— Друзья ведь тоже бывают разные. Бывают настоящие, а бывают подъ…бка. И надо всегда уметь отличать первых от вторых. Такой ответ заставил дрогнуть что-то глубоко в Костиной душе. Вдруг вспомнилось пророчество, в котором он сам убьёт всех своих лучших друзей. Но он отказывался теперь в это верить. Такого просто не может быть. Путь до дома Академика занял у них минут двадцать. Обитал тот на окраине в небольшом кирпичном коттедже в один этаж. Жил он весьма скромно и неприхотливо. Внутренняя обстановка одновременно напоминала охотничий домик и старую совдеповскую квартиру. Типичное жилище сорокалетнего холостяка. Переступив порог, Академик первым делом подобрал Косте подходящую одежду. Затем заварил чай и приготовил нехитрый ужин. А когда гость освоился, решил приступить к серьёзному разговору. — Ну, рассказывай, что произошло. Прежде чем ответить, Костя пару минут собирался с мыслями. Сделать это было совсем не просто. В голове всё ещё творилась настоящая каша. — В общем… Ну, это… Маэстро со своими быками утром забрал Машу. А без неё моя магия не действует. Мне бы хоть на секунду к ней подобраться, чтобы загадать новое желание и вернуть всё обратно. — И ты, конечно, не знаешь, где она теперь? — Нет. Академик задумчиво почесал подбородок. — Я уже утром понял, что что-то случилось. Мать Костыля недавно звонила. Сказала, что сын упал около подъезда и не может подняться. Теперь он снова, как овощ, прикован к кровати. Врачи разводят руками. Говорят, мол, удивительно, как он вообще мог ходить эти пол года. — И, что нам теперь делать, Академик? Костя вопросительно посмотрел на друга. Тот протянул ему свой мобильник. — Звони. — Кому звонить? — Кому угодно. У тебя, вроде, полно дружков на высоких должностях. Нам теперь любая помощь пригодится. Второй раз звонить «друзьям» на высоких должностях Костя не стал. Вместо этого он вспомнил о своей старой детдомовской компании. Конечно, возможности у этих ребят сильно ограничены. Особых связей они не имеют и властью не обременены. В администрации мэра никто не работает и отделом полиции не руководит. Зато они не предадут и не бросят в трудную минуту. И уже не важно, что с каждым из них он успел крепко поскандалить в последнее время. Когда они жили в Костином особняке, он мог в пьяном угаре, без причины наорать на любого. А кое-кого даже со скандалом выгнать из дома вслед за Академиком. Но это всё мелочи. Они всё поймут и простят. Ну, зазвездился пацан от внезапного успеха. С кем не бывает? Первым делом Костя позвонил другу Паше по кличке Беда. Затем Коле Баксу и Лёхе Борзому. У Лёхи он узнал номер Серёги Аршина и Бори Бульдога. На хату к Академику все они заявились в течении часа. Ни у кого даже мысли не возникло, чтобы послать Костю подальше. Никто не сказал, что занят своими делами, что уехал из города или слёг в больницу с геморроем. Когда за окном стемнело, они собрались на тесной кухне у Академика. Костя по быстрому ввел всех в курс дела. Ребята они были не тупые. Поэтому уже давно догадывались, что за финансовым успехом их друга стоит какая-то чертовщина. Узнав недостающие подробности, они энергично принялись решать, что делать дальше. Они много курили и выпили литров десять крепкого чифиря. Со стороны, наверно, эта компания выглядела, как собрание каких-то странных заговорщиков-революционеров. Паша Беда предлагал по хорошему договориться с Маэстро. Коля Бакс тоже предлагал договориться, но уже с ментами, чтобы они надавили на этого самого Маэстро и освободили девушку. Борзый, на всякий случай, предложил помощь с оружием. Сказал, что у него, мол, на даче заныкано три Калаша, пара пистолетов и одна СВД в хорошем состоянии. Аршин сказал, что может достать пару неприметных подержанных машин, а у Бори Бульдога был кореш крепко связанный с городским криминалом. Во время обсуждения грядущих планов сохранял молчание только Академик. Весь вечер отрешённо сидел в