Я подавила нарастающую боль. Подошвы ботинок шлепали по лужам. Позади ревел океан, впереди замерцали огни. Я едва могла заставить себя двигаться. Надо мной зашипела труба, из которой брызнула вода, окатив меня с головы до ног. Мы покинули тюремный блок и миновали лабораторию с ее окровавленными инструментами. Они больше никогда не станут орудиями пыток. Мне следовало помнить, что сегодня мы совершили подвиг, уничтожив это страшное место раз и навсегда. Морская вода хлынула вниз по коридору, быстро обгоняя нас. Она с шипением неслась по полу к следующему повороту. В считаные секунды собрались лужи. Вскоре вода поднялась до щиколоток. Мы свернули за угол и промчались мимо рядов шкафчиков. Снаряжение Икса кружило в водовороте – мрачное напоминание о том, кого я не смогла спасти. Мы протиснулись в дверь, болтавшуюся на петлях, и подошли к выходу из пещеры. Там нас ждали Ракета и остальные заключенные, замерзшие и дрожавшие от холода. Среди них была и Эшли. Увидев меня, она сразу успокоилась. Вода хлынула в пещеру из коридора, который мы только что покинули. Брызги летели во все стороны. Я набрала полные легкие воздуха, чувствуя, что задыхаюсь. Мне потребовались все силы, чтобы остаться на месте, в то время когда каждый нерв во мне стонал, призывая бежать обратно, чтобы спасти Икса. Жига схватила меня за плечо. – Спокойно, – сказала она. В ее глазах явственно читалось предупреждение: «Даже не думай об этом». Сверху послышался грохот. Видимо, причалила «Долли Партон». – Скорее, скорее! – крикнул Ракета. Жига сжала мою руку. – Нам нужно посадить их всех в лодку до того, как ветер Зефир утихнет. Ты сможешь это сделать? Я коротко кивнула. Помоги узникам. Спаси тех, кого еще можно спасти. И я помогла друзьям эвакуировать всех до единого, не переставая надеяться, что Икс отыщет выход. Но он так и не появился, и мне ничего не оставалось, как только вместе со всеми забраться в лодку и оставить логово Жестокой Графини в его подводной могиле. Поражение отдавалось горьким привкусом во рту. Я никогда не теряла того, чем действительно дорожила. Но теперь это случилось. Глава 29 Две недели спустя Ангела – «На сегодняшний день из Карибской крепости Жестокой Графини, где криминальные разборки унесли жизни многих супергероев и злодеев мира, извлечено двенадцать тел. Среди жертв определенно нет Жестокой Графини, ее судьба до сих пор неизвестна». Плюхнувшись на диван с коробкой мятного мороженого, я схватила пульт и выключила телевизор. В Особняке Сумасбродов круглосуточно крутили новости. Я больше не могла этого выносить. Я обещала вытащить всех из того логова и не сдержала слова. Рядом со мной появилась Тень с ложкой в руке. – Эй, девочка, – сказала она, – не хочешь поделиться? – Конечно, – ответила я, но даже не пошевелилась, чтобы снять крышку с коробки. Тень сделала это за меня и зачерпнула полную ложку мороженого. Заметив, что я не последовала ее примеру, она посмотрела на меня, потом на коробку и снова на меня. – Ангела, тебе нужно поесть. Помнишь, что сказал доктор? – Не совсем, – пробормотала я. На самом деле я помнила, что он сказал. Моя сила не исчезла, но была ослаблена контактом и взаимообменом с Жестокой Графиней. Для полного восстановления требовались отдых и усиленное питание. Короче, чем больше калорий я съем, тем быстрее они превратятся в энергию, которая укрепит мою силу. Мне запрещали помогать другим, пока я не поправлюсь. Не разрешали даже изредка заглядывать в больницу. Мои товарищи по команде зашли так далеко, что спрятали от меня свои поникшие комнатные растения. Идиоты. – Это из-за Палача? – спросила Тень. У меня перехватило горло. Икс, вероятно, погиб. Отсутствие тела не значило, что он жив. Я судорожно вздохнула. – Черт, – Тень зачерпнула еще ложку мороженого, – это полный отстой. Я имею в виду, что для нас влюбиться и так достаточно проблематично, но чтобы в суперзлодея… да он еще имел наглость умереть из-за тебя. – Она покачала головой и облизала ложку. – Держу пари, он трахался как бог. Я чувствовала, что слезы уже на подходе. С каких пор я стала героиней вечеринок страдальцев? Хватит! В гостиную забрела Зефир, увидела нас, и ее лицо просветлело. – До меня дошли слухи, что здесь мороженое и мои любимые девчонки. Приятно, что слухи подтвердились. – Она устроилась на диване с другой стороны от меня. Наклонившись, она схватила мою нетронутую ложку и зачерпнула немного мороженого. – Наращивай массу, Ангела, и, возможно, через годик сможешь спасти какую-нибудь мелкую зверушку. – Зеф, – с укором возразила Тень, – будь реалисткой. Это займет у нее максимум полгода. – Да уж, вы умеете подбодрить. – Подумать только, едят мое мороженое, да еще и смеются надо мной. В их защиту можно сказать, что раньше эта тактика работала. – Безумец сказал, что ты здорово покувыркалась с Палачом, пока вы были в бегах. – Зефир пошевелила бровями. Тень уже зачерпнула мороженого, когда я выхватила ложку у нее из рук. Изловчившись, я выстрелила мороженым в Зефир. Капля мятного десерта угодила ей прямо между глаз. – Ах ты, маленькая шлюшка! – вскрикнула она и в отместку вымазала мне нос липкой сладостью. Мороженое потекло с носа по моей верхней губе, и я рассмеялась. Тень выхватила у меня коробку и побежала прочь, хихикая: – Мое, все мое! – Вот подлая сучка… – пробормотала Зефир и бросилась вдогонку. Я оперлась подбородком на ладонь. Мне срочно нужна была салфетка, а потом не мешало бы умыться. Ладно, как только эти две проказницы уберутся с глаз долой, я начну вынашивать план мести. В гостиную вплыла Жига. – Привет, Ангела. – Она оглядела мою перепачканную физиономию. – Тебе посылка. Ждет в твоей комнате. – Спасибо. Я пошла в кухню и вытерла липкие остатки мороженого. Склонившись над раковиной, умывалась, пока не убедилась, что все смыла. На краткий миг я почувствовала себя беззаботной, и мне вспомнилась прежняя Ангела – бесшабашная и счастливая. Тогда еще никто не нарушал моих границ и не пробирался в сердце. Мне захотелось вернуть ту легкость. Она не скоро вернется. А, может, и никогда. Я вытерла подбородок и пошла в свою комнату. В коридоре стояла тишина, как обычно по вечерам. Почти все мои соседи были на дежурстве, патрулировали улицы Лос-Анджелеса. Счастливчики. По крайней мере, у них была работа, которая помогала отвлечься. А у меня – лишь бесконечные часы безделья. Ну, и еще Чаб-Чаб. Но даже он чуть не умер по моей вине. Вернувшись из Майами, я застала его плавающим на боку. Мне пришлось прикоснуться к его маленькому тельцу, чтобы отвести от края пропасти. Я вошла в комнату и оцепенела. Все мысли о рыбке улетучились, когда я уставилась в темноту. Там, поджидая меня, стоял Палач.