В конце концов, это было объяснимо. Я исцеляла своим прикосновением. Он калечил своим. Я включила полицейское радио, чтобы узнать, нет ли поблизости перестрелок. Но был один из тех редких случаев, когда радио молчало. Как раз когда мне не помешала бы подзарядка. Одни питают пристрастие к кофе, другие – к алкоголю, третьи – к азартным играм. Моя сила была моей зависимостью. Сама того не сознавая, я повернула в сторону ближайшей больницы. Мне не следует этого делать. Я обещала себе лечить только по долгу службы. Избыток магии нарушал баланс жизни и смерти. И все же я снова бралась за свое, даже не из альтруизма. Нет. Палач превратил меня в наркомана, жаждущего дозы. Мне удалось выжить в руках Палача. Я подавила дрожь, зная, что сегодня видела злодея не в последний раз. В этом убеждали и его поцелуй, и собственнический взгляд. Нет, он вернется, чтобы продолжить, и не только ради Жестокой Графини. Я привлекла внимание двух суперзлодеев. И притом очень, очень коварных. Я припарковала машину на больничной стоянке, в зоне для медперсонала, зная, что никто не станет возражать. Выходя из машины, я почувствовала, как покалывает кожу от тревожного предчувствия. Бросила взгляд через плечо. Виднелись лишь ряды автомобилей. Я снова переключила внимание на больницу, гадая, куда меня занесет на этот раз – в ожоговое отделение или в онкологию? Как обычно, на смену чувству вины пришло возбуждение. Чью жизнь мне удастся сегодня спасти? Так случилось, что ноги привели меня в отделение интенсивной терапии новорожденных, где взволнованно суетились несколько медсестер. Значит, сегодня будет маленький комочек радости. К счастью, родителей поблизости не оказалось. Ненавижу отказывать, но пока можно было не переживать на этот счет. Я выбирала пациентов исходя из их потребностей, а не под давлением умоляющих родителей, а потому и наживала себе врагов, даже когда спасала жизни. – Ангела, – с облегчением выдохнула медсестра. Услышав мое имя, все повернулись к двери. – Ангела! – послышались возгласы. Люди видели меня по телевизору; меня узнавали в лицо, а не только по золотистому комбинезону. – Ты пришла… помочь? – спросила одна из сестер. Я кивнула. – Кто из ваших пациентов больше всего в этом нуждается? – Маленький Брэндон, вон там. – Медсестра подвела меня к младенцу. Работая с недоношенными детьми, я заметила, что самые тяжелые осложнения бывают у мальчиков. Странно, что в этом возрасте представители мужского пола, по определению сильного, оказываются более уязвимыми, чем их сверстницы. Медсестра не сказала мне, что не так с малышом – они никогда не говорили. Я тщательно вымыла руки, следуя правилам больницы. Сердце забилось сильнее от предвкушения того, что сегодня я спасу не только свою жизнь. Медсестры снова подвели меня к Брэндону и приоткрыли инкубатор, чтобы я смогла прикоснуться к младенцу. Малыш выглядел очень хрупким. Опустив руку, я провела пальцем по его мягкой щечке и потянулась к крошечному кулачку. Удерживая его большим и указательным пальцами, я ждала. Когда личико сморщилось, и он заплакал, я убрала руку и отступила. Какими бы ни были медицинские проблемы маленького Брэндона, они ушли. Было почти десять вечера, когда я подъехала к штаб-квартире ДСД – или Особняку Сумасбродов, названному так потому, что все мы были с приветом. Из одной комнаты доносились оглушительные звуки музыки, из другой – крики и смех. Здесь словно сошлись фильмы «Лига справедливости» и «Зверинец»[5] и получилось что-то вроде игры «Реальный мир» для супергероев. Я жила здесь, как и три десятка лучших сотрудников нашей службы. – Пригнись! – услышала я, открывая дверь, и упала на колени как раз в тот момент, когда в дверной проем вылетела молния. Я вошла и сразу отправилась в кухню. Там взяла кусок пиццы из коробки и открыла банку пива. Вообще-то я не баловалась алкоголем, но после такого дня выпить не мешало бы. Тут же рядом со мной материализовалась Тень. – Мы собираемся купаться нагишом в это воскресенье. Присоединишься? – Черт возьми, да, – сказала я, выходя из кухни. – Отлично. – Она подмигнула и исчезла. С пиццей в одной руке и банкой пива Corona в другой, я поплелась в гостиную, откуда и доносились нестройные крики. – …два аута, базы заняты. О боже, похоже, игра в разгаре. Я поспешила, перепрыгивая через кресло, которое кто-то выставил в коридор. Запихнув в рот кусок пиццы, я остановилась перед экраном. – Ангела, не отсвечивай! – В меня полетел арахис. Не отрывая глаз от экрана, я отступила в сторону. Чуть-чуть. Конец девятого иннинга[6]. Я практически пропустила игру. И моя команда проигрывала со счетом 2:3. – Родригес берет биту. Я затаила дыхание, когда питчер сделал удачный бросок, зарабатывая бол. А потом… О боже, боже, боже! Я завопила, забыв о еде, когда Мэнни Родригес выбил мяч в аутфилд, на внешнюю часть поля. Раннеры бегали вокруг баз, в то время как аутфилдеры гонялись за мячом. Как только второй игрок пересек домашнюю базу, я исполнила победный танец, слегка облившись пивом. За моей спиной застонал Ракета, а Зефир сказала: – Гони деньги, дружище. – Ангелы победили, снова, – пропела я. Удрученный Ракета пробормотал: – Они тебе нравятся только потому, что ты – их талисман. – Уф, – я притворно надулась, – не строй из себя несчастного лузера. Я уверена, что «Роккис» отыграются в следующий раз. – Лузеры на поле, а несчастны – болельщики, Ангела. – А ты – и то, и другое. Он оттолкнул меня, чего я и заслуживала. Я улыбнулась, откусила еще пиццы и помахала всей компании: – Пока, милые, я ушла. Я неторопливо шла по коридору и пригнулась, когда еще одна молния едва не опалила меня. То, что начиналось как отстойный день, так и заканчивалось. Как бы то ни было, я надеялась, что завтра будет лучше. Подойдя к своей комнате, я запихнула остатки пиццы в рот и, вытерев жирную руку о комбинезон, толкнула дверь. Я включила свет и ногой захлопнула дверь. Прикрыв глаза, облегченно вздохнула. Дом, милый дом. Кожу словно кольнуло. Я резко распахнула глаза. В углу комнаты, прислонившись к стене, стоял Палач. Он вломился в мой дом. Мое чертово убежище. Я остолбенела. Палач проник в Особняк Сумасбродов. Палач в Особняке Сумасбродов. Черт! Чтобы не натравить его на своих друзей, нужно было как можно скорее уносить свою счастливую задницу из штаб-квартиры супергероев. – Что ты здесь делаешь? – выдохнула я. Он стоял, сливаясь с тенями, и наблюдал за мной. – Думаю, ты знаешь. – Ты всерьез рассчитывал похитить меня из моей комнаты? Он не ответил. Нет, этот псих в несколько шагов преодолел расстояние между нами и вонзил мне в шею шприц. Глава 5