сторонке и слушал, что говорят другие. Потом он, наконец, поднялся, окинул взглядом компанию и спокойно сказал: — Хреновое у нас положение. Мы не знаем, где Маэстро держит девушку, и как нам её отбить. Остаётся только один выход. Извини, Костя, но тебе придётся сдаться. Вокруг повисла мёртвая тишина. Костя тоже поднялся и растерянно посмотрел на друга. — Как сдаться?.. — Очень просто. Подойдёшь на улице к ментам и всё им расскажешь. Секунд десять Костя принимал решение. Пальцы крепко впились в крышку стола, лицо застыло, как у статуи, а в потухших глазах читалась лишь грусть и разочарование. Напоследок он поднял голову, осмотрел друзей и печально улыбнулся. — Сдаться — значит, сдаться. Вот, бл…дь. Хреновый сегодня денёк выдался… Глава 31 На следующее утро Костя сделал всё, как договаривались. Подошёл к двум полицейским в центре города и демонстративно протянул руки для наручников. — Меня зовут Константин Караулов, и известный олигарх, вор и мошенник. Посадите меня в тюрьму. Полицейские удивлённо переглянулись, однако наручники на Костю надели, после чего «бережно» усадили его на заднее сиденье своей машины. А затем отошли в сторону и пару минут сосредоточенно шептались. Один из них достал мобильник и что-то возбуждённо кричал в трубку. Костя не слышал, о чём они говорят. Однако видел, что к концу беседы лица обоих просияли от радости. Вернулись к машине оба довольные и возбуждённые. Когда машина тронулась, один из них закрыл глаза, блаженно улыбнулся и принялся мечтать вслух: — Слышь, Коля, я тут на отпуск в Таиланд решил слетать… или лучше на Бали. Поселюсь в лучшем отеле, и буду сутки напролёт пить пина коладу и плавать в бассейне с голыми девками. Его напарник ответил сухим и сдержанным голосом: — А я лучше в квартире ремонт сделаю, детям компьютер куплю и с кредитами рассчитаюсь. Стражи закона явно куда-то торопились. Причём, торопились так, что даже проехали мимо своего отдела полиции. Сидевший на заднем сиденье, Костя резонно поинтересовался: — Мужики, а мы куда, вообще, едем? Угрюмый обладатель кредитов тактично промолчал. А вот его напарник, страстный поклонник отдыха на Бали оказался более разговорчив. — Куда надо, туда и едем. Сиди и помалкивай… золотая ты наша рыбка… Минут через двадцать они остановились у какого-то заброшенного склада на окраине. Ещё через минуту рядом притормозило два массивных Хаммера, набитых суровыми спортсменами-головорезами. Вот, блин, и приплыли… Стражи закона «бережно» вытащили Костю из машины и передали бандитам в обмен на увесистый бумажный пакет, внутри которого был явно не ужин из супермаркета. Сделка прошла гладко и без лишних слов. После обмена полицейские сразу уехали с довольными физиономиями. А бандиты схватили Костю за плечи и не менее «бережно» усадили на заднее сиденье одного из Хаммеров. Внутри салона, кроме водителя и одного телохранителя, Костя разглядел силуэт Маэстро. Рядом сидел другой его старый «друг» — бывший следак Егоров. Вот это парочка, блин. Известный криминальный авторитет и идейный до фанатизма мент. Костя лишь печально усмехнулся. Эти двое, видимо, очень сильно его ненавидят, если ради его «скромной» персоны им даже пришлось объединить свои силы. Первым нарушил молчание Маэстро. Говорил он спокойно. Не угрожал и не повышал голос. От этого его слова звучали ещё более зловеще. — Вот мы и снова встретились, Караулов. Ещё пару дней назад ты представить не мог, что всё так закончится. Однако жизнь всё расставила по своим местам. — Что молчишь, сука? — В разговор вдруг вмешался Егоров. Говорил он быстро и возбуждённо. Видимо, был безмерно счастлив, что его заклятый враг попал в хреновую ситуацию, — Ты уже не такой крутой? Кто ты без своих фокусов? Просто кусок дерьма и пустышка. Костя в ответ снова печально усмехнулся. — Зато моя баба не трахается сразу с тремя неграми. — Ах, ты сука!.. — Егоров наклонился и резко ударил Костю кулаком