– Из большого дома с садом и бассейном, из жары, от вкусной рыбы и фруктов, из огромной спальни, набитой игрушками, я попала в девятиметровую комнатушку. Антонина нуждалась в деньгах, поэтому… нет, она не наврала, просто не уточнила некоторые детали. Женщина сообщила моему папе, что ее дом расположен в зеленом районе Москвы, рядом с парком. Меня поселят в отдельной спаленке, школа находится на расстоянии вытянутой руки от подъезда, я буду получать здоровую пищу. И ведь все правда! Район зеленый, из окна дома виден лес. Личная комната имеется, хотя ее размер не уточнялся. Школа рядом, но о том, что в классе почти все дети из неблагополучных семей и разговаривают на русском, отцу не доложили. Из еды – разные каши, пустые супы. Но это же полезно! Сладости вредны, а от фруктов метеоризм… Училка сразу велела: «Воронова, ты у нас каланча пожарная, выше всех в коллективе. Садись за последнюю парту, рядом с Василием». Екатерина начала вертеть кольцо на одном пальце. – За неделю, которую Антонина потратила на мое оформление в гимназию, я хорошо поняла, что моя жизнь совершила резкий зигзаг и не следует лить слезы вперемешку с соплями, поэтому спорить не стала. К тому же у меня не хватало словарного запаса, дабы высказать по-русски то, что думаю. Два урока просидела дура дурой, а на третьем случился триумф. В школе раз в неделю проводили уроки французского. Училка вызвала меня к доске, решила слегка унизить новенькую, с издевкой в голосе осведомилась: «Слышала, что ты вроде говоришь на иностранном языке?» Я ответила ей на французском, немецком и английском, что владею тремя языками, местный африканский не в счет. Класс притих, учительница растерялась. Дети поняли, что педагог не поняла речь новенькой, и радостно засмеялись. С того дня ребята как один взяли надо мной шефство, но главным другом и помощником стал Вася. Благодаря ему мне удалось получить аттестат без троек. Я поступила в иняз, Вася – в МГУ на истфак. Мы планировали пожениться после того, как начнем работать. Жили вместе в комнате, которую Васе выдали как сироте. Мои родители на тот момент погибли. Там, где работал отец, вспыхнуло восстание, Советское посольство захватили мятежники. Перемещение дипломатии на улицы, где бегает народ с оружием, вместо переговоров всегда сопровождается гибелью людей. Я стала наследницей кооперативной квартиры, которую купил отец. Апартаменты сдавала, на эти деньги мы с Васей и жили. Сейчас студент может работать где угодно, а в советское время подобное запрещалось. Если ты на очном обучении, то на службу возьмут нелегально или разово. Многие на моем курсе оформляли кого-нибудь из родни уборщиками, почтальонами, а служили сами. Но у меня никого не было, круглая сирота. Когда Васенька получил распределение в Грузию, я обрадовалась – там тепло, фрукты, все как в детстве. Несмотря на все оплеухи судьбы, жизнь казалась радужной, счастливой, веселой. Но Марин улетел в Тбилиси и пропал. Ни слуху ни духу от него. Я спустя время сама отправилась в Грузию, нашла организацию, где Васеньке назначили трудовую деятельность. Там сообщили, что Марин у них не появлялся. Где он? Что с ним? Никто не знает. Я провожала любимого в аэропорту, видела в окно, как группу пассажиров повели пешком к лайнеру. В те годы на автобусе подвозили только в том случае, если самолет уж очень далеко стоял. Вася поднялся по трапу, обернулся. Он знал, что я за ним наблюдаю, поэтому помахал рукой. И прошел в салон лайнера. В положенный час «тушка»[2] приземлилась в Тбилиси, и пассажиры отправились по своим делам. У Васи при себе был чемодан, который я ему дала – красный такой, не мужской совсем, но другого у нас не было. Сумела выяснить, что он багаж получил, когда прилетел. И все! Мой любимый как в воду канул! Глава тринадцатая – Ужасно, – пробормотала я. – С годами осталась только светлая печаль, – призналась Екатерина. – Жизнь моя сложилась удачно. А для советской женщины распрекрасно – некто на небесах пожалел меня, и… Моя собеседница засмеялась. – Ладно, признаюсь. Один большой начальник в системе, которая отправляла педагогов в разные зарубежные университеты, где учились студенты, желавшие изучать русский язык, полюбил меня. Я никогда не состояла в числе красавиц, уже лет в