– Аня сбежала из дома, будучи школьницей, а в момент возвращения в Кустов она была уже зрелой женщиной. Навряд ли кто-то мог узнать в супруге мэра маленькую Аполлинарию. Но страх вцепился в новобрачную когтями. Она старательно прятала свою внешность. Даже дома выходила из спальни так, словно на бал собралась. Почему? Мирон нанял в качестве прислуги местных немолодых женщин. Хозяйка знала, сколько им лет, и понимала, что они ее раньше не раз видели. Я опять умолкла. Ну вот, на все вопросы получены ответы! Мои глаза пробежали по тексту, я продолжила читать. – Мирон не возражал, наоборот, ему нравилось, что супруга всегда выходит из дома при полном параде. Кустов разросся, коренных жителей осталось мало, и никто из них не признал в жене мэра Аполлинарию, дочь знахарки. Потекла спокойная размеренная жизнь, родились дети. Всем окружающим Аня казалась идеальной женой, матерью, обожающей свою семью. Но это была лишь видимость. Анна не любила ни мужа, ни сыновей. Да, она вела дом, вырастила Юрия, Петра и Виктора, но чем старше становилась женщина, тем сильнее она скучала. Спокойная, сытая, обеспеченная жизнь радовала супругу мэра лет десять. Потом ей надоело, что все дни проходят одинаково. Статус жены городского главы не позволял ей устраивать шумные вечеринки, до которых Анна всегда была большой охотницей. Часто, сидя с супругом у телевизора по вечерам, она вспоминала молодые годы. Да, денег не было, но как интересно они жили с Кириллом. Где ее первая и, похоже, последняя любовь? Тайком от Мирона Анна обратилась к частному сыщику. Тот взял хорошие деньги, но добыл информацию, которую Анна и без него знала: Кирилл отсидел срок, вышел на свободу, и все. Прописки он не имеет, в соцсетях не зарегистрирован. Может, он умер? Но информация о смерти тоже отсутствует. Почему Анна не писала писем любовнику на зону? Не отправляла передач? Так у пары был не зарегистрирован брак. Во время суда девушка сидела в зале и смотрела на любимого, запертого в клетке. Потом набралась смелости, пришла в приемную ГУИН[5], хотела узнать, куда отправили Кирилла. Вежливая женщина ей ответила: – Сведения об отбывающих наказание предоставляются только родственникам заключенных с их согласия. Все! Аня так и не выяснила, где сидит любимый. Много лет потом, просыпаясь около Мирона в роскошной спальне, госпожа Зотова думала: «Ну почему этот мужик не Кирилл?» А потом случилась встреча у шлагбаума, Анечка повеселела, в ее жизнь вернулись страсть, тайна, яркий секс. Лет жене мэра было немало, она давно стала бабушкой, но внутри каждого немолодого человека прячется подросток. Не все готовы выпустить его наружу, но у Ани враз перегорели все предохранители. Жена мэра опять превратилась в Аполлинарию, которая сбежала с Кириллом, и в пятнадцать лет стала Розой, помогавшей любовнику избавляться от «старушонок». Тягомотная жизнь интеллигентной первой леди Кустова Анну Сергеевну теперь не раздражала, Анна даже внешне помолодела. Некоторое время она изменяла мужу, а потом поняла, что Мирон стал что-то подозревать, и отравила супруга. Кирилл явился на похороны, изобразил друга покойного, а через полгода женился на Анне. Она жила с ощущением полного счастья, не замечая, что Кирилл совсем не такой, каким был в юности. Будкин устал. Много лет, проведенных на зоне, нищенское существование после выхода на свободу – все это сделало его другим. Веселый, неунывающий Кирюша превратился в желчного, всем недовольного брюзгу. Как-то раз летним вечером Юра пришел к матери в спальню. Окно в комнате было открыто, весь день стояла жара, сейчас посвежело, Анна наслаждалась прохладой. – Попроси своего мужа перестать хамить Анжелике, – начал старший сын. – Он просто шутит, – возразила Анна. – Если он не заткнется, мы уедем, – пригрозил Юра и выполнил обещанное. После очередного выступления отчима старший сын и его жена покинули Кустов. Анна только обрадовалась, Юрий