в челюсть. Потом ещё раз и ещё, — Не трожь мою жену, сучонок! Избиение продолжалось до тех пор, пока не вмешался сам Маэстро. — Ну, довольно. У нас ещё будет время поговорить с Карауловым. Надеюсь, нас ждёт очень интересный разговор, — сказав это, известный бандит обернулся и внимательно посмотрел на Костю, — Я слыхал, что с тобой какая-то чертовщина происходит. Ты, вроде, желания можешь исполнять. Хочу сам это увидеть. Твоя подружка Маша давно у нас и успела всё рассказать. Девчонка она смелая, но совсем не переносит физической боли. Глава 32 Услышав про Машу, Костя резко бросился на Маэстро, но здоровенный телохранитель одним лёгким движением снова усадил его на место. Такая выходка лишь позабавила известного криминального авторитета. Маэстро снисходительно усмехнулся. — Я, вот, смотрю на тебя, Караулов и никак не пойму одной вещи. Ты или такой смелый, или просто дурак? Может, думаешь, что мы тебя убивать не будем, пока ты нам полезен? Убивать не будем, но парочку конечностей можем запросто ампутировать. Ты всё хорошо понял? Костя лишь промолчал в ответ. Дальнейший путь они продолжили в полной тишине. Минут через десять оба Хаммера покинули городскую черту. Затем они долго ехали по трассе, прежде чем свернуть на какую-то неприметную лесную дорогу. У самого поворота водитель сбавил скорость и обратился к Маэстро: — За нами уже четверть часа увязался какой-то синий Ниссан. А до него была зелёная Мазда и старая белая девятка. Маэстро лишь равнодушно покачал головой. — Видимо, это дружки Караулова. Я смотрю, кто-то очень не хочет жить. Позвони ребятам из второй машины, чтобы разобрались с гостями. А нам тут некогда на всякую шушеру время тратить. Через секунду или две Костя почувствовал, что что-то действительно началось. Старое знакомое чувство, как будто мир вокруг снова вошёл в фазу перезагрузки. Маша уже где-то рядом. Его план сработал. Теперь осталось только загадать желание: — Я хочу, чтобы все… Костя даже не успел закончить фразу. Судя по всему, бандиты ждали от него этого хода. Всё произошло слишком быстро. Сидевший рядом, спортсмен-телохранитель взмахнул кулаком, и Костя ощутил удар такой силы, словно в него врезался большегрузный грузовик. В глазах мелькнула яркая вспышка, а голову едва не впечатало в сиденье. На какое-то время он потерял сознание, а когда очнулся, то первым делом увидел сквозь пелену ухмыляющуюся физиономию Маэстро. — Ты, Караулов, видно, нас совсем за дураков держишь? Это нехорошо. Знаем мы про твои фокусы. Заткните ему рот. Приказ шефа был исполнен чётко и незамедлительно. Косте грубо скрутили руки и заклеили рот полоской скотча. — Вот и порядок. Они проехали ещё метров пятьдесят, прежде чем остановились у неприметного охотничьего домика. Отличное место, чтобы держать здесь пленников с «необычными» способностями. Костю вытащили из машины и привели в дом. Внутри, за прочной входной дверью он разглядел ещё двух бандитов и Машу, тихонько сидевшую в углу. Она выглядела бледной и испуганной. Глаза смотрят в пол, а руки нервно дрожат. Переступая через порог, Костя попытался сорвать с лица скотч и снова загадать желание. Но в результате он отхватил очередной удар в челюсть и с грохотом приземлился на твёрдый дощатый пол. Маша испуганно вскрикнула, Егоров усмехнулся, а сопровождающий Костю спортсмен азартно сжал кулаки, предвкушая продолжение мордобоя. Всех угомонил Маэстро. Он едва заметно кивнул спортсмену, и тот послушно отошёл в сторону. Затем криминальный босс сам вышел в центр комнаты и внимательно посмотрел на Машу и Костю. — Странные нынче вещи происходят, молодые люди. Я много повидал в жизни, но с магией ещё не сталкивался. Мне даже сейчас сложно поверить в эту чертовщину. Поверю, когда сам всё увижу. Я сейчас загадаю желание, а ты, Караулов, в точности перескажешь его своей подружке. Ты всё понял? Костя угрюмо кивнул в ответ. Маэстро закурил сигарету и продолжил: