Я отчаянно надеялась на то, что правильно поняла Безумца. Иначе я приговорила бы нас к смерти. За спиной замерцал свет. Я оглянулась и увидела светящегося Зевса в окружении Ракеты и Жиги. Он использовал свое электричество, чтобы светиться в темноте. Свет озарил контуры пещеры. Когда я снова посмотрела вперед, то увидела поверхность воды. Я подплыла к ней. Шесть пятьдесят две. 6:52. Безумец так и сказал. Зефир вернется за нами. Моя голова вынырнула на поверхность, и я набрала полную грудь воздуха. Сзади показались еще три головы. Я заметила скалистый выступ, а за ним дверь, встроенную в стену. Мы подплыли туда и выбрались из воды. – Фу, ненавижу мокнуть, – проворчала Жига. Ее тело вспыхнуло, охваченное пламенем. Когда она потушила его, на ней не осталось ни капли влаги. Огнеупорный костюм нисколько не пострадал. – Ну вот, плакало мое оружие, – сказал Ракета, вытаскивая из-за пазухи намокший металл. Жига наклонилась и выпустила струю пламени прямо на ствол. Ракета взвизгнул и выронил оружие. – Ты шутишь, Жига? – возмутился он. Я дотронулась до него, исцеляя ожоги. Жига закатила глаза и подняла пистолет. – Не капризничай. – Ее пламя охватило пистолет, испаряя остатки влаги. – Так-то лучше, – сказала она, возвращая его Ракете. Не обращая внимания на их препирательства, я направилась к двери. Меньше часа. За это время я должна найти Икса и сестру и спасти обоих. Подойдя к двери, я дернула за ручку. Дверь распахнулась. Очень странно. Я оглянулась назад, Жига все еще спорила с Ракетой и Зевсом. Найди сестру. Найди Икса, пульсировала в голове настойчивая мысль. Я шагнула внутрь. Как только я переступила порог, дверь захлопнулась. – Какой приятный сюрприз, Ангела, – раздался голос Жестокой Графини. – Тебя-то я и ждала. О черт, опять ловушка. Глава 25 Ангела Я оглядела пустынный коридор, ища глазами Жестокую Графиню, но ее там не оказалось. – Попробуй, найди меня, Ангела. Воссоединение родственников того стоит. Я закрыла глаза и сглотнула. Это чудовище держит у себя мою сестру. За спиной слышался глухой стук – мои друзья колотили в дверь. Я подергала ручку, но безрезультатно. Я прошла вглубь и двинулась по коридору. По обе стороны тянулись ряды шкафчиков – некоторые были искорежены. Дверца одного была распахнута, и внутри лежало снаряжение для подводного плавания. Я подошла и прикоснулась к кислородному баллону. Икс был здесь. Взгляд отметил помятые шкафчики, лужу посреди коридора и капли воды, смешанной с кровью. Они дорожкой тянулись из комнаты. Я повидала немало мест преступления и поняла, что Икс попал в засаду. Я отступила от шкафчика и пошла по кровавому следу. Он повернул направо, и я шагнула в другой коридор, где петляла все та же дорожка из капель крови. Это была одна из самых жутких тропинок, по которым я когда-либо ходила. Она привела меня в лабораторию, до отказа забитую причудливым медицинским оборудованием. На дисплеях высвечивались показания приборов, в лотках лежали странные острые инструменты, некоторые были заляпаны свежей кровью. В сосуде с жидкостью плавали платиновые пряди светлых волос. Волосы Эшли. Кулаки сжались сами собой. Мне ли не знать, что все это – тактика запугивания. Но Жестокая Графиня недооценила меня. Зрелище меня не испугало. Не привело в отчаяние. Зато здорово разозлило. Насилие по отношению к невинным – еще одна красная кнопка для меня, и Жестокая Графиня нажала на нее. С еще большей решимостью я шагнула в следующую открытую дверь. Жестокая Графиня поплатится за все. Лаборатория сменилась еще одним коридором, на этот раз с железными дверями по обе стороны. Тюремный блок. В каждой двери было смотровое окошко, и я заглянула в первую камеру. Мускулистый великан баюкал свою руку, которая заканчивалась окровавленным обрубком. Пот капал с его лица, хоть я и не могла толком его разглядеть. Должно быть, рана была заражена. Я подергала дверную ручку. Заперто. Узник поднял глаза, и я отпрянула от окна. Одна сторона его лица была покрыта волдырями и шрамами, а на месте глаза зияла пустая глазница. Я заглянула в соседнюю дверь. Изможденная женщина раскачивалась взад-вперед. Глубокие порезы испещряли ее кожу. Кто эти люди? Супергерои? Чьи-то близкие? Никого, кто следил бы за пленниками, не было видно. Я переходила от камеры к камере; все были заперты, и в каждой был измученный заключенный. Я задерживала дыхание, прежде чем заглянуть в очередное окошко, пытаясь подготовиться к тому моменту, когда увижу ослепительные светлые волосы сестры или задумчивый взгляд Икса. Я дошла до конца коридора. Ни Эшли, ни Икса здесь не было. Далеко позади меня послышался глухой удар, и пещеру тряхнуло. Следом раздался еще более громкий удар. Я прижалась к стене, она дрожала. Мои друзья быстро справились с дверью. Я замешкалась на выходе из тюремного блока, оглядываясь на двери камер. По словам Безумца, в нашем распоряжении было меньше часа. Времени в обрез. Но все равно я не могла оставить здесь этих людей. Либо мы выберемся отсюда все вместе, либо я погибну, пытаясь это сделать. – Я вернусь за вами, – пообещала я в пустоту, не заботясь о том, слышат ли меня пленники, и продолжила поиски. Коридор с рядами камер заканчивался открытым пространством с колоннами. Внутреннюю стену напротив прорезали двери, и одна из них была открыта. – Графиня, мне становится скучно, – сказала я. Из-за двери послышался смех. – Через минуту скуку как рукой снимет. – Я расслышала в ее голосе срытую угрозу. Я прошла по кровавому следу в дверь и оказалась в большом зале. Это был амфитеатр с бесконечно длинными изогнутыми рядами, которые спускались к центральной сцене. За сценой высилась стеклянная стена, за которой открывался темный океан. Пространство выглядело безжизненным, и все же мою кожу покалывало. Невидимые глаза следили за мной. Я чувствовала, что все глубже увязаю в ловушке, расставленной Жестокой Графиней, но разве у меня был выбор? Кто-то приоткрыл дверь слева от сцены, но дорожка из кровавых капель не добиралась так далеко. Она обрывалась посреди сцены, где капли стекались в лужицу. Кап… кап. Я спустилась по лестнице и вышла на сцену. – А вот и та, кого мы ждали, – раздался голос Жестокой Графини. В следующее мгновение она возникла прямо передо мной. Я удивленно отшатнулась. Ее взгляд метнулся мне за спину, и я оглянулась через плечо. Ряды пустовавших секунду назад кресел теперь заполонили суперзлодеи и преступники всех мастей. Одни явились в своих культовых костюмах, другие щеголяли в форме стражей с эмблемой Жестокой Графини на нагрудном кармане. – Как?..