– Или погибнут другие солдаты, в другом месте. Время слов и угроз прошло. Тут вы правы. Я развернул боевые порядки и начал военные действия. Остановить их можете только вы. А если нет, то народ Америки вам этого не простит. Вы могли, но не сделали! И чьи-то дети и мужья погибнут. По вашей вине. – А если я откажусь, если пошлю тебя ко всем чертям?! – Смотрите утренние новости, – спокойно ответил голос. Дьявол! Верно, если что-то случится, и кто-то об этом узнает, а кто-то растрезвонит… Например, оппозиционная партия или журналисты. И его ткнут носом в его же дерьмо! Потому что можно было предотвратить или хотя бы попытаться, а он, поддавшись эмоциям, упустил шанс. Вот если бы он не взял рацию… Но он ее взял! И влип по самые …! Его обязанность защищать жизнь соотечественников где угодно, в любой точке мира, посылая ради спасения даже одного солдата целый флот. Таковы традиции Америки, которыми она так кичится. А здесь, возможно, не один солдат. А может не один десяток! Кто знает этого идиота и его возможности. И если где-то рванет еще бензовоз, и кого-то положат в звездно-полосатый ящик, а шантажист обнародует их разговор, и начнется расследование… То ему не усидеть. Вверх тормашками лететь ему из этого кабинета и из политики в целом! Вице-президент вдруг понял, что его загнали в ловушку. Как крысу. И выхода из нее нет, кроме единственного – принять чужие условия. Потому что идет война, причем уже с первыми жертвами и, похоже, не последними. И если он может остановить кровопролитие, то обязан это сделать чего бы это лично ему не стоило. Иначе… Конечно, можно попытаться перевести стрелки на соответствующие госструктуры, но… неизвестно, что за этим последует, что этот кретин имеет в рукаве. Он много чего знает и что-то, возможно, узнал еще. Но, главное, придется объяснять, почему, когда Соединенным Штатам Америки была объявлена война, то об этом никто не узнал! Ну да – странная, шутовская, но он обязан был прореагировать и доложить, даже если бы на него посмотрели, как на сумасшедшего. А он смолчал. И теперь – трупы… Которые повесят на него. Сегодняшние трупы, случившиеся при взрыве бензовозов. И, тем более, завтрашние. Он умолчал о войне, об угрозе гражданам Америки, а это можно приравнять почти к государственной измене! Такой капкан… Выход?.. Пожалуй, единственный – принять условия и… сделать так, чтобы он никому ничего не рассказал. Не успел! Но прежде рассказал – ему. Всё что знает! Про всех. И обязательно про планы боевых действий. Такой вот маневр, чисто военный, ведь это не ему, это он объявил войну Америке! И значит, должен быть готов к худшему! Не одним только американцам гибнуть в этой странной заварушке. Не только им! Вернее, кому угодно, только не им! И тогда, после победы, подчистив картинку, можно будет раскрыться и объявить… И даже покаяться. Вряд ли его за это призовут к ответу. Потому что… потому что победителей не судят! И на этот раз промашки не будет! Слишком много поставлено на карту! Всё поставлено! * * * Посетитель был прежний, но совершенно не тот, что раньше, так как был без усов, бороды, копны волос и без шаркающей походки. Бодрый и быстрый, как на пружинах, в молодежном прикиде: в черных на толстой подошве кедах, ветровке с объемным ярко-зеленым принтом на спине, изображающим листья конопли, бейсболке, надвинутой до бровей, в наушниках, закрывающих щеки, с болтающимся на спине легким рюкзачком. Но с неизменной марлевой повязкой на лице, потому что американские инфекции косят всех от мала до велика, невзирая на пол, национальность и вероисповедание. – Сюда, пожалуйста. Рамки металлоискателей… детекторы взрывчатых и химических веществ… похлопывание и поглаживание по карманам и брюкам… Они бы еще в ширинку залезли! А ведь и полезли, тыкаясь в пах ручными детекторами. – Ваш рюкзак, пожалуйста. В рюкзачке были ноутбук, смартфон, фотоаппарат, зарядки и прочая молодежная дребедень. – Всё это придется оставить здесь. – Ё… Чего так-то, там мобила моя! – Таков регламент. И наушники, пожалуйста, снимите. И ремень. – Оп-па, пацаны, а если у меня штанцы спадут? Мне чего тут «петушком» вам полы мести? – Мы вам дадим другой. Точно, дали, но больше похожий на веревочку, которая порвется от любой самой малой, нагрузки. Такую на шею, на манер удавки, не накинешь. Серьезно ребята на этот раз за дело взялись. Видно, сильно напугал он их в прошлый визит. – Может мне, типа, голому к вашему хозяину пойти? – Нет, это не