десять начала переживать, что я не блондинка, не обладательница огромных голубых глаз, роста очень высокого. Один раз учительница, когда я еще жила в Африке, спросила: «Кэт, почему на твоем милом личике прочно поселилось выражение тоски?» Наивная, я сообщила правду: «Я уродина, никогда замуж не выйду». Рассказчица засмеялась: – Советские дети в столь юном возрасте о свадьбе не думали, но я жила в иной среде. В Африке девочка в пятнадцать лет уже жена и часто – мать. Педагог улыбнулась: «Дорогая, мужчины любят хорошеньких, это да. Симпатичных много, да только им не дано подолгу удерживать около себя кавалера. Красота приедается, и парень начинает искать следующую ягодку на грядке. Знаешь, с кем остаются навсегда, из-за кого дерутся на дуэлях? Из-за тех, у кого есть «поди сюда». – Что это? – растерялась я. – Поведение женщины, букет ее талантов. Если тебя Господь им наградил, то можешь иметь хвост, как у кенгуру, ноги страшнее, чем у антилопы, и одеваться проще простого, но все представители сильного пола падут к твоим ногам, аки спелые груши с веток. Есть «поди сюда»? И вроде ничем не примечательная девочка собирает вокруг себя армию кавалеров. Нет «поди сюда»? И самая распрекрасная Мисс Мира никому не нужна. «Поди сюда» – это веселая, умная, добрая женщина, которая знает себе цену и с первым попавшимся в спальню не пойдет. И есть категория мужиков, на которых она даже не взглянет – пьяницы, наркоманы, хамы, хвастуны, лентяи. Такая женщина мило общается со всеми, но недоступна сразу, в первый же день знакомства. За обладание подобной девушкой следует бороться. Деньги? Даже став нищей, она не заведет ради достатка отношения с богатым. Этот бриллиант не продается, его нельзя купить. Если парень обидел такую девочку, она уйдет молча, без выяснения отношений. Она независима материально, не имеет цели получить обручальное кольцо от царя, но и не опустится до уровня пьяницы-уголовника-лентяя-дурака. Ее любовь и уважение невозможно купить за подарки. Вот такая личность приманивает, бросает к своим ногам представителей мужского пола всех возрастов. Яблоко, которое падает с ветки одновременно со множеством других яблок, не ценится. А за плодом, которых в мире мало, бросятся все садоводы. И последнее: мужики – охотники, им не интересна добыча, которая навязывается. Погоня – вот что им по вкусу. Екатерина засмеялась: – Сложная тема для десятилетки, но я ее запомнила. Так вот, мною заинтересовался высокий чиновник сильно старше меня. Женатый. Внешне не Аполлон. Умен, образован, обладал властью. Ухаживал красиво, не потащил в постель на первом свидании. А дальше – прямо дежавю. Мой Ромео устал, как он выразился, «от дрессировки клопов». Надоело ему иметь дело с педагогами, которые всеми правдами и неправдами рвались за рубеж, хотели заполучить квартиру, машину. Петр Петрович, назову его так, попросился послом в мало кому интересную страну. У него были верные друзья, поэтому его желание быстро исполнилось. Улетел Петр Петрович в Африку, а через месяц мне предложили стать директором гимназии в русском доме в… угадайте, где? – В том никому не интересном государстве? – предположила я. – Умница, – засмеялась Екатерина. – Жена Петра осталась в Москве. Она неожиданно приехала, решила проводить любовницу мужа в Шереметьево. Подошла, представилась: «Катя, я супруга Пети. Между нами давно нет отношений, каждый живет своей жизнью. Не разводимся, потому что крах брака равен гибели карьеры супруга. Да и мне выгодно считаться его спутницей жизни. Я рада, что вы вместе, Петр достоин счастья». И, как уже говорила, дежавю. Я опять очутилась в Африке. Екатерина покачала головой. – Вот же разговорилась! Разболталась! Просидели у меня незнамо сколько, а могли провести всего четверть часа! Стало понятно, что пора уходить. Выйдя во двор, я решила позвонить Марине, сообщить, что еду домой. Начала искать телефон, не нашла и сообразила, что забыла его. А я ведь на него совершенно открыто, не таясь, записывала беседу с Вороновой. Пришлось шагать назад. – Дашенька душенька! – засмеялась Воронова, открывая дверь. – Вы принесли еще коробочку пирожных? Потом лицо хозяйки изменило выражение. – Что-то случилось? Автомобиль сломался? – Простите, – тихо произнесла