Ева – бывшая начальница Стоун, за этот месяц знатно осунулась и напоминала все больше и больше собственную мрачную тень. Даже её яркие волосы будто бы померкли на пару тонов. Женщина пыталась держать лицо и приносить пользу, однако, регулярно глаза Евы блестели от слез и безысходности. И несмотря на то, что после работы (если сейчас таковой её можно было назвать) её забирал некий мужчина на чёрном мерседесе последней модели, лица которого они так за все это время и не увидели, бывшей начальнице все равно легче не становилось. Да, любовь окрыляла вне стен этого ресторана, но вновь возвращаясь в него у Евы словно вырывали кусочек сердца. Странно, но в связи этой душераздирающей ситуацией Ева с Амели здорово сблизились. Джек – бармен, подставлял свое мужское плечо и являлся надёжной опорой не смотря ни на что. Выполнял все, что просил от него Ник и юрист. Ежедневно поддерживал порядок в баре, хоть им и пользовалась только их компашка. Варил утром свежий кофе для каждого на свой вкус, за чашкой которого говорил несколько ободряющих фраз. Удивительно, но на протяжение всего времени ни одна из фраз не повторялась. Оставалось только гадать откуда же Джек их берет. Возможно бармен и правда был настолько проницательным, мудрым и умным человеком, даже философом, но не с депрессивной стороны, а со светлой. Тёплой что ли… Ами регулярно ловила себя на мысли, что Джек ей кого-то напоминает. Его жесты и фразы, ободряющие взгляды и добрая улыбка. Но вспомнить никак не получалось. Это как со словом, которое крутится на языке, но как бы ты ни старался, вспомнить не получается. Николас без конца мотался то в Сан-Франциско, то обратно в Майями. Изнеможённые глаза и запасная пара костюмов, вот с чем он ассоциировался у Амели. Шепард ни разу не пожаловался за все это время. Даже не намекнул на усталость или несправедливость ситуации, словно стал роботом и отключил некоторые эмоции. Вообще Стоун изрядно удивлялась, насколько этот мужчина может брать себя в руки в такой из ряда вон выходящей ситуации. И эта черта в характере Ника безусловно заслужила отдельного упоминания и уважения у Амели. Вся его карьера летела с обрыва со свистом. Но Шепард рьяно держал оборону. Привилегии отправились туда же, только связи остались прежними, и Николас без особого стыда ими пользовался. Он остался практически без денег, без сна и покоя, но на сердце словно стало в разы легче, когда каждый раз он видел Стоун, слышал её голос, видел, как девушка борется вместе с ним. Именно это задевало его до глубины души, наполняя мужчину благодарностью, гордостью и уважением к Ами. Шепард безумно скучал по этой невероятной девушке, когда приходилось вновь улетать в родной город, чтобы встретиться с юристами и обсудить дело. Он даже нанял молодого детектива, которого посоветовал ему друг-музыкант Чак, чтобы хоть как-то сдвинуть дело с мёртвой точки, а тот (детектив) в свою очередь потратил три часа на то, чтобы выведать у Ника все и обо всех людях, с которыми у него были какие-либо проблемы за последние 3 года. Молодой невысокий парнишка с раскосыми глазами, вьющейся и непослушной светлой чёлкой внимательно слушал и впитывал каждое слово Ника, иногда поджимая сухие тонкие губы. Наскоро записывал каждое слово синей ручкой в блокнот и не отводил долгого взгляда серых глаз от Ника, когда ему было нужно. Вообще парнишка произвел достаточно хорошее впечатление на Шепарда, но если бы не рекомендация друга, вряд ли бы он обратился к нему. Все-таки его смущал возраст самого детектива, да и тот маленький пыльный кабинет, в котором тот назначил Шепарду встречу. Однако, на данный момент ему пришлось довериться незнакомому человеку, который уверил Ника в своих возможностях. Время шло… Так прошло ещё 3 недели, за которые Шепард понял, что точно не готов когда-либо расстаться с Амели. Поэтому отложил на один вечер свои дела и направился по знакомому адресу. Глава двадцать четвёртая. Поцелуй. Пробуждение. Завтрак. Лёгкая тренировка. Душ. Уборка. И так повторялось каждое утро, несмотря на скверное настроение или полное его отсутствие. На душе словно мёртвым грузом лежали проблемы, утягивая каждую мысль Ами куда-то далеко, где всегда непогода, промозгло и серо, да изрядно смердит. Стоун начало казаться, что в конечном итоге все перестало радовать, и ни что не могло заставить ее улыбнуться. Будто где-то внутри кто-то щёлкнул ручкой рубильника, оборвав поток радости и лишив её необходимой дозы дофамина в крови, что когда-то бурлил в ней. Скорее всего в связи с этим девушка беспрекословно продолжала выполнять свои ритуалы каждый Божий день. Словно они как-то могли держать её в тонусе, чтобы окончательно не закрыться в себе от череды неудач. Смерть родителей. Провальные отношения с