Палач Я протянул руку и провел ладонью по лицу Ангелы. Я мог прикасаться к ней. Моему удивлению не было предела. Она сидела рядом, на пассажирском сиденье машины, склонив голову к окну. Мне пришлось ввести ей успокоительное, чтобы без проблем отвезти домой. Дозу я подобрал усиленную, иначе бы она слишком быстро пришла в себя. Впрочем, действие снотворного длилось недолго. Я притормозил на светофоре и посмотрел на свою пленницу. Теперь, когда ее цепкий взгляд больше не прожигал меня, я мог спокойно рассмотреть Ангелу. Волосы цвета карамели, кожа с легким оттенком загара, сладкие, мягкие губы. Я провел пальцем по этим губам – губам, которые недавно целовал. Как же я раньше не догадался, что ее способности отключают мои собственные? Я нахмурился. А что, если я ошибся? Что, если все произошедшее – случайность? Я отдернул руку. Нет, не может быть. Меня охватила паника. После стольких лет я наконец почувствовал вкус того, чего мне не хватало, и теперь хотел большего. Мысль о том, что тот поцелуй окажется единственным, ужаснула меня. Я съехал на обочину. Надо проверить. Перегнувшись через консоль, я рассмотрел ее щеку и губы. Ни пятнышка. У всех, к кому я прикасался, даже с величайшей осторожностью, на коже оставались ожоговые волдыри или покраснения. И все же. Возможны и внутренние повреждения. Я приложил ухо к сердцу Ангелы, не обращая внимания на ее высокую грудь. Сердце глухо стучало. Пока довольно ровно. Я решил, что разбужу ее, как только мы приедем в мой дом в Малибу. Подумать только, я так боялся ехать в Лос-Анджелес с этим заданием. Возможно, ей бы удалось изгнать часть моих ужасных детских воспоминаний об этом месте. И снова во мне забрезжила надежда. Не торопи события, Икс. Сначала она тебя возненавидит. Я долго смотрел на нее, прежде чем снова выехать на дорогу. Я решил, что постараюсь погасить ее ненависть позже. А сейчас мне нужно было привезти ее к себе, пока она не проснулась и не попыталась сбежать. Только тогда она станет моей, и я смогу делать с ней все, что захочу. И как захочу. Безумец Безумец вчистую проигрывал Овну в Halo[7], когда его посетило видение. Он выронил пульт и схватился за голову. – Чувак, нечего притворяться только потому, что ты попадаешь ко мне в рабство, – сказал Овен, не отрывая глаз от экрана. – Я не… притворяюсь. – Безумец находился уже не в Особняке Сумасбродов, а в темной спальне. В центре комнаты стояла кровать, а на ней лежала Ангела. – Ангела… – прошептал он. – Что с Ангелой, Безумец? – Голос доносился откуда-то издалека. Откуда? Здесь он или там? Кто бы знал. – Куда ты меня привез? – спросила Ангела. – Не знаю, – вслух ответил Безумец. – Это ты мне скажи. – А? – переспросил Овен. – Ты в своем новом доме, – ответил глубокий голос. Взгляд Безумца оторвался от Ангелы. Из темного угла комнаты, скрестив руки на груди, смотрел мужчина. Черная куртка сидела на нем как влитая, а капюшон закрывал все, кроме носа и губ. Палач. – Нет, только не Ангела, – пробормотал Безумец. – Что с Ангелой? Что ты там видишь? – спросил тот далекий голос. Безумец не мог ответить, поскольку его внимание было полностью сосредоточено на Ангеле. Она была его любимицей, хотя он никогда в этом не признавался. Он любил ее за чистоту помыслов и искреннюю веселость. И она столько раз оттаскивала его от края пропасти безумия. А теперь ей грозила смерть. Ангела Я очнулась на кровати. Не помню, как заснула. Я заморгала, чтобы прогнать сон и сфокусировать взгляд. Когда я увидела темные стены, затененные окна и странную мебель, брови сами собой сошлись на переносице. Я приподнялась, упираясь спиной в изголовье кровати, и потерла глаза, подавляя зевок. Руки мне не связывали. В другом конце комнаты скрипнула половица, привлекая внимание. На фоне темной стены возвышалась еще более темная тень. Человеческая. Палач. Сознание прояснилось. Видимо, меня усыпили и похитили. Из моей комнаты в Особняке Сумасбродов. У нас никогда еще не было случаев вторжения посторонних. До сего дня. Я снова оглядела комнату: – Где я? – Страх мне не мешал. По своей природе я охотник, а не жертва. Палач выступил из тени: – Ты в своем новом доме. – В моем новом доме? – Я приподняла бровь. Он что же, намерен держать меня здесь, как какую-то секс-рабыню? Я улыбнулась этой забавной мысли. – Я так не думаю, амиго. – О, зато я так думаю. – Палач подошел к изножью кровати и откинул капюшон. Темные и опасные черты его лица показались во всей красе. Он обладал в прямом смысле убийственной красотой. Я потерла грудь. – Ты… прикасался ко мне? Губы палача изогнулись в порочной улыбке. Значит, прикасался. – В каком месте? Его рука скользнула к молнии куртки, и он начал снимать свою вторую кожу. Палач раздевался в изножье кровати, на которой лежала я. – Все, что тебе нужно знать, Ангела, это то, что лучшее я приберег напоследок. Глава 6 Ангела – Ты сошел с ума, если думаешь, что я останусь здесь, – сказала я. Сукин сын усмехнулся, сбрасывая куртку. – Что ж, тогда уходи. – Он отступил в сторону.