я, – оставила у вас свой мобильный. – Не видела его, но не беспокойтесь, он должен быть на месте, – заверила дама. – Пойдемте поищем. Айфон обнаружился не сразу – его закрыла тарелка, которой я пользовалась – Вот растяпа! – вырвалось из меня. – Никогда не ругайте себя, – строго посоветовала Воронова. – И другим не позволяйте никогда себя отчитывать. Мы с вами раз пять осмотрели стол и ничего не заметили. Почему? Ваш мобильный в чехле светло-песочного цвета, и тот же колер у скатерти. Телефон слился с тканью. Вот мы с вами и не увидели его. Я еще раз поблагодарила приветливую хозяйку, вернулась в офис и отдала телефон Кузе. Тот обрадовался: – Сейчас услышим вашу беседу! Я зевнула. – Пойду пока в большой дом. Дегтярев тут же отреагировал: – Тебе кажется, что ты хорошо помнишь разговор, но есть правило, которое всегда срабатывает: если хочешь понять суть дела, несколько раз пересмотри его материалы. Определенно найдешь зацепку, которую ранее не заметил. Я легла на диван, вытянула ноги, накрылась пледом и услышала голос Екатерины Андреевны: «Вы какой чай любите?» Это было самое начало нашей беседы. Стало тепло, уютно… – Дарья! – заорал кто-то. – Очнись! Я подпрыгнула, открыла глаза, поняла, что нахожусь в офисе, лежу на софе, и задала вопрос: – Где Воронова? – Ты заснула! – рявкнул полковник и поправил шапку, которая съехала ему на лоб. – Нет-нет, – начала возражать я, – я очень внимательно слушала разговор. – Закрыла глаза и засопела, – злился толстяк. – Всегда зажмуриваюсь и усиленно дышу от напряженной умственной работы, – лихо соврала я. – Ладно, – сбавил тон Дегтярев. – Интересно твое мнение по поводу телефонного разговора. Я на секунду растерялась, но потом сообразила: толстяк решил устроить мне экзамен, проверить, слушала я запись или спала. Честное слово, глупая идея. Я в самом деле улетела в страну Морфея, но отлично помню, о чем мы с Екатериной разговаривали. – Так что? – поторопил меня полковник. – Мы не отвлекались во время беседы, – откликнулась я. – Ни у хозяйки, ни у меня не звонил телефон… и… Кузя начал отчаянно кашлять, Сеня заморгал, Дегтярев засмеялся. – Что и требовалось доказать! Дарья дрыхла! Если тебя загоняют в угол, сопротивляйся до последнего. – Екатерина наговорила много ненужной информации, – объявила я, – следовало уйти раньше, но показалось неудобно. Полковник закатил глаза. – Верно-верно, Воронова пустилась в воспоминания, – тихо забубнил Кузя. – Дашенция, ты молодец, все выслушала, попрощалась, умчалась, а телефон, который исполнял роль диктофона, забыла. Мобильный продолжал записывать звук. Во время беседы вы не отвлекались на постороннюю болтовню, но сразу после твоего ухода хозяйка с кем-то связалась! Глава четырнадцатая Из ноутбука донеслось характерное попискивание, затем зазвучал голос Екатерины: – Привет, это я. Повисла секундная пауза, очевидно, собеседник что-то ответил. – Ко мне приходила сыщица из частного агентства, – продолжила Воронова. – Дарья… Забыла! Простая такая фамилия… Петрова, Иванова… Не сердись! Нет, конечно, о тебе ни слова. Я ей рассказала свою биографию, утопила тетку в словах. Надеюсь, у нее голова кругом пошла. По виду Дарья не особо умна, слушала меня раскрыв рот. Откуда ей это знать? Вас никак не совместить! Тема беседы – Василий Петрович. Ну… рассказала, что учились в одном классе, но она это и без меня знала. Не кричи! Я тебе не прислуга! Скажи лучше спасибо, что согласилась поговорить с бабой, разведала, какие у нее планы. Нет, не спросила. И об этом не узнала. Ну хватит! Я тебе не раба! Поговорим позднее, когда в тебе проснется хорошее воспитание! Сам туда отправляйся! Следовало сообщить Васильевой всю правду, которую знаю! Если еще раз позволишь себе так меня обзывать, расскажу «Желтухе» занимательную сагу об ожившем покойнике! Издалека послышался звонок. – Кого еще черти принесли?! – воскликнула Екатерина. – Ну и денек! Я молча слушала симфонию звуков: шаги хозяйки, скрип двери, голос Вороновой, нежный и ласковый: «Дашенька душенька!» Представить невозможно, что эта женщина секунду назад со злостью бросила: «Кого еще черти принесли?!» – И как нам узнать, кому она звонила? – занервничала я. Кузя запустил ладонь в волосы. – Попробуем самый простой вариант. Сейчас.