постоянно кривился при виде Будкина, Лика демонстративно игнорировала второго мужа свекрови. Скатертью им дорога. Примерно через полгода после разрыва отношений к Анне приехала Влада, сначала няня, а теперь гувернантка детей старшего сына. – Простите, извините, – прошептала она, – Юрий Миронович велел передать вам письмо. Я просто исполняю его просьбу, не ругайте меня. Когда воспитательница ушла, Анна открыла конверт и прочитала послание. Оно оказалось неприятным. Юрий сообщал, что мужа матери зовут Кирилл, он живет под чужим именем, отбывал срок за убийство пожилой богатой женщины. После пересказа биографии отчима матери выдвигался ультиматум: или она немедленно разводится с негодяем, или Юра отправится в полицию. Если Анна хочет поговорить, пусть приезжает. Далее указывался адрес. Мать приготовила любимое блюдо старшего сына и невестки: картофель с лисичками, отправилась к ним в гости, плакала и говорила: – Я понятия не имела о его прошлом. Честное слово, мы встретились на похоронах Мирона. И тут Юрий сообщил матери, что он ездил к настоящему Константину, тот рассказал о визите Кирилла с Розой и показал фото девушки с любовником. – Неправда, – сгоряча воскликнула Анна, – нас никто там не снимал! Телефонов с камерами тогда не было, о мобильных даже не мечтали. Сын рассмеялся. – Что и требовалось доказать! Я поймал тебя! Светлана, жена настоящего Константина, упомянула в беседе со мной об аллергии Розы, та не могла есть кабачки. Этот овощ считается диетическим, но только не для спутницы Кирилла. А еще у нее был шрам необычной формы, в виде бабочки, похоже, он недавно появился и воспалялся. Мать, ты не выносишь кабачки, и шрам при тебе. Гони своего второго мужа вон. Если откажешься, я найму детектива, он точно все раскопает. Прикинь, что будет в результате? О мужике, а главное, о тебе всплывет много всякого, разного. Петя и Витя обрадуются правде про отчима и дорогую мамочку. И у меня вопрос возник: папа наш тщательно следил за здоровьем, и вдруг инфаркт. С чего бы это? А? Вот тут Анна испугалась по-настоящему. Она пообещала разорвать отношения с Будкиным. Юра и Лика сменили гнев на милость, похвалили вкусные грибы. Некоторое время все говорили на нейтральные темы, потом Анна покинула квартиру. Выходя на лестничную клетку, она неожиданно столкнулась с Владой и от удивления спросила: – А ты что здесь делаешь? – Живу в соседней однушке, – ответила та, – Юрий Миронович ее для меня снял, чтобы я всегда рядом находилась. На следующий день Зотова велела горничной Галине поехать к старшему отпрыску и сообщила: – Я узнала, где ребятки живут, очень хочу с ними помириться, надо налаживать контакт, я сделала их любимые котлетки, отвези им. Горничная выполнила указание. Наверное, Анна рассчитывала, что прислуга найдет два трупа. Но немного ошиблась. Юра умер, а Лика была без сознания, но еще дышала. Галина вызвала «Скорую», вот только врачи оказались бессильны. Зотовы похоронили супругов и забрали к себе Настю и Колю. Вместе с ребятами вернулась и Влада. Через некоторое время воспитательница пришла к хозяйке и попросила большую сумму. – Хочу купить квартиру, – объяснила она. – Идите в банк, оформляйте ипотеку, – отрезала Анна, – я в долг денег не даю. – Не прошу у вас в долг, – возразила Влада, – требую плату за мое молчание. Знаете, что я жила рядом с Юрием и Ликой. Так вот, я слышала весь ваш разговор, потому что вы беседовали с сыном в кухне. У них там сделано отверстие вентиляции, в моей однушке оно тоже есть. Все звуки ко мне проникают. Когда вы собрались уходить, я специально выбежала на лестничную клетку, чтобы вы меня увидели. Юра и Лика умерли, и я знаю правду про Будкина. Вам лучше мне заплатить, чтобы я никому ничего не рассказала. Анна сразу дала задний ход. – Я не держу деньги дома и в банке их не храню. Что ты собралась завтра утром делать? – У меня выходной, – напомнила Влада, – хотела