– Да, она вчера купила туфли, сейчас в них стоит, – сказал продавец. – Здрассти! Что не так? – Они не снимаются, – объяснила я. – Защелка заела? – удивился Гена. – Немедленно обменяем. Впервые такое случилось, до сих пор никто не жаловался. Пойдемте в отдел. Я молча пошла за продавцом. Защелка? О чем он говорит? – Усаживайтесь поудобнее, – предложил Гена, подводя меня к креслу. Потом он присел и нажал на маленький цветочек из никелированной стали, который я приняла за фирменный знак. Раздался щелчок, и туфелька мигом снялась. – Работает, – обрадовался Гена. – У вас такие интересные духи. Сейчас, когда лодочка снялась, аромат стал еще ярче. Впервые такой встречаю. Раньше я работал в магазине косметики, но такого парфюма не помню. Не подскажете название? – Простите, не помню, – соврала я. Ну не говорить же юноше, что почти всю ночь я провела, пытаясь стащить обувь, и налила в нее гель для умывания. – У вас замочек не сработал? – продолжал допрос Гена. И тут меня осенило! Консультант же сказал: «Сейчас положу ботильоны в коробку. И расскажу о запоре». Я подумала, что картонная коробка снабжена замком, попросила поместить мою прежнюю обувь в пакет и не говорить о защелке. Нет коробки – нет замка на ней. И что оказалось? Запирались туфельки! Врать нехорошо, но ответить честно: «Я не знала про защелку и пыталась стащить туфли силой» я не могла. Вам приятно выглядеть дурочкой? Стать объектом веселья продавцов? Геннадий обязательно расскажет коллегам о покупательнице, которая сражалась с обувью, аки Геракл с немейским львом. – Нет, – пробормотала я, – может, я слабо нажимала? Гена расстегнул вторую туфельку. – Вроде все в порядке. Но если один раз заело, то может и во второй раз случиться. И стельки помялись! Очень странно. До сих пор у этой фирмы не было никакого брака. Сейчас принесу другую пару. Три минуты, и я опять с вами, склад рядом. Парень умчался, а я осталась сидеть на банкетке. Вилка, в другой раз, когда продавец начнет рассказывать подробно о вещи, которую ты решила купить, внимательно слушай его. – А вот и я, – объявил Гена, – сейчас примерим другую пару и, если она хорошо сядет, прямо в ней и уйдете. Глава двадцать вторая – А тут уютно, – удивился Степан, – милое место, хоть и на окраине Москвы. Народа нет. – Будний день, – напомнила я, – люди на работе или учатся. А пенсионеры редко по кофейням ходят. Извини, приехать в офис я не смогла, у меня вечером встреча с читателями, я побоялась, что попаду на обратном пути в пробку и опоздаю. – Мне приятно встретиться с тобой в кафе, а не на работе или дома, – улыбнулся муж, – сидим, как влюбленные. Теперь о деле. Я вызвал Валеру. Я взяла эклер. – Можешь объяснить, почему у нас начальники отдела компьютерного розыска постоянно меняются? – Валерий уже полгода служит, – возразил Степан. – Просто ветеран, – ухмыльнулась я. – Сейчас люди хотят получать большую зарплату за малую службу, – проворчал супруг. – Первый вопрос, который претенденты на место задают: «Какой оклад?» А второй: «Продолжительность рабочего дня?» Услышат, что занятость ненормированная, служебный телефон не выключается ни днем, ни ночью, сразу энтузиазм пропадает. Валера по-другому себя повел, долго выяснял, чем заниматься предстоит, и решил с нами остаться. Я напомнил ему про то, что много времени придется на работе проводить, он засмеялся: «Я не женат, детей не имею, с детства мечтал преступников ловить, потом компьютером увлекся. А вам нужен специалист, который в сети шарит. Это просто работа моей мечты». За шесть месяцев я ему ни разу даже мелкого замечания не сделал. Вернемся к основной теме. Валера составил список. В Кустове ничего серьезного не случалось. Драки, мелкое воровство, пьяные разборки. Смертность в городке средняя. Если изучить, по каким причинам горожане уходят из жизни, то это: инфаркт, инсульт, отравление спиртными напитками, травмы. Последние тесно связаны с алкоголем. На четвертом месте разные заболевания. Имели место несчастные случаи со смертельным исходом. Например, поставили газовые