– Коля! – вздрогнула Анна Сергеевна. – Как ты меня напугал! – Чем? – изобразил удивление внук. – Пришел, закричал, – перечислила бабушка. Николай сел около дяди. – Извини, пожалуйста, я не хотел. Настя, у тебя руки грязные! – Дорогая, ты вышла из душа, а руки не помыла, – ехидно заметила Анна. – Я открыла дверь в столовую и запачкалась, – не смутилась девочка. Коля вытер губы салфеткой. – Бабушка, вели горничной помыть дом. Пожилая дама поджала губы и промолчала, вместо нее ответил Виктор: – У нас всегда чисто! Коля ткнул пальцем в сестру. – А она перемазалась! – Не «она», а Настя, – сделал подростку замечание Петр. Николай поставил на блюдце чашку. – Хорошо, скажу иначе. Анастасия сообщила о том, как ее руки стали чернее сажи благодаря залапанной дверной фурнитуре. Настя демонстративно захныкала: – Хватит меня чморить! Жрите свой дерьмовый пирог сами! Я тут лишняя. Коля сложил руки на груди. – Милая сестра, я обращаюсь к тебе с любовью, прошу, объясни неразумному брату, говоря «дерьмовый пирог», ты имела в виду, что он сделан из дерьма? Но это ошибочное мнение. Все сейчас его вкушали, но никто не плевался какашками. – Коля! – рявкнула Анна Сергеевна. – Следи за языком. Мальчик приложил руку к груди. – Прости, бабушка, ты сама всегда говоришь: «Прежде чем принять решение, изучи все досконально». Поэтому мне хочется понять: с помощью прилагательного «дерьмовый» любимая сестра пыталась унизить хозяйку дома? Или она неверно оценивает ингредиенты теста, начинки, полагает, что в них есть отходы жизнедеятельности? Если верно второе мое предположение, то хочется уточнить: чьи фекалии использованы для приготовления пирога? Человека? Собаки? Кота? Отмечу особо: кондитерское изделие замечательно на вид и на вкус. Бабуля, ты лучше всех на свете готовишь, я восхищаюсь тобой! – Пошел на… – заорала Настя и швырнула в брата кусок шарлотки. Коля живо нагнулся, и ломоть угодил мне прямо в лицо. – Боже, боже, – запричитала хозяйка. – Анастасия! Только посмотри, что ты натворила. Девочка выбежала из комнаты. – В сборную команду России по баскетболу моей сестре никогда не попасть, – резюмировал Коля. – Виолочка, дорогая, – чуть не плакала Анна, – не знаю, как перед вами извиняться. – Ерунда, – отмахнулась я и вытерла лоб салфеткой. И тут на мое счастье зазвонил телефон; со словами: – Ой, это муж меня разыскивает, простите, пожалуйста, я вынуждена вас покинуть! – воскликнула я и быстро выбежала из столовой. Глава тридцать первая – Давай по zoom поговорим, – попросил Степан. – Егор к нам присоединится. – Отличная идея, хочу задать ему пару вопросов. Сейчас подключусь к конференции, – обрадовалась я. Не прошло и пяти минут, как на экране моего ноутбука появилось изображение мужа и раздался его голос: – Прекрасно выглядишь! Любая королева все ногти от зависти сгрызет при виде тебя. Хорошо знаю, что ты всегда используешь любой шанс похвалить меня, прекрасно понимаю, что я сейчас напоминаю курицу, которая долго сидела под проливным дождем, но приятно слышать комплимент. Я заулыбалась. Экран разделился, возникло изображение взлохмаченного парня. – Привет, Вилка! – обрадовался он. – Сто лет не виделись. – Здравствуй, Егор, – ответила я. – Эй, ты случайно не заболела? – насторожился приятель. – Чего такая тихая? «Здравствуй, Егор». Хорошо, что не назвала меня Егором Борисовичем Орловым. – Я прекрасно себя чувствую, – заверила я собеседника. – Разреши задать тебе вопрос? – Час от часу не легче, – сказал детектив, – начинай! – Ты где сейчас находишься? – спросила я. – Сижу в кафе, поесть решил, – честно ответил Орлов. – Адрес заведения назови, – потребовала я. – Разговор становится все интереснее, – засмеялся Егор. – Девушка, какой ваш адрес? – Мой? – ответил незнакомый голос. – Зачем он вам? – Я про кафе спросил, – объяснил сыщик. – Деревня Озерово, дом два, – сообщила официантка. – Как тебя занесло в село? – осведомилась я. – По работе, надо кое-что уточнить, – соврал Орлов. – Ты взял на неделю отпуск, – мигом уличил его во лжи Степан. – Оклад невелик, приходится вертеться, – прозвучало в ответ. – Интересно, – протянул Степа, – все мои сотрудники при найме подписывают договор. А в нем указано, что детектив не имеет права работать параллельно в другом бюро. – Я не нарушаю условия, – возразил Егор, – работаю на себя, по объявлению. – Отлично! – рассердилась я. – Берешь частные заказы. – Это не запрещено, – парировал Егор. – Вот в чем причина твоей болезненности, – осенило моего мужа. – Ты, Орлов, постоянно подхватываешь какую-то хворь. В феврале ты отсутствовал десять дней – гриппом болел. В апреле не ходил в офис две недели из-за вывиха ноги, в июле подцепил ротовирус, а сейчас у тебя простуда. Я накинула на плечи шерстяную кофту. – Есть новый вопрос. Клиентов ты находишь в интернете? – Ну и что, – бросился в атаку Егор, – так все поступают. Мне очень деньги нужны, я живу на съемной квартире. – Ты получаешь хороший оклад, – напомнил Степан. – Мне денег недостаточно, не хватает их на все, – честно ответил Орлов. – Значит, надо это «все» ополовинить, – посоветовала я, – поменьше хотелок и впишешься в бюджет.