной людям не предлагают переобуваться, если они в гости пришли. Сделайте мне приятное, идите смело! Никаких тапок. Я была немало удивлена, но подчинилась. Еще одно меня удивляло: неужели хозяйке не лень каждый день наносить макияж по полной программе? Сейчас на лице матери мэра опять густой слой тонального крема. И пудра в придачу, и румяна! И вся морда лица разрисована. Наливая чай, Анна Сергеевна заулыбалась. – Виолочка, съешьте два, а лучше три куска пирога. Ужин в десять. Не хочу, чтобы в ожидании его у вас голодные колики начались! Чем будете заниматься до трапезы? Я поняла, что надо куда-то уйти из особняка, чтобы не обременять хозяйку заботой о себе. – Отъеду на короткое время, но к ужину не опоздаю. Во сколько лучше вернуться? Хозяйка подошла к буфету. – Врачи говорят: последний прием пищи исключительно в девятнадцать часов, но мои дети любят наесться на ночь. Одно время я пыталась следовать принципам здорового питания, звала всех к столу в семь. Никто не отказывался, трапезничали с удовольствием. А потом загляну после программы «Время» в столовую, а все там опять едят. Так и не отучила их набивать желудки перед сном. И в одиннадцать на кухню забежать могут, а кое-кто и в полночь холодильником гремит. Поэтому ужин у нас в десять, я не оставляю надежды накормить всех в этот час и больше никого не встретить здесь с куском в руке. – Вернусь вовремя, – сказала я, – в двадцать два часа ноль-ноль буду на месте. – Спасибо, душенька, – улыбнулась хозяйка, – я готовлю с радостью, но еда вкусна, когда она с пылу с жару на стол поставлена. Подогретая жареная картошка редкая гадость. Я еще раз заверила хозяйку, что не задержусь, и уехала. Путь оказался коротким, я добралась до огромного молла на шоссе и отправилась бродить по лавкам. День у меня сегодня выдался непростой. Следовало наградить себя за букет неприятных приключений. Я остановилась на первом этаже у справочного стенда. Ну и куда направиться? Детские товары мне не нужны. Косметика? Меня нельзя назвать одной из тех, кто обожает тени, пудру, губную помаду, я не раскрашиваю себя в разные цвета, не умею рисовать стрелки на веках. Но магазин «Красота у нас» находится рядом. Начну с него. Войдя в открытые двери, я чуть не ослепла. Повсюду висят зеркала, горят люстры, бра, настольные лампы, витрины с товаром подсвечиваются. – Добро пожаловать к нам, – раздался дискант, и в поле моего зрения возникла стройная девушка неземной красоты. Ее идеально завитые белокурые локоны падали на плечи. Кожа лица радовала глаз белизной, черные-пречерные брови изгибались дугой. Густые ресницы, розовый румянец и пухлые губы довершали картину. Продавщицу нарядили в мини-платье, которое на ней сидело, как вторая кожа. Оставалось лишь позавидовать ее талии, длинным стройным ногам и роскошному бюсту. – Давайте познакомимся, Алиса, – промурлыкала продавщица, – я готова ответить на все ваши вопросы, показать товар, подобрать нужный именно для вас. Хотите провести бесплатное тестирование кожи? У вас выдался свободный вечер, который вы решили провести в магазине, не зная, чем себя порадовать. И вам предлагают услугу, за которую не надо платить деньги. Вы откажетесь? Я нет. Поэтому я кивнула: – Давайте. Красавица взяла со стенда коробочку, вытащила из нее бумажную полоску, приложила ее к моей щеке и воскликнула: – Ой, ой! – Что не так? – испугалась я. – Видите, посинела, – понизила голос консультант. – Да. А что это значит? – поинтересовалась я. – Ускоренное старение эпудырмаса, – заявила красотка. Мне с трудом удалось удержать на лице невозмутимое выражение. Наверное, девушка хотела сказать: эпидермиса. – Вам нужны особые мощные средства, – тараторила консультант, – они у нас есть. Лучше