Ему до коликов осточертело спешить. Надоело гнаться за деньгами, бизнесом, встречами. Хотелось носить удобную одежду, а не костюмы с удавками на шее. Полететь отдыхать в горы, чтобы покататься на лыжах, предварительно втянув носом запах зимнего утра, что обжигает слизистую своей прохладой. И так далее, по кругу не прекращая.Миллиарды и миллиарды на счетах, только тратить особо некуда. Ну не солить же их, чес слово. Поэтому он занялся меценатством, помогая городу и больным детям. Пусть хоть так эти деньги пользу приносят. Пусть хоть так эти деньги сделают кого-то счастливым... Но не его... Но стоит ему лишь на секунду притормозить, задержаться, усомниться, как тут же выстроенная годами система дает сбой и летит к чертям. Это только в кино важные боссы могут все бросить и лишь иногда заезжать в офис, чтобы наводить страх на подчинённых. В обычной жизни даже времени в сутках на работу не хватало, не говоря уже об обычном человеческом отдыхе. Он родился в достаточно бедной семье. Мать стала инвалидом в скором времени после его рождения, а отец бесконечно пытался работать и урывками дополнительно подрабатывать, чтобы хоть как-то удержать их семью на плаву. Уже с 10 лет Ник активно ухаживал за матерью, пока отец гнул спину на работе. Мальчик упорно отказывался от карманных денег, зарабатывая гроши на выгуле соседских собак и стрижке газона. Наверное уже тогда в нем проклюнулась эта рабочая жилка. Когда мать умерла, Нику на тот момент исполнилось всего 12. Материально стало намного легче, ведь теперь не требовалось ежемесячно оплачивать счета за реабилитационные центры, массажистов и физиотерапевтов для неё. Но где-то внутри образовалась оглушающая пустота. Дыра, которую они с отцом никак не могли заполнить, да и не планировали. Разве вообще возможно избавиться от этого чувства? Да, со временем чувства притупляются, однако рана продолжает кровоточить и ныть, напоминая о потере близкого человека. О страшном горе. Шепард старший не спился, не впал в уныние, не забыл о своих отцовских обязанностях и о сыне. Наоборот, старался уделить ему как можно больше внимая, отцовской любви и заботы. Именно тогда отец решил открыть свой небольшой ресторан в честь памяти о матери Николаса и своей жене, и её итальянских корнях. Собственно, Нику ничего в плане внешности от мамы не досталось. Всё, что он получил в наследство от любимой матери - лишь второе имя, что она дала ему при рождении. В остальном же Николас стал копией отца. Тот же размах плеч, цвет глаз, особенности кожи. Только взгляд мальчика иногда напоминал отцу о почившей жене, которую он без ума любил. И мужчина ни на секунду не переставал бесконечно винить себя за то, что собственными руками разрушил их счастье. Николас никогда не держал зла на отца. Скорее наоборот. Утверждал и доказывал, что папа вовсе не причастен к этому несчастному случаю. Ведь он лишь думал, как сделать приятный сюрприз любимой жене и родному сыну. Тогда Шепард старший впервые повёз их в государственный парк-монумента под названием «Muir Woods» недалеко от реки Редвуд-крик. Лес Мьюра по сей день является национальным парком, находящимся в 12 милях к северу от Сан-Франциско, а также считается частью парка «Золотые Ворота». К Главной достопримечательности приравнивают — Секвойю вечнозелёную, что вырастает до высоты 380 футов. Высокие кроны секвойи оставляют мало шансов другим деревьям, которым приходится адаптироваться к слабому солнечному освещению. И тогда, одно неверное движение, всего один шаг, привел к глобальной катастрофе в их семье. Женщина сорвалась с узкой тропинки, когда они занимались хайкингом. Перелом позвоночника, плюс неутешительные диагнозы - равно большое горе в семье Шепардов. *** Самолёт приземлился в аэропорту Майями ближе к ночи. Ник не раздумывая вызвал такси и с беспокойной душой направился по знакомому адресу. Надежда тлеющим угольком теплилась где-то в области сердца, оберегая от каждой гадкой и жесткой мысли, будто давая надежду, что у Николаса ещё есть шанс, чтобы наладить отношения с Амели. Он бесконечно испытывал чувство вины, вспоминая ту конкретную ситуацию с Кэтрин. Негативные эмоции зачастую захлёстывали его среди ночи или как только появлялась свободная минутка, и Ник уходил в эти размышления с головой. Он даже пытался придумать сценарий, как ему стоило бы поступить, чтобы изменить ситуацию, которая уже произошла. Даже если альтернатива была маловероятна или невозможна на практике, например когда она совершенно не зависела от него. Но все возвращалось на круги своя вновь и вновь, потому что Николас не знал как исправить ситуацию. Глупо и безнадёжно стало верить в то, что Амели так легко простит его. Со своими партнёрами он бы с без проблем бы нашёл слова, чтобы принести свои извинения. Или если это касалось отца. Однако с Амели он упирался в невидимую стену, примерно размером с ту, на которую отправили Джона Сноу. Когда Ами открыла ему, Нику стало даже немного легче дышать. Хотелось впитать в себя как можно больше воспоминаний об этой прекрасной девушке. Он несказанно обрадовался их встрече, но не смог не отметить достаточно рассеянное поведение девушки. Она дергалась и нервничала, но определённо не из-за Николаса. Скорее его неожиданный визит добавил крайнюю каплю в переполненную чашу. Возможно из-за работы? А когда он услышал подозрительные