обязательно. Проходите… Приемная. Дверь. Вторая приемная и другая дверь. Что нехорошо. Заходим… Ух ты! Тогда понятно… Переговорная, перегороженная поперек от стенки до стенки бронированным стеклом. За ним знакомая фигура – вице-президент. Сидит, широко улыбается, демонстрируя превосходство американских стоматологических технологий. Ручкой махнул. И тебе не кашлять… А что вокруг? Неизменный телохранитель сбоку – глазками по сторонам шарит, как перископ подводной лодки в поисках бесхозного тысячетонного «торговца». И нехилый приварок к нему в виде полдюжины мордоворотов, в две стороны – сидят по стойке смирно, словно винтовку М-16 за завтраком проглотили. Ну просто посиделки в сельском клубе на скамеечке, только семечек и селянок в сарафанах не хватает. Хреново дело, не лучший расклад, придется перестраиваться на ходу. Осмотреться, заметить, запомнить… – Рад видеть вас живым и здоровым. А уж я-то как… – На этот раз обойдемся без рукопожатий. И… без церемоний. Кивнул. Телохранители вскочили, подошли, заломили руки. Ай, как невежливо. Так гостей не встречают. И что дальше? Хозяин кабинета встал, подошел к стеклу, приложился к нему лбом, посмотрел, как в аквариум, где плескаются рыбки. Вернее, все плескаются, а одна, пузыри пуская, ко дну идет. – Спрашивать вас ни о чем не буду – другие будут. Не здесь и не как раньше. Реверансы закончились, мы ведь, кажется, находимся с вами в состоянии войны? – Так точно. – Тогда и допрос будет вестись по законам военного времени. Так что не обессудьте. Тот, кто объявляет войну моей стране, не должен испытывать иллюзии относительно своего будущего. Не надо вставать на пути парового катка, даже если вам кажется, что вы сделаны из железа! Сейчас он должен оглянуться на портрет Джорджа Вашингтона в рамочке на стене позади стола, и поднести правую руку к груди. Но нет, не оглянулся и не поднес. Улыбнулся озорно и, кажется, даже искренне. Потому что теперь был сверху. Тогда, на мосту – снизу, а здесь – сверху. Реванш состоялся. Причем, не по очкам, а нокдауном. Американцам очень важно быть сверху, всегда – сверху! Такая у них национальная идея, разложить весь мир в миссионерскую позу и взгромоздиться на него всем своим авторитетом. Крепкая, азартная нация, ничего не скажешь! Ковбои, мать твою! – Уведите его. – Ок! Не прощаюсь… – Что? Что он сказал? – Я сказал «не прощаюсь». Хотелось бы продолжить нашу дискуссию. Через… – глянуть мельком на часы на стене. – Семнадцать минут. – И что будет через семнадцать минут? – Дневные новости. – Уведите этого шута! Кажется, эта фраза уже звучала. Тогда, раньше, перед мостом… И вот опять… Телохранители обступили, заломили, приподняли, понесли… Крепкие ребята, видно все уик-энды в спортзалах на тренажерах проводят и стероиды ложками жрут. Вице-президент расслабленно плюхнулся в кресло. Он победил, точно победил, но все-таки ему было не по себе. – Принесите-ка сюда телевизор. – Какой? – Любой. Не знаю какой… Снимите со стены в приемной. В кабинет заволокли метровую плазму. Почему он сказал семнадцать минут? Вернее, теперь уже двенадцать. Что он имел в виду? Заставка… Узнаваемая музычка… Дневные новости. – Добрый день… Хотим начать с информации, поступившей две минуты назад из штата Вирджиния, где возле полицейского управления был подорван припаркованный легковой автомобиль. Возможно, имеются жертвы. Наши корреспонденты выехали на место происшествия, и мы надеемся в самое ближайшее время… Вице-президент выключил звук и отбросил пульт. Говорящие головы на экране, гримасничая и страшно вытаращив глаза, продолжали пугать зрителей, повышая рейтинг телеканала. Дерьмо!.. Собачье!.. Трижды дерьмо!.. Вдавил в стол кнопку. – Сюда его! – Кого? – Которого только что увели отсюда! Немедленно… Назад! Здрасьте – не ждали. На флоте эта команда звучит «Все вдруг!», когда разом и все вместе… С левой ножки, на разворот, кру-у-гом! И по тем же коридорам и лесенкам, туда, откуда уволокли, причем с максимальным ускорением. Кабинет, стекло, человек за ним, как кобра в террариуме с раздутым от злобы капюшоном. – Ты? – кивок на экран, где спасатели в яркой форме бегом несут лестницы, разматывают пожарные рукава, а вокруг что-то дымит, трещит, лопается и падает сверху. Ну, а кто еще?.. – Я… Атака в заданный квадрат с заранее подготовленного плацдарма. Так это, кажется, определяется в учебниках по тактике? Только вряд ли стоит обсуждать эту тему вместе с… – Легкий кивок в сторону телохранителей. Там, за стеклом, секундное сомнение.