баллоны не на улице, как положено по технике безопасности, а в доме. Ну и бабахнуло. За печкой не уследили и угорели. И опять без самогона не обошлось. Обычный населенный пункт. И, как в каждом не особенно большом городке, в Кустове есть местная легенда, которая уходит корнями в далекое прошлое, сказка о женщинах с фамилией Капина. Всех их звали Аполлинариями, все умели врачевать, все использовали травы и занимались колдовством. Прапрапраматерь Капиных якобы умерла не своей смертью. Про знахарку сложена такая легенда: ее отравили, после этого покойная пришла на городскую площадь, откуда ее унесла гигантская ворона. Улетая, птица пообещала, что все женщины рода Капиных получат имя Аполлинария и непременно станут ведьмами. Я захихикала. – Слышала эту сказку, она жива до сих пор, однако некоторые детали вызывают удивление. Ну, например, появление колдуньи на центральной площади города после кончины. – У нее мог случиться инсульт, – с самым серьезным видом возразил муж, – пока шла, была здорова, потом сосуд лопнул. И некоторое время она могла говорить. Хотя не знаю, возможно ли это. – А как насчет вороны? – не успокоилась я. – Мало того, что она болтала по-человечески, так еще и утащила в лапах взрослую тетку. Гениальный штангист, многократный чемпион мира, к сожалению, уже покойный, Юрий Власов мог бы птице позавидовать. – Это происшествие случилось с Аполлинарией первой, – уточнил Степан, – назовем ее так. Знамя знахарства подхватила ее дочь, тоже Аполлинария, вторая по счету. Искина упоминает только о них и о последней ведьме. – Кто это? – удивилась я. – Директор местного музея, ныне покойная Нинель Ивановна Искина, – объяснил Степан. – Она незадолго до своей кончины издала книгу «Легенды и мифы Подмосковья». – Название напоминает о «Легендах и мифах Древней Греции», – улыбнулась я. – Его автор профессор МГУ, историк Николай Кун. Мне том с неразрезанными страницами попался в школьной библиотеке. Никто, кроме девочки Таракановой, не интересовался рассказами про Зевса и Геру… А я книгу зачитала и не вернула. – Зачитать книгу! Интеллигентный оборот, – засмеялся супруг, – в переводе он означает: спереть из библиотеки. – Было дело, – призналась я, – но просить Раису разориться на эту покупку я не могла. В магазине труд Куна стоил аж пять рублей! – Ого! – покачал головой Степа. – Директор музея сообщает, что почти в каждом населенном пункте есть своя байка, и чаще всего она основана на правде, которую за долгие годы передачи из уст в уста исказили. Возможно, в семье Капиных от женщины к женщине передавалось знание трав, разных растений, поэтому их считали ведьмами. Люди побаивались колдуний, но шли к ним, если требовалась помощь. Последняя Капина скончалась давно. Она снимала порчу, но, как все считали, могла и сама навести ее на кого угодно, заговаривала грыжу, предсказывала будущее, принимала роды. – Многостаночница, – засмеялась я. – Торты на заказ случайно не пекла? Степан улыбнулся. – Об этом нет ни слова. Книга вышла после кончины последней Аполлинарии. На ней род Капиных оборвался. – Больше в семье не рождались девочки? – предположила я. – У знахарки была дочь, – ответил муж, – девочку, естественно, звали Аполлинарией. Куда и когда она подевалась, никто не знает. Вроде ей на момент пропажи было то ли четырнадцать, то ли пятнадцать лет. Ведьма жила обособленно, ни с кем не общалась. О дочери она, похоже, не беспокоилась, не искала ее. Возможно, знала, где та живет. Умерла знахарка вскоре после свадьбы Мирона и Анны. Тогдашний мэр устроил пышный праздник. Накрыл за свой счет столы на площади, накормил, напоил всех. Целительница неожиданно решила поучаствовать в торжестве, чем весьма всех удивила. До того дня Аполлинарию не интересовали никакие гулянки. Подошла она к молодым, поздравила их. Через пару недель одна местная кумушка пошла к целительнице и нашла ее мертвой. Никаких ран на теле не нашли. Следователь решил, что Капина от какой-то болезни умерла. Репутация у ведьмы была не из лучших, на нее неоднократно писали