Мэтью. Дэниел. Этот треклятый мужчина оставил в её голове некий сумбур... А в груди зияющую дыру... Если бы Стоун спросили: чувствовала ли она что-то к Дэну? В ответ бы услышали положительный ответ. Ну не того она поле ягода, чтобы совсем не испытывать ничего к мужчине, с которым неоднократно и страстно спала. Да и секс оказался хорош. И как Ами давно уже знала, что сразу после него, девушки хоть и пытаются держать лицо, но упорные ростки в виде "определённых" чувств к мужчине все же прорываются, заставляя мозги плавится от нахлынувших эмоций под действием гормонов. Как вот так просто он смог уехать и даже не попрощаться? Неужели совсем не нашлось слов перед тем, как он навсегда пропадёт с радаров? Да-да... Они ничего друг другу не обещали... Но после, Дэниель звал Ами с собой в Вегас... И как подозрительно остальное совпало с закрытием ресторана и целой сети. Даже если Дэн и действовал, то не один... И это она ещё пыталась не возвращаться к отравляющим мыслям о сексе Николаса с Кэтрин. Хоть это и случилось пару-тройку месяцев назад, но гнетущее липкое чувство так и не уходило. Ревновала ли она Шепарда к его бывшей жене? Однозначно! Она ведь прекрасно видела рыжую, когда прилетала к Ло в Сан-Франциско. Кэтрин безусловно являлась роковой дамой и красоткой, обладающей для женщины всеми данными, чтобы затуманивать голову противоположному полу, а брюки в миг делать тесными. И возможно Кэт оказалась не так глупа, как думали Ник и Дэн. Удалось же ей как-то крутить двумя мужчинами одновременно. И если не так давно Николас поддался вновь её чарам, то как думалось Амели, Дэн до сих пор мог также что-то чувствовать к рыжей. А общаются ли они до сих пор? И может быть Кэтрин тоже как-то замешана в печальной участи ресторана? Если да, то зачем ей все это? Какой у неё может быть мотив? Амели подумала, что стоит как следует рассмотреть этот вариант. А что? Версии лишними не бывают. Даже самые безумные из них. Апатия и безрадостная усталость без конца подкатывала, лишая последних сил, от чего все чаще сводило зубы до хруста. Лишь иногда на миг могло наступить просветление, но мохровые грозовые тучи вновь затягивали мимолетные тёплые лучи, отчаянно пытающиеся пробиться, для того, чтобы хоть как-то согреть её изнутри. Этим лучом конечно же был Николас. Мужчина – в обществе которого она чувствовала себя беззащитной и хрупкой девушкой. Позволяла себе расслабиться и вздохнуть полной грудью. Каждое его прикосновение, взгляд и улыбка в адрес Амели оказались наполнены бесконечной нежностью. Шепард оказался именно тем мужчиной, о котором мечтаю многие представительницы женского пола. Уверенный, терпеливый, заботливый, приятный глазу, мощный и, до щемящего чувства в сердце, внимательный. Тот человек, кто имеет способность взять себя в руки и остаться при этом надёжным лидером для своей команды. Она в который раз за этот день неосознанно провела по своему родимому пятну на запястье и хмыкнула. Ну надо же. Может ли это быть простым совпадением или все-таки волей судьбы? Ведь у Ника на том же запястье есть похожее родимое пятно, которое она абсолютно случайно обнаружила в их первую встречу на смотровой площадке у "Золотых ворот". В голове тут же вспыхнул образ их последнего поцелуя две недели назад. И сердце лихорадочно встрепыхнулось, отдавая глухими ударами о ребра , словно маленькая птичка. Внутри разливалось тепло, отдавая приятным покалыванием в кончики пальцев. Всего, за все то время, что Николас провел в Майями поцелуев между ними она насчитала два. Первый: после их посиделки в баре, когда рыжая официантка пыталась заигрывать с Шепардом. Тогда Ник проводил Амели до дома. А после поцеловал на скоро в губы, и сделал он это настолько быстро, будто страшился спугнуть девушку. Это поцелуй оказался больше невинным, как у влюблённых и неопытных подростков, пытающтхся хоть как-то проявить свои хрупкие чувства. Его то и поцелуем нельзя было назвать. А вот второй… Тогда Шепард только вернулся из крайней поездки на западном побережье страны. Мужчина принёс с собой 2 новости. И начал с плохой. Денег, что осталось на его трастовом счёте почти не осталось. Именно этот счёт никак не облагался блокировкой со стороны властей. Сколько именно там осталось, Стоун решила не уточнять. Ведь у каждого свое представление о бедности. И раз у Ника все ещё оставалась возможность платить по счетам адвокатам и детективу, значит, надежда все ещё теплилась. Детектив и был той самой второй новостью, что привёз с собой Ник. Амели двояко отнеслась к этому, но… собственно, что им ещё оставалось? И все же, вернёмся к их поцелую… В тот тёплый и малооблачный день они вдвоем гуляли до поздна по парку, наслаждаясь ласковым океаническим ветерком, недалеко от квартиры Стоун.