пойти к оврагу, Коля видел там гигантскую жабу, хочу ее подкараулить и сделать фото. – Не меняй планы, – приказала Анна Сергеевна, – жди меня у оврага около избы Аполлинарии. Надеюсь, ты не боишься там оказаться? – Конечно, нет, – усмехнулась няня. – Во сколько вы придете? – В пятнадцать часов, – ответила Анна и начала ломать комедию. – Владочка, не выдавай меня. Я не желала смерти детям. – Никому ни слова не скажу про вашего нынешнего мужа, если деньги получу, – ответила нянька. – Не принесете бабок? Тогда всем правду открою. Поздно ночью Анна встала, осторожно прошла в холл, открыла рюкзачок Влады, который та предусмотрительно собрала с вечера, вылила из фляги кипяченую воду, налила такую же с отравой и легла спать. Домой Влада не вернулась. Ее тело нашли в лесу в овраге. Неподалеку находился труп местной сумасшедшей Раисы. Влада хорошо относилась к женщине, жалела ее. Анна сразу поняла, что произошло. Наверное, няня в ожидании хозяйки с деньгами решила перекусить и увидела Раису, которая бродила по лесу. Та попросила поесть, получила сэндвич и воду. У фляжки была крышка-стакан. Наверное, гувернантка дала ее юродивой, а сама пила прямо из горлышка. Юра и Анжелика больше не могли никому ничего рассказать. Петр, Виктор и Маргарита не подозревали о том, что их любимая мать жестокая убийца. Анна выдохнула, теперь никто не узнает правду про нее и Кирилла. Жизнь налаживается. Но зря она радовалась. Прошло некоторое время, и горничная Галина принесла ей конверт, на нем была надпись печатными буквами: «Анне Сергеевне. Другим не читать». – В ящике на воротах нашла, – объяснила Галя, – в том, где надпись «Для жалоб и предложений». – Знаю я про этот короб, – остановила ее хозяйка. – Петр его повесил, чтобы недовольные могли напрямую мэру послания кидать. Не все наши горожане интернет освоили, много стариков есть, они компьютерами не владеют. Когда прислуга ушла, Анна прочитала письмо: «Знаю, кто отравил няню. Принесите сто тысяч, положите их под крыльцо избы ведьмы вечером после восьми. Сегодня! Если откажетесь, все всем расскажу». Послание пестрело грубыми ошибками. «РаСкажу», «тысячЬ», «прЕнесите», «пАлАжите»! Или вымогатель нарочно ошибки делал, или он на редкость безграмотен, или ребенок. Анна решила посмотреть, кто явится за деньгами. Она нарезала бумагу, положила пачку в конверт, заклеила его и отнесла к избе Аполлинарии, запихнула под ступеньки, а сама затаилась в доме. Ждать пришлось недолго, появилась невысокая фигура в темной одежде, вытащила конверт и побежала по тропинке. Анна бросилась за ней, настигла ее неподалеку от избы Клавы Фокиной, схватила незнакомца, тот начал выворачиваться, но Зотова оказалась сильней, она увидела лицо и прошипела: – Ах ты, пакостник! Завтра узнаю, кто ты! В руке мальчика непонятно как возник нож. – Отстаньте! Я всем расскажу, что Владу убили! Около избы ведьмы много ягод, больше всего их на краях оврага, я собирал землянику, увидел няню, она в канаве лежала, прошептала: «Нас отравила Анна, мать мэра что-то в воду добавила. Расскажи всем». И умерла! Вас посадят навсегда! Платите деньги, и я промолчу! У немолодой женщины сдали нервы, она отвесила противному мальчишке оплеуху, тот замахнулся ножом. Анна ударила ребенка ногой пониже живота. Он согнулся пополам и уронил финку. Анна схватила ее, воткнула в паренька, потом выдернула. Ребенок молча свалился на землю. И тут раздался голос: – Че вы делаете? Ик! Анна обернулась. За ее спиной стоял мужик, он еле держался на ногах. – Че тут? – с трудом произнес пьяный, рухнул на землю рядом с мальчишкой и захрапел. В ту же секунду Анна поняла, как надо действовать. Она вымыла орудие убийства в луже, тщательно вытерла его краем своей кофты, сунула нож в ладонь алкоголика, сжала его пальцы, потом быстро ушла. Дома она сожгла конверт, письмо, одежду и обувь, все, в чем находилась на месте преступления, в бане, там была дровяная