звуки, доносящиеся из ванной, не раздумывая рванул туда. Будто кто-то безжалостно ужалил его ядовитой стрелой в самое сердце, заставляя разносить по крепкому телу все больше убийственной смеси и с каждой секундой отправлял разум безумной ревностью. Именно это он почувствовал, как только увидел тест на беременность в руках прекрасной Ами. Не сложно догадаться, от кого Амели в теории могла быть беременной. Он практически собственными руками подтолкнул её в сторону Дэна. Идиот… И судя по всему, раз в этот волнительный момент Берка не было рядом, между ними оказалось не все так радужно. От этого легче не стало. Нику хотелось крушить и ломать, он достиг крайней формы проявления гнева – ярости. Что разгоралась с такой силой, что ему самому стало немного страшно. Хорошо, что Амели в тот момент стояла к нему спиной. Иначе бы заметила, как Ник опустил светлые брови, сводя их ближе к переносице, а губы вытянулись в тонкую плотную линию. Ами удалось мгновенно охладить его пыл своим воинственным поведением. Его так и подмывало рассмеяться, но он мужественно держался, чтобы не нагнетать сильнее. Он видел, что она на пределе. Виной этому послужил Дэн? Что же такого Берк сделал? А может сказал? Имеет ли он право спросить Амели об этом? Но стоило только Ами немного отойти от шока, как Николас вновь дезориентировал её своим положением. Точнее сразу двумя. Конечно, Ник не особо светился в роли главного инвестора, и она так неудачно пропустила его вступительную речь на саммите. Что ему оставалось ещё сделать? Поэтому он и решил держать язык за зубами все это время. – Это я тот человек, что выкупил сеть ресторанов, в котором ты работаешь. – как только он выложил все карты на стол, на лице Ами отобразилась вся гамма чувств, что доступна человеческому роду. В психологии выделяется от 3 до 7 этапов принятия неизбежного. Осознание и принятие начинается с отрицания, за ним идет гнев, потом торг, потом депрессия и смирение. Амели не повезло, потому что она пошла по длинному пути из 7 ступеней. И в конце, когда наступило смирение, девушка отрешенно посмотрела на Николаса. - Мы в дерьме, Ник. - Да. Но мы все вместе, включая Дэна, попробуем вылезти из этой выгребной ямы. – Ами в ответ нервно прыснула, затем хрюкнула и заливисто засмеялась. Но смех был наполнен не радостью, а скорее истерикой. Она все смеялась и смеялась, начиная задыхаться, закашливаясь. Затем в миг стихла, её мелко заколотило, а глаза наполнились влагой, заставляя мир превратиться в одном огромное размытое пятно. - Тише, тише, моя хорошая. – Ник в момент оказался рядом, обхватывая лицо девушки тёплыми ладонями, которые словно давали защиту. – Мы справимся и без Дэна. Я сглупил, прости… Он тебя чем-то обидел? Скажи. Ами на секунду прикрыла веки, унимая слёзы. Выдохнула и решительно утонула в синеве его глаз, которые смотрели с надеждой, теплом и… любовью? Нет, ей показалось. «Конечно показалось. Ты не настолько важна для него. Он любит Кэтрин.» - проскрипел противный голосочек внутри. - Ник, Дэн пропал и перестал выходить на связь пару дней назад. Поэтому, как я и сказала ранее, мы в дерьме. Глава двадцать первая. ПЛАН "Б" После того, как Амели поведала всю историю Николасу про Дэна и его наказание, он ничуть не удивился, только разочарованно хмыкнул в ответ, потупив взгляд синих глаз. Они ещё около часа ломали голову над их положением, но в итоге ни к чему так и не пришли. Мозг уже кипел от избытка новостей и сложностей, с которыми им ещё придётся столкнуться. Но если в обычной жизни часть неприятных дел можно закинуть в дальний ящик, чтобы решить их позже, то сейчас тянуть резину было строго противопоказано. В итоге они сошлись на том, что утро вечера мудренее, хотя за окном отголосками начали проносится первые лучи солнца, оповещая город о начале нового дня. Ами неуклюже намекнула мужчине, что ему пора отчалить и оставить её наедине, чтобы переварить всю информацию, ну или заработать себе несварение. Шепард упираться не стал. Откланялся, с жаром клюнув сухими губами на последок её в щеку и удалился. *** Погрузившись в море мягких разноцветных подушек на своей кровати, она задумчиво уставилась в потолок, пытаясь хоть как-то соединить все нити в один клубок. Но они либо обрывались в самом начале, не имея толкового мотива, либо путались лишь сильнее, стягиваясь в узел. Амели извозилась настолько, что к утру простынь была на половину стянута с кровати. Но голова, от беспокойного сна яснее не стала. Затолкав в себя добрую порцию крепкого кофе и сэндвича с мясом и яйцом, она наспех искупалась в прохладном душе, чтобы окончательно взбодриться и не зевать каждые 10 минут. Накинула на себя хлопковое лёгкое платье ультра морковного цвета, стянула волосы в хвост на затылке и отправилась на работу. Николас и Ева к появлению Ами уже познакомились и обложились бумажками, пока Джек сооружал остальными ароматный кофе с десертом. Владелец с директором уверенно кивнули девушке в честь приветствия, не отрывая головы. - Что там у нас? Как обстоят дела? – участливо уточнила Ами, заглядывая через плечо Николаса. - Ну… Ситуация ещё хуже, чем я ожидал. Полная жопа по всем фронтам. - Николас совсем не скупился на ругательства. - Налоговая уже составила предписание и выслала нам его курьером. Думаю, у нас есть не больше недели до того, как проверки начнутся по всей сети ресторанов.