– Значит, у неё должно быть больше обязанностей, чем привилегий! Водоворот исчез, а бедная Аквина не решалась вымолвить ни слова. Даже Лариме стало её жалко. – Все свободны, – объявил Скирн. – Не забудьте подготовиться к завтрашнему уроку. Его тема – «Вода как холодное оружие». – Он посмотрел на Аквину: – И не опаздывайте. Аквина поспешила уплыть прочь, но её догнала Джейд. – Вот подлец! – сказала она. – Он просто невыносим! – подхватила Руби, быстро работая огненно-красным хвостом и надув щёки, из-за чего стала похожа на рыбу-шар. – За что он на тебя так взъелся? – возмутился Орхид, и его белый хвост пожелтел от ярости. – Потому что я вечно опаздываю на его уроки, – сказала Аквина. – Но твоя мать – наша королева, – заметил Орхид. – Предводительница, – поправила его Аквина. – Это одно и то же, – сказала Джейд. – Вовсе нет, – возразила Аквина. – Иначе я была бы принцессой и мне позволялось бы ещё меньше, чем теперь. – Всё равно! Каилани из бессмертных, Фригг оставила ей пророчество. Скирн не может этого не учитывать! – возмутилась Джейд. Но Аквине не стало легче от этих слов. Если бы её друзья только знали, каково это – быть дочерью Каилани! – Расскажи всё матери, – посоветовал Орхид. – Ни за что! – отказалась Аквина. – У меня будет ещё больше неприятностей. Маму гораздо больше обеспокоит, что я опаздываю на уроки. – Всё это время ты была наверху? – осторожно спросила Джейд. – Что ты, нет конечно, – отмахнулась Аквина. – Солнце для нас слишком опасно, это даже дети знают! Остальные уверенно закивали, и Аквина не стала их разубеждать. Она не переставала удивляться, почему её друзьям не хочется посмотреть на мир за пределами Аквамарина. Морской народ не интересует ничего, кроме дурацкого Источника! – До завтра! – попрощалась Руби. – До завтра! – эхом откликнулись Орхид и Джейд. – Пока! – Аквина повернула к дворцовому гроту. Украшенный мозаиками из раковин, дворец, в котором жила семья Аквины, был самым прекрасным зданием в городе. Его стены отливали серебром, вход был украшен портиком на колоннах из сталактитов, массивные двери скрывал водопад. Каждую комнату Каилани украсила вещами, напоминающими о её прежней жизни. Аквина пересекла зал официальных приёмов. На её удачу, здесь никого не было, и юная сирена могла полюбоваться самой нарядной комнатой во дворце. Купол, усеянный звёздами, украшало изображение солнца с богиней Фригг посередине. Сирены почитали её больше других богов. Впрочем, убранство других комнат было не менее эффектным. В столовой и гостиной всегда стояло много цветов, а спальня Каилани и Брора походила на лес, где сквозь кроны деревьев прямо над их ложем – уступом скалы, устланным морской губкой, – светила луна. Аквине разрешили обставить свою комнату по собственному вкусу. Она любила всё разноцветное и использовала не только раковины, но и всё, что находила во время прогулок: цветной песок, панцири улиток, камешки, щепки, водоросли, морские травы. А ещё юная сирена повесила в комнате портрет Снорри – ведь она знала его с рождения. Мать рассказывала, что шестиног нянчил Аквину, когда та была ещё младенцем, баюкал её и охранял её сон. Снорри не был обязан соблюдать закон и мог путешествовать куда захочет. Он-то и проносил Аквине разные сокровища, из которых она складывала мозаику в своей комнате. Аквина вспомнила о фрукте, которым угостил её маленький друг. Внутри у него наверняка есть семечки! А это значит, что можно попробовать прорастить из них саженец! Неизвестно, получится ли это сделать под водой, но попробовать стоит! Аквина порылась в своей сумке и, достав фрукт, вгрызлась в него зубами. Наконец у неё в ладони лежали семечки – два из них она отложила в сторону, а из остальных решила выложить мозаикой силуэт неизвестного фрукта. – А, вот ты где! Как прошли уроки? – В комнату незаметно вплыла Каилани. Она была на голову выше Аквины, её сильный сине-зелёный хвост заканчивался изогнутым плавником. Для сирены у неё были на удивление широкие плечи, и на них ниспадали густые тёмно-каштановые волосы. Глаза у Каилани тоже были тёмные, а нос с горбинкой. Аквина была совсем не похожа на мать – ни внешне, ни по характеру. У неё был тонкий нос и светлые волосы – такого же цвета, как песок Рулантики. Каилани поцеловала дочь в щёку, и взгляд её упал на раскрытую ладонь сирены: – У тебя новые сокровища? Аквина сжала ладонь в кулак, но поздно: мать заметила семена. Каилани мгновенно помрачнела: – Что у тебя в руке, Аквина? – Ничего! – Покажи немедленно! – Это не твоё дело! – Если это то, о чём я думаю, то очень даже моё! – Если ты уже знаешь, что там, – зачем показывать? – Открой ладонь! – Нет! – Это приказ! Каилани схватила дочь за руку и заставила разжать пальцы. На глаза Аквины от обиды навернулись слёзы. – Откуда это у тебя? – строго спросила Каилани. В ответ Аквина лишь пожала плечами. – Я жду. Отвечай: откуда у тебя косточки от яблока? Яблоко… Вот, значит, как называется этот фрукт. – Снорри принёс? – не отставала Каилани. Может, и правда свалить всё на Снорри? Он же вечно приносит ракушки или камешки. Стоит только кивнуть – и её оставят в покое. Снорри в худшем случае отругают, а то и вовсе не тронут: ему-то Каилани не может запретить выплывать на поверхность. И всё же Аквина решила не лгать и не подставлять друга. – Я… – Аквина посмотрела в глаза матери. – Я нашла эти плоды на острове. И если хочешь знать, яблоки – самое вкусное, что я когда-либо ела! Лицо Каилани помрачнело от гнева. – Разве я не запретила тебе подниматься на поверхность?! – грозно спросила она. – Вечно ты мне всё запрещаешь! – воскликнула Аквина. – А там, наверху, так красиво! – Красиво?! – Казалось, Каилани вот-вот взорвётся, как огненная гора на острове. – И ради этого ты рискуешь жизнью?! – Да я просто посмотрела на остров, только и всего! – стала оправдываться Аквина. – Здесь, под водой, у тебя есть всё что нужно! – заметила Каилани. – Я не хочу жить взаперти! – заявила Аквина. – На свете столько всего интересного и кроме пения сирен и мозаики из ракушек! – И ты думаешь, что ради собственного удовольствия можешь погубить весь наш подводный мир? – нахмурилась мать. Аквина выставила руки, словно защищаясь: – Я не приближалась к Источнику, не купалась в нём! – Как я могу тебе доверять, если ты нарушаешь все наши законы? – Этот вопрос матери задел Аквину сильнее всего, но она не подала виду.