Я ходила взад-вперед по гостиной Палача. С тех пор как я произнесла прощальную фразу, опустив воображаемый микрофон, и оставила суперзлодея связанным в его собственной спальне, мне так и не удалось придумать, как же покинуть этот дурацкий особняк. Ничего не получалось. Все, что я сделала – вернула к жизни пару почти мертвых растений в кухне. О, и еще, закрыв глаза, наслаждалась воплями Палача. Услада лучше шоколада – и это того стоило. Но, чем дольше я медлила, тем больше у него было шансов разорвать путы и напасть на меня. Я поежилась. Мне вовсе не хотелось оказаться здесь, когда это случится. Взгляд снова метнулся к входной двери. Я достаточно много знала о злодеях, чтобы догадаться, что здешние иллюзии – дело рук Мираж. Как и горящее здание, куда меня заманил Палач. Проблема была в том, что Мираж создавала не просто иллюзии, а шедевры. Интерактивные и правдоподобные. Но они не могли менять реальность; они могли лишь вводить в заблуждение. Я взглянула на ключ от машины, который держала в руке. Один из этих умных автомобильных ключей. Суперзлодей ездил на шикарной тачке. Еще бы. Минус в том, что можно запирать и отпирать автомобиль с помощью такого ключа, даже если стена отделяет хозяина от машины. А если щелкать достаточно часто, сработает сигнализация. Я стала бродить по дому, нажимая на кнопку блокировки. Услышав сигнал, я выдержала паузу. Наклонила голову и прислушалась. Звук доносился из темной комнаты дальше по коридору. Я зашла туда и щелкала до тех пор, пока машина снова не засигналила. На этот раз звук донесся из глубины комнаты. Подойдя к ближайшей стене, я приложила ладонь к ее поверхности и медленно прошлась по комнате, ведя рукой по стене. Я выругалась, когда наткнулась на книжный стеллаж, и еще раз, когда едва не уронила лампу. Чертовы миражи! Наконец мои пальцы столкнулись с явной выпуклостью. Обеими руками я пробежалась по этому участку стены и нащупала края выступа, прикрытого миражом. Дверь! Я шарила вокруг, пока не наткнулась на дверную ручку. – Есть! – прошептала я. Я нашла путь на волю. Палач Я почти освободился от пут, когда услышал рев мотора. Мотора моей машины. Ангела сбегала на моей тачке. Если уж надо было выбираться из чертовых пут, то немедленно. Я, стиснув зубы, напряг мышцы, и кожа ремней заскрипела. Ремни врезались в тело, и я закричал от боли. Ангела не должна была сбежать. Не теперь, когда я только что нашел ее. И когда за ней охотилась Жестокая Графиня. Деревянный каркас кровати заскрипел и треснул под натиском моей силы. Никакого возмездия. Я был готов усмирить свой гнев, лишь бы вернуть ее. И я должен был вернуть ее. Ради этого стоило постараться. Зубы скрежетали, на лбу выступили капли пота. Деревянная рама кровати затрещала и, наконец, развалилась. Свобода. Ангела Я нервно грызла ноготь большого пальца, пока гнала черный «Лотос» Палача по серпантину холмов Малибу, наконец-то узнавая местность. Мы не выезжали за пределы Лос-Анджелеса, а это значило, что скоро я смогу вернуться в Особняк Сумасбродов. Что же до Палача, то я оставила его привязанным к кровати, но теперь нужно было принять кое-какие важные решения. Он слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Я сбавила скорость. Мне следовало вернуться и покончить с этим – ликвидировать угрозу. Я съехала на обочину и прижала руку ко лбу. Задерживать его бессмысленно. История уже научила мир тому, что происходит, когда сажаешь в тюрьму плохого парня, слишком могущественного, чтобы его можно было остановить. Конечный результат всегда один и тот же: массовые побеги и многочисленные жертвы. Мне придется убить злодея или убедить его изменить образ жизни. Я сглотнула. Мне вовсе не хотелось убивать его, и я не могла понять, почему. Моя служба такова, что порой приходится убивать плохих парней. Тех, чьи преступления меркли на фоне злодеяний Палача. Может, он слишком напоминал мне детей из группы риска, только его никто никогда не пытался спасти. Столь сильный, он, вероятно, был обречен с самого рождения. Выходит, он – жертва, которую так и не спасли, даже не дали шанса. Я могла бы стать этим шансом. Не будет ли поздно вернуться к нему? Из-за поворота вылетела машина, и я прикрыла глаза ладонью от слепящего света фар. Послышался рев двигателя V8 и рвущиеся из окон звуки Baby Got Back[9]. Машина резко затормозила, и из нее кто-то выскочил. Я прищурилась. Постой-ка… – Овен? – Теперь, когда я увидела тачку вблизи, то поняла, что это был «Ред Райдер». Овен подошел к моей машине и открыл дверцу. – Что за?.. – Извини, детка, но я всего лишь выполняю приказ Безумца. Я нахмурилась. – Безумца?.. Безумец высунулся с заднего сиденья машины. – Твой ход, Овен. Я поняла, в чем дело, но Овен оказался быстрее, врезав мне кулаком в лицо. Глава 12 Ангела – Совсем обалдел? – Я поморгала, приходя в себя. Из динамиков все еще рвался голос Sir Mix-a-Lot, грохотали басы, отдаваясь в висках. Овен обнимал меня за талию, а я сидела, прислонившись к нему. Я подняла глаза. Овен виновато смотрел на меня, а машина с ревом мчалась по шоссе. – Какого черта ты меня ударил? Он пожал плечами: – Безумец велел. Меня похлопали по колену, и я обернулась. Безумец улыбался, глядя вдаль. – Что происходит? – Я попыталась оттолкнуть Овна, но он лишь крепче обнял меня. – Мы тебя спасаем, – ответила Зефир с водительского места. Рядом с ней Тень покачивала головой в такт музыке. – Спасаете меня? – О, понятно, в чем было дело. Безумца, должно быть, посетило видение. Он увидел, как меня похитили, и как я сбежала. – Нет… нет, нет, нет. Мне нужно вернуться. – Ангела, ты не можешь вылечить этого парня, – сказала Зефир, глядя на меня в зеркало заднего вида. Откуда она узнала, что именно об этом я подумала лишь несколько минут назад? Я снова перевела взгляд на Безумца. Ах, он и это видел! – Вы должны отпустить меня, – сказала я, настойчиво продолжая вырываться. Овен не ослабил хватки, и я перестала сопротивляться. Не могла же я одолеть парня, обладавшего нечеловеческой силой. – Ох! – вздохнул Безумец. Уголок его рта приподнялся, а глаза остекленели. Он снова что-то видел. – Палач ничего со мной не сделает, – настаивала я, обращаясь к остальным.