печь. Утром весь город онемел от новости: Владимир Светлов, как всегда, напился до изумления и лишил жизни своего племянника Никиту. Милиция считает, что мальчика зарезали ножом, но орудия убийства не нашли. Я сделала паузу и завершила чтение: – «Мой новый роман основан на подлинных событиях. Он пишется от лица Будкина. Вы получите гениальное произведение, которое продастся многомиллионным тиражом. У вас появится необычный автор, бывший преступник, который решил разоблачить убийцу. Все СМИ бросятся ко мне за интервью. Такого интереса ни к одному писателю еще не было. Почему моя будущая книга называется «Алые паруса Синей бороды»? В далекие времена, когда я собирался завести отношения с новой богатой любовницей, Анна смеялась: «Что, Синяя борода, поднял алые паруса для очередной старушонки? Вперед, наш корабль, вези нас к большим деньгам». Жду от вас приглашения для подписания договора и получения аванса. Я посмотрела на присутствующих. – Ему ответили стандартно: «Издательство «Элефант» не рассматривает синопсисы и не оплачивает их. Присылайте готовый текст, его отдадут рецензенту. В случае принятия положительного решения вам позвонят». Анна Сергеевна, то, что озвучили вы, это переделанное краткое содержание будущей книги Будкина. Он страстно хотел стать знаменитым литератором и считал свою и вашу жизнь интересной темой. – На мой взгляд, он не ошибся, – встрял Степан. – Биографии Анны и Кирилла просто приключенческий роман: побег из дома, страстная любовь, лишение жизни богатых немолодых дам, зона, выход замуж за Мирона… Прекрасный сериал мог получиться. Вопрос. Вариант, который зачитывала Анна, во многом отличается от того, что нам сообщила Виола. – Мне его недавно прислал Иван Николаевич Зарецкий. И это тот вариант, который автор отослал в «Элефант». Чтобы получить славу и деньги, автор решил «сдать» ту, которая его всю жизнь любила. Наверное, Анна рассказывала все о себе второму мужу, считала его лучшим другом, а он предал ее. Поняв это, Анна, скорей всего, испытала неприятные эмоции и сообразила, что второй муж уже не испытывает к ней прежних чувств. И он все о ней знает. Я не могла понять, зачем Анна Сергеевна долго повествовала о своей поездке с Мироном Мироновичем в Италию. Рассказ выбивался из нашей беседы. Но сейчас мне стало ясно: госпожа Зотова просто ждала, пока сотрудники Дмитриева найдут тело Кирилла. И понятно, почему Галина, приняв меня за Анжелику, воскликнула: «Знаю, кто тебя убил». Да, горничная сообразила, что хозяйка отравила сына и невестку. Прислуге стало плохо, могу предположить, что она на волне эмоций выложила хозяйке все, что про нее думает. Анна Сергеевна отличная актриса, она изобразила недоумение, ужас, принесла Галине чаёк. Прислугу увезли в медцентр, где она скончалась. И давление! Хозяйке стало плохо, ей приносят тонометр. Каков результат? Цифры, как у космонавта. Перед нами разыгрывался спектакль: «Бедная Анна Сергеевна сейчас упадет в обморок от стресса». Но на самом деле владелица особняка была спокойна. Анна Сергеевна приложила руку к груди. – Петя, Витя, долго я должна слушать то, что сейчас выдумывает писательница? Будкин все наврал. Да, я влезла в его компьютер, нашла там синопсис, который зачитала вам. Он писал про себя! Вероятно, это вариант краткого содержания романа, потом он спохватился и понял: нельзя так открываться, переделал текст, где главным злодеем стала я! И отправил его в «Элефант». Мне плохо! Сердце болит! Петр встал. – Господа, мы уделили излишнее внимание тексту неизданной книги, обсуждаем фантазии покойного Будкина. Зачем это нам? Впереди у нас похороны. Как бы мы с Витей ни относились ко второму супругу матери, надо упокоить его приличным образом. Прошу вас удалиться, нам предстоят хлопоты. – Мне плохо, – простонала Анна, – очень! Очень нехорошо! – Рита, отведи маму в спальню, – велел Петр, – а я провожу наших гостей. Глава сорок третья