брать набором: умывайка, лосьон, две сыворотки, два крема – все для утро-вечера. Маски. И комплект декоративной косметики, лечебный. Он удержит влагу, сотрет следы старения. Если берете все, получите скидку три процента. Посмотрите на меня, как я выгляжу? – Прекрасно, – ответила я. – Еще год назад я выглядела хуже вас, – заявила продавщица, – как плешивая белая мышь. Потом стала пользоваться нашими средствами и изменилась. Как вам мои ресницы? Брови? – Густые очень, красивые, – сдерживая смех, похвалила я. Консультант закрыла один глаз. – Гляньте, они не наклеены, ничем не намазаны. Натуральные. Можете подергать, ничего не отвалится. А волосы? Алиса потрясла головой. – Они не на капсулах. Все свое, родное. Раньше мое свое выглядело убого. Сейчас на меня люди в восторге оглядываются, мужики пачками к ногам падают, в штабеля складываются. Вы уже старенькая, вам парни не нужны. Но выглядеть шикарно надо в любом возрасте. Купите сыворотку для ресниц, бровей, головы и обволосятитесь по полной! Так и попрет все! Так и загустеет! – Главное, на ноги случайно средство не пролить, – сказала я. – Не волнуйтесь, там пипетка, – приняла мое замечание всерьез девица и взяла с полки чемодан из эрзац-кожи аллигатора. – Давайте потестерим нашу продукцию? Глава четырнадцатая Мне стало понятно, что Алиса увидела потенциальную покупательницу и решила разорить ее по полной программе, скорей всего красавица получает процент от продаж. А я не собираюсь приобретать наборы в упаковке из фальшивого крокодила. Если же чемодан сделали из кожи настоящего аллигатора, то тем более его не куплю. На мой взгляд, для того чтобы вкусно поесть и шикарно выглядеть, не надо никого убивать. И слушать советы малограмотного консультанта я тоже не собираюсь. Трюку с изменившей цвет полоской бумаги много лет. Не знаю, чем пропитывают листок, но он при соприкосновении с кожей становится из белого синим, красным или зеленым. – Ну, начнем, – скомандовала продавщица. Мне стало ее жалко. Стоит бедняжка целый день на каблуках, затянута в платье так, что ни вздохнуть, ни охнуть. Но даже испытывая жалость к красотке, я постараюсь удрать. – Марина, иди сюда, – скомандовала Алиса, – эй, шевелись. Если хочешь из помощницы и практикантки стать настоящим консультантом, таким, как я, надо двигаться быстро. К нам приблизилась другая девушка, на ее лице тоже был боевой раскрас, волосы выглядели, как у Алисы. И платье аналогичное, только бежевого цвета. – Здравствуйте, – сказала она. – Пошли. Я попятилась к двери, ругая себя изо всех сил. Виола, почему ты не можешь сказать продавщице: «Спасибо, вы очень любезны, но в мои планы не входит покупка чего-либо», а потом удалиться? По какой причине я испытываю чувство вины и улыбаюсь? – Пошли, – повторила консультант. – Э… э… – залепетала я. И тут раздался сердитый голос: – Нашла тебя, шалава! Я вздрогнула, обернулась, увидела полную даму в костюме от дорогой фирмы с сумкой из кожи какого-то невинно убиенного животного, и удивилась. – Вы ко мне обращаетесь? Незнакомка отмахнулась и двинулась на Марину. – Ну, здравствуй! Та тихо ответила: – Добрый день. – Перед тобой мать Арсения Павловича, – процедила сквозь зубы дама. – Рада встрече, – прозаикалась помощница Алисы, – но я не имею права вас обслуживать. Сейчас позову другого консультанта, извините, Алиса занята с клиенткой. – Мне нужна ты! – прошипела посетительница, схватила Марину за волосы и дернула… Я ойкнула, когда увидела, что незнакомка теперь держит в кулаке пучок локонов, и пришла в изумление. Очень больно, когда из твоей головы выдирают почти половину шевелюры, а Марина молча стоит у стенда, не кричит, не плачет. – Что здесь происходит? – спросил сердитый голос.