доносы, но никаких доказательств преступной деятельности этой гражданки не имелось. Вот тебе образец одной кляузы. Степа открыл айпад. – «Моя сестра никак не может ребенка родить, потому что Аполлинария ее прокляла, куклу сделала, иголки в нее втыкала. Накажите ведьму. Елена Гордеева». Участковый отреагировал. «По факту полученного заявления гражданки Гордеевой, по факту втыкания иголок в куклу для факта нерождения ребенка выяснено: гражданка Аполлинария Сергеевна Капина колдовством не занимается. Доказательств по факту втыкания иголок нет. Тряпичную куклу в отделение не приносили. Сама гражданка Елена Гордеева игрушку не видела. Апполинарию она заподозрила после разговора с гражданкой Ольгой Тебенковой, продавщицей сельпо. Тебенкова сообщила Гордеевой: «Твою сестру доктора вылечить не могут, не знают, почему она не беременеет, ведь здоровая женщина. А я знаю, кто виноват, Аполлинария постоянно иголки покупает. Она колдунья». По факту покупки швейного инструмента проведена беседа с гражданкой Капиной. Та сообщила, что иглы ей нужны для работы швеей». И как тебе образчик сего эпистолярного жанра? – Мрак, – коротко ответила я, – других слов нет. Смерть Аполлинарии сочли естественной? – Правильно думаешь, – согласился муж, – тело нашли в плохом состоянии, родни у Аполлинарии не было, дочь ее давно исчезла, никогда мать не навещала. Ну и решили считать кончину некриминальной. Справедливости ради замечу: доносы друг на друга жители до сих пор пишут постоянно. Не продала соседка самогонку подешевле? А на тебе сообщение в полицию. Но убийств в Кустове не случалось. В основном драки, скандалы, воровство, разборки из-за того, что человек свой забор не там поставил или собака чужую курицу задушила. Белье с веревки сперли. Ничего особенного в городке не регистрировалось на протяжении многих лет. И вдруг начался всплеск смертей. Глава двадцать третья Степан допил кофе и продолжил: – Открывает череду покойников Мирон Миронович Зотов. У мэра города случился инфаркт. Похоже, его родные не доверяли местной больнице, они вызвали «Скорую» из московского кардиоцентра. Врачи примчались за двадцать минут, но смогли лишь констатировать смерть. Вскрытия не делали. – Почему? Когда человек скончался дома, оно обязательно, – удивилась я. – Не всегда, – возразил муж, – если возраст преклонный или есть тяжелое заболевание, подтвержденное лечащим врачом, тогда исследование могут и не проводить. В документах не указано, по какой причине отказались от услуг патологоанатома. Предполагаю, что родственники просили не трогать покойного, а поскольку никаких сомнений в естественной смерти не было, то им не отказали. «Скорую» вызвали из столицы. А тело отправили в местный морг, и похоронами занималась небольшая областная контора. Нельзя назвать погребение Мирона Мироновича шикарным. Газета «Кустовские новости», описывая скорбный день, сообщила… Степан опять взял планшет и начал читать вслух. – «Около простого гроба, обитого черной материей, на стульях сидит семья. В зале несколько венков от родственников и сотрудников мэрии. Горожане несут цветы. После короткой траурной процедуры кортеж направился в Митинский крематорий. Урну потом захоронят на кладбище в Кустове в могиле родителей Мирона Мироновича». – Гроб, затянутый тканью, – повторила я, – прямо, как в советские времена, сейчас другие домовины. Даже не особенно обеспеченные граждане стараются приобрести достойный последний приют. – Зотовы сэкономили, – подвел черту Степан. – Если отбросить в сторону сентиментальность, оставить один расчет, то зачем покойнику полированный ящик с откидной крышкой и белыми подушками? Или его в землю зароют, или он в печи сгорит. – Когда уходит тот, кого любишь, не думаешь о деньгах, – заметила я, – хочешь приобрести покойному все лучшее. Степан взял фарфоровый кофейник. – У Зотовых было другое мнение. Спустя некоторое время погибли Юрий и Анжелика, они отравились грибами. Вот их тела попали к эксперту. У мужа диагностировали трансмуральный инфаркт. – Это что такое? – спросила я.